姜岁晚抱着账本走进佛堂时，苏培盛刚把装帧用的浆糊摆上案几。德妃坐在蒲团上没动，只抬了抬下巴示意她把东西放桌上。姜岁晚低头应声，袖口蹭过案沿，沾了一点浆糊也没擦。
“西北军饷的账目，你理得清楚？”德妃开口就问。
“回娘娘，四爷让臣妾只管核对日常开支，大项都是内务府经手。”姜岁晚答得平稳，顺手把账本摊开在浆糊旁边。
德妃没接话，伸手翻了一页佛经。“这页边角卷了，重新裱一下。”
姜岁晚应下，取了新纸裁边，蘸浆糊时指尖多抹了一层，在纸上拖出一道细痕。她动作不快，每压一下都像在描图，纸面纹路渐渐显出山形走势。德妃盯着她手看，却没说什么。
苏培盛站在门边，手里捧着茶盘，眼睛却往珠帘后头瞟。姜岁晚知道他在等信号，可她不能抬头，只能继续压纸。浆糊干得慢，她趁机又描了几笔，青海湖的位置刚好藏在经文批注底下。
“《心经》背得熟吗？”德妃突然问。
姜岁晚手一顿，浆糊差点滴到纸上。“回娘娘，臣妾每日晨起诵读，不敢懈怠。”
“那背一段听听。”
姜岁晚放下刷子，站直身子，张口就来。背到第三句时，她左手悄悄缩进袖口，指尖在糖渍上划拉。糖是昨夜熬的，掺了蜂蜜和薄荷，黏而不腻，正好能当墨用。她在袖里布料上写密文，右手还在继续背经，一字不差。
德妃听完了，没说好也没说不好，只道：“倒背如流？”
姜岁晚笑了下：“甜味助记，娘娘若不信，臣妾可以倒着背。”
德妃没让她背，反而叫人端参汤来。苏培盛亲自送上来，碗底压着一张纸条。姜岁晚接碗时指尖一勾，纸条滑进袖口。她低头喝汤，借着袖子遮掩把纸条展开——‘年已入瓮’四个字，墨迹未干。
她咬破糖纸一角，把纸条卷进去吞了。糖纸碎屑混着参汤滑进喉咙，有点涩，但她脸上笑意没变。“娘娘，这参汤加了冰糖？甜得很合适。”
德妃盯着她看了会儿，忽然笑了：“你倒是会挑时候吃糖。”
姜岁晚不慌不忙：“臣妾牙不好，大夫说含糖能止疼。娘娘若觉得吵，臣妾这就吐出来。”
“不必。”德妃摆摆手，“你接着裱经书吧，我在这看着。”
姜岁晚重新坐下，手里的活计没停。浆糊调得比平时稠些，西域胶质遇热更黏，她一笔一画描得仔细，青海地形藏在佛经夹层里，谁也看不出异样。德妃偶尔翻一页经书，目光扫过她手边的纸，却始终没动手碰。
胤禛从珠帘后走出来时，姜岁晚正把最后一张经页压平。他没说话，只站在德妃身后，目光落在她袖口。姜岁晚假装没看见，低头收拾工具，袖子里的糖渍已经干透，密文清晰可见。
“裱得不错。”胤禛开口。
姜岁晚起身行礼：“四爷谬赞，臣妾只是按规矩办事。”
德妃合上经书，轻轻拍了拍封面：“明日再来，把剩下的也裱完。”
姜岁晚应下，退出佛堂时苏培盛跟在后头。走到廊下，他低声说：“四爷说，浆糊配方别换，以后还有用。”
姜岁晚点点头，没多问。回程轿子里，她摸出袖中糖块，掰开一半含在嘴里。甜味化开时，她想起刚才纸条上的字——年羹尧入京，意味着清算要开始了。
轿子晃过宫门，她听见外头有马蹄声急促掠过。苏培盛在外头咳嗽一声，姜岁晚知道那是提醒。她把剩下半块糖收好，指尖碰到青铜钥匙，棱角硌得掌心发麻。
回到王府，姜岁晚直接去了小厨房。年氏的人正在门口转悠，见她回来立刻散了。她没理会，进门就关上门，从灶台底下摸出个小铁盒，把袖中密文拓在纸上，再塞进盒底。
晚饭时胤禛派人送来一碟糖藕，说是德妃赏的。姜岁晚夹了一块，咬下去才发现藕孔里塞着纸条。她嚼着咽了，纸条上写着：“三日后，西角门。”
她吃完糖藕，把碟子洗干净放回食盒。苏培盛来收东西时，她顺手塞了包薄荷糖给他。“劳烦公公跑腿，一点小意思。”
苏培盛笑着收下，转身时低声说：“四爷说，糖别省着吃，该用就用。”
姜岁晚没答话，只点点头。夜里她躺在榻上，听着窗外风声，手指无意识摩挲着袖口残留的糖渍。密文还在，德妃没搜身，赌赢了。可接下来呢？年羹尧入京，王府怕是要乱一阵子。
她翻身坐起，摸出铁盒里的纸，就着月光又看了一遍。青海地形、军饷流向、年氏兄妹的动向，全在上面。明天还得去佛堂，德妃不会轻易放过她。
