许都,大将军府内,曹操看着来自各方的线报,眼神锐利如鹰隼。
“吕布这头虓虎,果然不甘寂寞。”曹操将一份密报掷于案上,语气带着一丝冷嘲,“刘备前脚刚从汝南而走,他后脚就钻了进去,盘踞不去。真当这豫州是他家的猎场不成?”
坐在下首的荀彧面容清癯,闻言缓声道:“吕布骁勇,然无谋而短视,占据汝南,看似开疆拓土,实则是将自己置于四战之地。北有主公,东有刘备,南有刘表,其势虽凶,实则危如累卵。”
戏志才接着说道:“文若所言极是。吕布,疥癣之疾耳。然,欲定中原,必先稳豫州。更重要的是,”他手指在地图上轻轻一点,落在宛城位置,“此地,南阳,荆州门户,天下膏腴。张济南下入荆州打刘表,在穰城中流箭而死,其侄张绣新立,虽与刘表结盟,然根基未稳,此乃天赐良机!”
正商议间,门外传来急促脚步声,有信使高声禀报:“报——长安急报!段煨将军斩杀逆贼李傕,伍习将军诛杀郭汜,派人前来归降,二人首级并李傕满门老小二百余口,已押解至城外!”
殿内众人精神一振!
“好!好!好!”曹操连道三声好,脸上露出畅快的笑容,“段煨、伍习深明大义,为国除害,当重重封赏!传令,表段煨为荡寇将军,伍习为殄虏将军,令其各引本部,镇守长安!另,命钟繇、任峻即刻启程,前往司隶,安抚百姓,整顿吏治,恢复农桑!”
这道命令一下,意味着曹操的势力正式越过崤函,开始向关中、司隶地区渗透,战略态势大为改善。
处理完西线捷报,曹操的目光再次回到中原地图上,眼神变得凝重而决绝:“李傕、郭汜已除,西顾之忧暂缓。如今,当集中精力,廓清肘腋之患!吕布盘踞汝南、沛国,如芒在背;张绣窃据南阳,阻塞我南下荆州之路。此二者,必先除之!”
荀彧接口道:“主公所言甚是。然,用兵当有先后。吕布新得汝南,立足未稳,且其人与刘备、袁绍皆非真心交好,孤立无援。当先以雷霆之势,剿灭吕布,收复汝南与沛国,将豫州彻底纳入掌控。如此,既可除去侧翼威胁,又能震慑四方,更可为我军下一步兵发南阳,扫清后顾之忧!”
“文若深得吾心!”曹操抚掌,“吕布反复无常,狼子野心,今日不除,必为后患!我即上表天子,奏明吕布作乱汝南,侵扰州郡,当兴王师以伐之!”
翌日朝会,曹操慷慨陈词,将吕布描绘成祸乱地方的国贼。龙椅上的刘协面色苍白,看着阶下百官大多唯唯诺诺,心中一片冰凉,却只能机械地点头应允。于是,曹操奉旨讨逆,亲率大军,以夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、于禁、乐进等将为先锋,浩浩荡荡,杀奔汝南而去。
汝南郡内,吕布得知曹操大军压境,又惊又怒。他自恃勇力,本欲与曹操决一死战,但麾下陈宫等人苦劝,言曹操势大,兵精将勇,且汝南新附,人心未定,不可力敌。加之探马来报,沛国方向也出现了曹军偏师的踪迹,有断其归路之势。吕布虽勇,却也知形势比人强,便率领麾下并州狼骑,弃了汝南,退至沛国。
曹操几乎兵不血刃,便收复了汝南这座大郡,随即派兵接管,委任官吏,安抚流民,迅速将此地纳入统治体系。大军并未停歇,继续东进,兵锋直指吕布的老巢——沛国,旌旗蔽日,声势浩大,显然意在将吕布势力彻底逐出豫州,甚至一举歼灭。
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