文夫人握着张睿的手腕,语气恳切,她穿件深蓝缎面褙子,领口绣着暗纹兰草,裙摆垂到脚踝,衬得中年身形依旧温婉,腕间银镯子轻轻晃动:“张公子,天色都黑透了,官道上不安全,不如在寒舍住一晚,明早让下人备些干粮,再送你一程?”
张睿心里五味杂陈 —— 他知道眼前这妇人是幽灵王的妻子,却不知丈夫的恶行,此刻的热情挽留,更让他觉得沉甸甸的。他轻轻抽回手,躬身道:“多谢夫人好意,只是我还得去县城确认幽灵王是否真被押解,再说我的马还拴在庄外,不便久留。”
文夫人见他坚持,只好作罢,让管家送他到庄口。张睿走出文家庄,夕阳刚好沉到地平线,余晖把天边染成橘红色。他打了个唿哨,远处草地上的乌龙驹立马竖起耳朵,撒开四蹄奔来,乌黑的鬃毛在风里飘,到了跟前温顺地蹭了蹭他的胳膊。
“委屈你了,” 张睿翻身上马,摸了摸马儿的脖子,“咱们去县城。”
乌龙驹似懂非懂,嘶鸣一声,载着他顺着官道飞奔。千里马果然名不虚传,几十里路不到一个时辰就到了上应县城,此时天刚擦黑,城门还没关,守城的士兵见他骑马而来,只是扫了一眼便放行 —— 毕竟这几日县城因幽灵帮被灭,气氛宽松了不少。
张睿骑着马在大街上慢走,想找家客栈落脚。街上灯笼渐次亮起,昏黄的光映着青石板路,偶尔有小贩挑着担子回家,嘴里吆喝着最后几声。走了约莫半盏茶的功夫,他看到前面一家客栈挂着四盏红灯笼,灯笼上写着 “万安客栈” 四个黑字,门楣上还挂着块木质匾额,看着颇为气派。
“公子,住店吗?” 店小二穿着灰布短打,腰间系着蓝布围裙,听到马蹄声立马跑出来,满脸堆笑。
“要一间上房,” 张睿翻身下马,把缰绳递给小二,“马要上好的草料,别亏待了它。”
“放心吧!” 小二朝屋里喊,“李三!快来把公子的马牵到后院,加最好的豆饼!”
一个穿粗布褂的小伙计跑出来,接过缰绳,牵着乌龙驹往后院走。小二则领着张睿进了客栈,大堂里摆着七八张桌子,五成坐满了客人,大多是穿短打的汉子,还有两个穿浅灰布裙的女酒客,其中一个系着红布腰带,正和同桌的人聊得热闹。
“公子,您是要先吃饭还是先回房?” 小二问。
“先上些酒菜,” 张睿找了个靠窗的空桌坐下,“把你们店里的拿手菜来几个,再来一壶高粱酒。”
“好嘞!” 小二应声去了后厨。
邻桌一个留着山羊胡的中年酒客凑过来,端着酒杯笑道:“公子看着面生,是从外地来的吧?这么晚了,城门居然还没关,真是少见。”
“刚从临河镇过来,” 张睿笑了笑,“城门没关,莫非有什么事?”
旁边一个穿蓝布短打的年轻汉子插话:“你还不知道?文捕头带着人去押解幽灵帮帮主了,城门得等他们回来才关!”
“幽灵王真被抓住了?” 山羊胡酒客眼睛一亮,“前些日子这恶贼还抢了我家隔壁的姑娘,真是大快人心!”
张睿没再多说,只是静静听着 —— 客人们七嘴八舌,有的说幽灵王该凌迟,有的说该五马分尸,没人知道这恶贼竟是文捕头的父亲。
不多时,小二端着酒菜上来:一盘红烧鱼、一盘酱牛肉、一盘炒时蔬,还有一壶冒着热气的高粱酒。“公子慢用,不够再叫我!”
张睿自斟自饮,鱼肉鲜嫩,牛肉入味,加上赶路饿了,吃得格外香甜。正吃到一半,忽然听到街上传来 “哒哒” 的马蹄声和车轮声,小二立马跑到门口张望,惊喜道:“文捕头回来了!”
