“哥哥！咳咳！伍兹爵士……”
温妮莎看着信步走来的安东，小脸瞬间涨得通红，既有被撞破小心思的羞窘，也有久别重逢的激动。
安东的目光迅速扫过女孩，些许记忆碎片翻涌而出，令他感到意外的是，这位明明曾与自己朝夕相处数年的少女，在其脑海中占据的份量却少得可怜。
几条冰冷的判语随即浮现眼前：
“软弱”、“依赖性强”、“家道中落”、“没有奥术天赋”……
喂！这评价有些过分了吧……
“姿色尚可，头脑也算灵光，未来可作为联姻工具，拉拢有实力的新贵……”
好吧，安东捂住额头，看来瓦伦蒂娜说得没错，自己以前确实是个不折不扣的恶魔。
“爵士……咳，” 温妮莎努力挺起胸膛，试图摆出帝国使节的威严，但小脸仍红艳欲滴，双手也抖得不停，“我是法度家族的温妮莎，海门堡领主暨帝国审判庭书记官。我奉皇帝陛下与御前会议的命令……”
她眼神四处乱飘，指尖紧张地绞着袖口，始终不敢和安东直视。
看着温妮莎这副羞涩的模样，安东不禁莞尔，这姑娘，哪有印象中那么不堪？不是还挺可爱的嘛。
“……将以索莫雪山为界，以南包括高崖城在内的区域，封赐安东·伍兹爵士，奖励他一直以来对帝国的忠诚与突出贡献。索莫雪山以北，则……” 温妮莎支支吾吾地复述着诏令的内容。
对我来说，这可不是什么奖赏，而是个烫手的山芋……安东皱了皱眉头，思绪飞快转动。
那些刚被镇压的北方贵族恨我入骨，而高崖城失去了北方屏障，面对马奎斯家族这头北境巨熊，简直是门户大开。
那位老谋深算的公爵，绝不会放过这个机会。
卡米拉向他眨了眨眼睛，似乎在赞同他的想法。
“您……您有什么异议吗？”
温妮莎小声问道，她刚想偷偷抬起眼帘，瞄一眼哥哥的反应——
一双大手却毫无征兆地迎了过来，狠狠捏住了她两侧脸颊，然后毫不客气地揉搓起来！
“爵士……哥哥！放手！” 温妮莎猝不及防，发出含糊不清的抗议，徒劳地想去扒开那双邪恶的大手。
“既然让我亲爱的小妹来宣读，我还能有什么意见呢？”
安东脸上露出了与她记忆中那个冷峻兄长截然不同的微笑，手中动作不停，“瞧瞧，我们的温妮莎真是越来越漂亮了！有没有想我啊？”
温妮莎一边徒劳地挣扎着，一边绝望地闭上了眼睛，心中一片哀鸣。
哥哥明明不是这样的呀！
他应该一脸淡漠，然后轻轻点头，说句“知道了”，偶尔会问我有没有认真修习《圣约书》，即使我知道他根本不关心答案，最后在我委屈巴巴的目视下扬长而去！然后我抹干净眼泪，发誓一定要让哥哥见证自己的潜力！
他怎么上来就摸头捏脸的？怎么一副好哥哥的模样？哥哥根本不是这样的，我不接受！
“好啦！”安东蹲下身子，梳了梳少女凌乱的额发，“这一路过来，也真是辛苦你啦，看来我们的温妮莎也能独当一面了呢！”
传闻是对的……哥哥脑袋真出问题了！
这几个月来，她听闻过太多关于哥哥举止异常的传言。
据说他遭遇叛军袭击，被钉锤敲坏了脑袋，以至于性情大变——不仅和矮人精灵交上了朋友，还和一位吸血鬼贵族不清不楚。
更离谱的是，据说在坚石城的婚宴上，他先是邀请一位雇佣骑士跳舞，又接受了那位女吸血鬼的邀约，全然不顾贵族礼仪，将他的封君瓦伦蒂娜殿下晾在一边，引得帝都舆论哗然。
此前温妮莎还将信将疑，但现在……
她痛苦地意识到，那些荒诞的传言，恐怕都是真的。
不知为何，那位身形略矮的奥术骑士，头盔略微晃动了下，仿佛松了口气般。
