谢昭宁指尖还残留着银铃的微颤，风从宫门缝隙间穿过，吹起她半束青玉簪的几缕发丝。她尚未收回手，檐角黑影一动，玄影自高处跃下，落地无声，单膝触地，掌中托着一封火漆封缄的密信。
萧景珩伸手接过，拆信的动作干脆利落。他的目光扫过纸面，指节微微收紧，火漆碎屑无声滑落。谢昭宁侧目看他，见他眉峰微压，眼底那层朝堂上的温淡早已褪尽，取而代之的是久经沙场的冷峻。
“北境三部集结于黑水河畔，兵力逾两万。”他声音不高，却字字清晰，“镇北军前哨未接战书，亦无使者通传，只报‘异动频仍’四字。”
谢昭宁眸光微动。她并未开口，只是轻轻将琴匣往臂弯里拢了拢。那琴匣沉静如常，可她指尖拂过第七弦时，仍觉一丝极细微的震意——仿佛远在千里之外，有某种情绪正随风涌来，被《心音谱》悄然捕捉。
两人立于宫门外石阶之上，身后是刚刚尘埃落定的太极殿，身前却是未知的荒原与烽烟。片刻沉默后，谢昭宁低声道：“皇后已入冷宫，四皇子幽禁，京中权势骤空。此时边境异动，来得太过恰巧。”
萧景珩垂眸看她一眼，唇角微扬，却无笑意。“有人趁乱而起，也有人借刀杀人。”他转身抬步，袍摆翻动，“整备亲卫，即刻启程。”
马蹄踏过长街，一路向北。夜宿驿站时，谢昭宁见他解甲入内，右肩微僵，动作比平日迟缓半分。她未多言，只取出药膏，掀开他里衣一角，露出旧伤边缘泛白的疤痕。
“不必总藏。”她轻声说，指尖蘸药，避开最深的一道裂痕，“我知道它会痛。”
他没回答，只是闭了闭眼。烛光映在他侧脸，投下一小片安静的暗影。她手下动作极轻，像抚过琴弦般细致。待包扎完毕，他才睁开眼，看着她收起瓷瓶，忽而伸手，将她手腕轻轻一扣。
“明日便入边关要道。”他说，“你若不愿涉险，可留此地等我消息。”
她摇头，眼底清亮如星：“我跟你一起走。”
次日午时，队伍行至苍狼隘口，忽闻前方蹄声渐近。一队异族装束的使团迎面而来，为首者身披灰褐毛氅，面容刚毅，双手捧着一卷羊皮文书，恭敬下马。
“奉我族首领之命，特来递交陈情书。”那人用生硬的官话说道，语气平稳，姿态谦卑。
萧景珩立于马侧，并未接书。他目光掠过对方随行护卫——五人皆佩弯刀，眼神却不敢直视，马匹负重明显，鞍囊鼓胀，似藏有他物。
谢昭宁悄然退后半步，从琴匣中取出随身携带的小琴。她盘膝坐下，指尖轻拨，《清平调》的旋律如溪流般缓缓流淌而出。琴声不疾不徐，却在无形中引动《心音谱》的律动。
她闭目凝神，音波探入人心。
来使表面镇定，实则心绪翻腾。焦虑如潮水般涌动，深处更藏恐惧——并非惧战，而是惧后果。当她弹至第三段，对方提及“战事将启”四字时，其心跳骤然紊乱，额角渗出细汗，手指不自觉地攥紧了文书边缘。
谢昭宁睁眼，不动声色地望向萧景珩，极轻地点了点头。
他立刻会意。
“贵使远道而来，辛苦。”萧景珩终于开口，语气温和，“文书我已收下，三日内必予答复。沿途驿站皆已备好食宿，烦请诸位暂歇。”
来使松了口气，躬身谢礼。队伍让出道来，使团继续南行。
待其身影远去，玄影自暗处现身，抱拳低语：“已命精锐尾随，务必查清其归途所遇何人。”
萧景珩颔首，转身看向谢昭宁：“如何？”
“他们不想打。”她低声答，“言语虽恭，心却不安。提起战争时，恐惧几乎压不住。这不是主谋者的反应，倒像是……被推上前线的棋子。”
萧景珩眸光一沉。他望向北方，天际线被黄沙模糊成一片苍茫。远处一座孤堡矗立于山脊之上，正是镇北军第一防线——苍云堡。
黄昏时分，队伍抵达堡前。城门缓缓开启，守卒列队迎入。萧景珩翻身下马，甲胄未卸，径直登上城楼。谢昭宁紧随其后，琴匣始终未曾离身。
烽火台静默，了望口外，北境荒原一览无余。风卷沙尘，掠过枯草，天地间一片肃杀。
“三部素来互不统属，如今竟能同时集结，必有外力牵线。”萧景珩望着远方，声音低沉，“但他们若不愿开战，为何仍聚兵于河畔？是谁在逼他们动手？”
谢昭宁站在他身侧，指尖轻轻搭上琴弦。她并未弹奏，只是任由《心音谱》感知着风中传来的微弱波动——那是千军万马未动之前的躁动，是无数人心中压抑的惶恐与不甘。
“我们很快就会知道。”她说。
就在此时，城楼下传来急促脚步声。一名斥候奔上城楼，单膝跪地：“王爷，北面十里发现异常踪迹——有车队夜间行进，路线避开关卡，疑似运送兵器。”
萧景珩眼神一凛，立即下令：“传令各营戒备，点亮烽燧，派出游骑巡查边界。”
谢昭宁望着北方，暮色如血，染红了半边天际。她缓缓将手覆在琴匣之上，仿佛在安抚某种即将苏醒的力量。
萧景珩侧头看她，见她神情专注，眉宇间没有惧意，唯有清明与坚定。他忽然伸手，将她护在身侧，低声道：“接下来的路，不会太平。”
她抬头看他，轻轻一笑：“所以才要一起走。”
夜风穿城而过，吹动旗幡猎猎作响。城楼上两人并肩而立，目光投向那片未知的黑暗。远处沙丘起伏，一道模糊的车队轮廓正悄然移动，车轮碾过干涸的河床，发出沉闷的声响。
谢昭宁指尖一动，琴弦轻震，嗡鸣一声，随即归于寂静。
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