大堂里的客人纷纷起身,挤到门口看热闹。张睿也从窗口望去,只见文涛骑着马走在前面,身后跟着四个捕快,还有一辆马车,车板上躺着个灰衣人,正是幽灵王,旁边还堆着几个鼓鼓的布口袋,想必是装着帮众的人头和兵器。
张睿运起内力,用传音入密对着幽灵王道:“文健章,我去过你家,你夫人是个好人。好好伏法,别再耍花样,也算给你家人留最后一点脸面。”
幽灵王原本耷拉着脑袋,听到这话猛地抬头,眼神里满是惊恐,左右张望却没看到张睿的身影,只好又低下头,肩膀微微颤抖 —— 他知道,这少年的武功深不可测,自己再逃也是徒劳。
次日一早,张睿刚起床,就听到客栈外吵吵嚷嚷。小二端着脸盆进来,笑道:“公子,今天县衙要审幽灵王,大门敞开让百姓旁听,您要不要去看看?”
张睿洗漱完毕,简单吃了些早点,便跟着人群朝县衙走去。县衙门口早已挤满了人,黑压压一片,有的踮着脚往里看,有的互相议论。王家庄和刘家庄的人也来了,刘圆外和王圆外走在前面,穿件新做的藏青马褂,精神抖擞。
“升堂!” 随着一声吆喝,县老爷穿着官服,坐在大堂中央的公案后,文涛站在一旁,手里拿着卷宗。
幽灵王被两个捕快押上来,头发散乱,脸上还有污泥,往日的嚣张荡然无存。县老爷一拍惊堂木:“大胆文健章!你身为江湖人,不思行善,反而组建幽灵帮,抢劫财物、奸淫妇女、残害百姓,可知罪?”
幽灵王低着头,声音沙哑:“小人…… 知罪。”
王圆外和刘圆外依次上前作证,把幽灵帮如何祸害两庄、张睿如何出手相救的事说了一遍。百姓们听得义愤填膺,纷纷喊着 “杀了他”“为民除害”。
县老爷又一拍惊堂木:“查幽灵帮作恶多年,朝廷早有明文,此类恶徒可就地正法,不必上报刑部!本官宣判:文健章斩立决,三日后在南街菜市口行刑,用五马分尸之刑!另,朝廷拨银五千两奖赏有功之人,张少侠不知去向,此银赏给王家庄、刘家庄百姓,补偿受害之家!”
“大人英明!” 百姓们齐声欢呼,王圆外和刘圆外连忙磕头谢恩。
三日后,上应县城南街菜市口人山人海,比过年还热闹。太阳刚升起,就有人扛着板凳来占位置,有的还带着孩子,手里拿着鸡蛋、烂菜叶 —— 都是准备扔给幽灵王的。
辰时末,文涛带着捕快押着囚车来了。囚车里的幽灵王被五花大绑,头发被扯得散乱,脸上满是血污。百姓们见状,纷纷朝他扔鸡蛋、烂菜叶,有的还骂道:“恶贼!今天终于有报应了!”
到了刑场,两个捕快把幽灵王拖下车,按在地上。刑场中央挖了个浅坑,四周插着五根木桩,分别系着绳索,另一头拴在五匹马上。捕快们把幽灵王的手脚和脖子分别绑在绳索上,让他呈 “大” 字形躺着,文涛站在一旁,手里拿着行刑令,脸上没什么表情 —— 他到现在都不知道,自己押解的 “恶贼”,竟是亲生父亲。
监斩台上的县老爷看了看日晷,大声道:“午时三刻已到,行刑!”
令签扔了下来,文涛捡起令签,高喊道:“行刑!”
五个牵着马的捕快同时朝五个方向走去,绳索渐渐绷紧,幽灵王发出凄厉的惨叫声,响彻整个刑场。百姓们都屏住呼吸,瞪大眼睛看着,没人觉得残忍,只有解气 —— 这恶贼害了太多人,今天终于偿命了。
张睿站在人群后面,看着这一幕,心里没有快意,只有平静。他知道,这是幽灵王应得的下场,也是给那些受害者最好的交代。等行刑结束,他转身离开,朝着朔州方向走去 —— 韩家公子还在等着他,接下来的路,还得继续走。
而刑场上的文涛,直到收拾残局时,才看到幽灵王脖子上挂着的半块玉佩 —— 那是他小时候,父亲亲手给他戴上的,后来父亲 “离家闯荡”,便带走了另一半。他猛地僵在原地,手里的刀 “哐当” 掉在地上,眼泪瞬间涌了出来,却一句话也说不出来……
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