第二日天没亮，姜岁晚就起来了。她重新熬了糖浆，这次多加了点西域胶粉。苏培盛来传话，说德妃提前半个时辰到佛堂，让她早些过去。
姜岁晚带着新浆糊和账本出门，路上遇见年氏。对方冷着脸，故意撞了她一下。姜岁晚没躲，任由账本掉在地上，自己弯腰去捡。年氏冷笑：“格格这么勤快，不如帮我也理理账？”
“侧福晋说笑了，您的账目自有专人打理，臣妾不敢越俎代庖。”姜岁晚捡起账本，拍了拍灰，头也不抬地走了。
佛堂里德妃果然已到，正对着昨日裱好的经书出神。见姜岁晚进来，她指了指案上新摊开的几卷：“今天把这些也做了。”
姜岁晚应声上前，刚拿起刷子，德妃又开口：“《心经》再背一遍。”
姜岁晚放下工具，站直身子，从头背起。背到一半，德妃突然打断：“倒着背。”
姜岁晚顿了顿，真就倒着来了。一字一句，清清楚楚。德妃听完，没说好也没说不好，只道：“你这脑子，倒是适合管账。”
姜岁晚笑了笑：“娘娘过奖，臣妾只是死记硬背。”
德妃没接话，低头翻经书。姜岁晚趁机继续描图，这次她画得更快，因为知道德妃不会一直盯着她。浆糊干得差不多时，胤禛又来了。他没进屋，只在门外站了片刻，苏培盛进来添茶，碗底又压了纸条。
姜岁晚接茶时照例吞了，这次纸条上写的是：“年今日抵京，勿轻举妄动。”
她喝完茶，把空碗放回托盘，顺口说了句：“这茶淡了，劳烦公公再添些糖。”
苏培盛应声退下，德妃抬头看了她一眼，没说话。
傍晚离开佛堂时，姜岁晚袖子里又多了两段密文。回府路上，她拆了颗糖，糖芯里卷着新纸条：“明日起，暂停小厨房。”
她嚼着糖，把纸条咽了。小厨房停了，意味着年氏那边要动手了。也好，省得她天天防着人下绊子。
到家后，她直接去了账房，把今日所得密文誊抄归档。刚写完最后一笔，苏培盛敲门进来，递给她一个油纸包。“四爷让给您的，说是宵夜。”
姜岁晚打开一看，是糖炒栗子。她剥了一颗，栗子仁里嵌着张小纸片：“西角门改明日午时。”
她吃完栗子，把壳收好，纸片烧了。夜里躺下时，她摸出最后半块糖含着，舌尖抵着糖块慢慢化。甜味漫开时，她想，明天午时，西角门，不知又要送什么消息来。
睡意渐浓时，她听见窗外有脚步声，很轻，但确实有人。她没动，继续闭眼。片刻后，脚步声远了。她知道是胤禛的人，不是敌人。
第二天一早，姜岁晚照常去佛堂。德妃今天没考她背经，只让她专心裱书。姜岁晚乐得清闲，手底下却没闲着，青海地形补完了，又开始描甘肃部分。
中午前，她借口去净房，绕到西角门。苏培盛等在那里，递给她一个小瓷瓶。“四爷说，涂在袖口，糖渍就不显了。”
姜岁晚接过瓶子，塞进袖袋。“劳烦公公回话，就说臣妾知道了。”
回佛堂的路上，她遇见年氏。对方脸色很差，像是刚挨了训。姜岁晚假装没看见，低头快步走过。年氏在后头喊了声“站住”，她装作没听见，拐了个弯就不见了。
下午德妃早早走了，留她一人收拾残局。姜岁晚慢悠悠地收工具，趁机把今日所绘密文拓在衬纸上。刚收好，苏培盛又来了，说四爷今晚要查账，让她准备着。
姜岁晚点头应下，心里明白，这是要对年氏动手了。她回房换了身衣裳，袖口涂了新药水，糖渍果然淡了许多。晚饭后，她去了账房，胤禛已在等她。
“都记下了？”他问。
姜岁晚把密文递过去：“青海甘肃部分已完成，余下等下次。”
胤禛接过看了看，没说话，只从袖中取出一包糖放在桌上。“德妃那边，你应付得不错。”
姜岁晚拿起糖，拆了一颗含着。“娘娘没搜身，是臣妾运气好。”
“不是运气。”胤禛看着她，“是你算准了她不会动手。”
姜岁晚笑了笑，没接话。胤禛起身要走，临出门前回头说：“明日不用去佛堂了，德妃病了。”
姜岁晚一愣：“病了？”
“嗯。”胤禛点头，“你歇两天。”
门关上后，姜岁晚坐在桌前，把糖一颗颗吃完。德妃病得突然，怕是跟年羹尧有关。她摸出铁盒，把今日密文收好，心想，接下来的日子，怕是不会太平了。
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