“两位大师！”
安东转向那两名矗立在旁的奥术骑士，脸上依旧挂着灿烂的笑容，“我和小妹还有些家事要谈，两位如果方便，可否回避一下？城堡的仆役会带你们去客房休息的，稍后晚宴时我再好好招待各位。”
两名奥术骑士依旧静静站在原地，仿佛置若罔闻。
“那我们稍后再见，爵士。”卡米拉适时开口，打破了这瞬间的僵持。
她用手肘在轮椅扶手上轻轻一碰，机关便带动车轮转动了起来。经过温妮莎身边时，她凑近女孩通红的耳朵，满脸戏谑地耳语道：
“记得劝你哥哥向我求婚哦！”
说完，她便操控着轮椅，优雅地消失在庭院对面的廊道中。
随着卡米拉的离去，场面顿时尴尬无比，只剩下风吹过庭院的窸窣声响，以及那两名奥术骑士周身若有若无的魔法波动。
安东脸上的笑容缓缓收敛，他抬起右手，搭在腰间的剑柄上。
“两位是听不懂帝国通用语吗？还是说，需要我亲自请你们离开？”
“安东·伍兹！”
其中一位奥术骑士终于动了，他向前踏出一步，逼近到安东身前，嗓音低沉而清晰。
“我们是奉陛下之命而来。” 他刻意强调了“陛下”二字，“你，无权命令我们离开。”
“哦，是你啊，艾德里安爵士。”安东满不在乎地耸了耸肩，“怎么没跟在瓦伦蒂娜屁股后面，随时给她递餐巾和菜碟啊，那不是你最引以为傲的活计吗？”
“我是骑士团的第九席，出身于辛尼斯家族的‘烈焰余灰’艾德里安！我不是瓦伦蒂娜的跟屁虫，不是你这种靠女人上位的低等贵族！”奥术骑士怒吼道。
“哦，无意冒犯，‘烧火呛灰’大人。”安东挑了挑眉毛，“你说你是奉陛下之名来的，难道是陛下命你挑衅他刚刚册封的高崖城领主的吗？”
“你——”艾德里安一时语塞，愣在原地。
“哥哥……”温妮莎有些担忧地扯了扯安东袖口，“帝都的局势……”
“您怕是有所不知，安东·伍兹爵士。”
另一位奥术骑士摇了摇头，嗓音带着古怪的腔调，“帝都局势风云诡谲，瓦伦蒂娜殿下很可能即将失势，我们这些人，最好尽早做好打算。”
“我们也是顾念同僚情谊，好心劝诫。”艾德里安粗声粗气地补充道，“只要你愿意带着富勒伯爵，跟我们返回帝都，向陛下亲自宣誓效忠，一切都好商量……”
怎么？还想骗我去帝都开会？
安东微笑着摇了摇头，“很抱歉，我出使北方的委任状是陛下亲自颁发的，在使命达成以前返回帝都，恐怕有负陛下的信任……”
“不要再东拉西扯了！”艾德里安咆哮道，“瓦伦蒂娜到底给了你什么好处？”
“一块小姜饼。”安东竖起食指。
“一块小姜饼？”
另一位奥术骑士有些费解，“巴尔加斯侯爵的价码可是半个高崖领啊。”
“半个高崖领，后面却是满满的恶意与算计；一块小姜饼，所藏的却不过是位年轻统治者的忐忑和不安。”安东扭头看向骑士，“我说得对吗？瓦伦蒂娜殿下？”
温妮莎看了看安东，又看了看两位骑士，表情有些呆愣。
“你在胡说些什么？”艾德里安失声叫道。
“艾德里安！无需紧张！”
骑士抬手，缓缓摘下头盔，露出一头金黄灿烂的秀发，两只琥珀般的眼眸熠熠生辉，“你是从什么时候看出来的？安东爵士？”
“从你一进门就知道了……血族直感可是很灵的。”
安东耸了耸肩，“以后会面前最好少吃点姜饼，殿下。”
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