冰冷的夜风灌入口鼻，带着城市特有的污浊和喧嚣。陆燃混在稀疏的人流中，沿着冷烛指示的方向拼命向东奔跑。左腿的旧伤每一次蹬地都传来钻心的痛，但他不敢有丝毫停顿，仿佛身后有无数无形的眼睛在盯着他。
冷烛浴血奋战、将他推出生天的画面，如同烧红的烙铁，深深印在他的脑海里。愧疚、愤怒、还有一种难以言喻的揪心感，交织在一起，灼烧着他的理智。他强迫自己不去想冷烛可能遭遇的下场，现在唯一能做的，就是活下去，找到“老猫”修车铺，不辜负她用命换来的机会。
两个街区的距离，在逃亡者脚下显得无比漫长。他不敢走大路，专门挑灯光昏暗、人流复杂的小巷穿行，时不时借助【价值裂瞳】扫视周围，警惕着任何可疑的能量波动或追踪者。幸运的是，除了几个醉醺醺的流浪汉和几只翻找垃圾的野猫，并没有发现审计部队的踪迹。或许冷烛的断后确实起到了作用，又或许，对方有更深的图谋。
终于，在一条堆满废弃轮胎和机油桶的死胡同尽头，他看到了那个招牌——一块用歪歪扭扭的红色油漆写着“老猫修车”的破旧木板，挂在一个连卷帘门都锈迹斑斑的车库门口。 garage门口停着几辆破烂不堪、看起来永远也修不好的旧车，空气中弥漫着浓重的汽油和金属锈蚀的味道。
这里就是冷烛说的安全点？看起来比之前那个网吧还要破败和不起眼。
陆燃深吸一口气，压下心中的忐忑，走了过去。卷帘门没有完全落下，留着一道缝隙，里面透出昏暗的灯光和叮叮当当的敲打声。
他弯腰钻了进去。车库内部比外面看起来稍大，但也十分拥挤，各种叫不出名字的工具和汽车零件堆得到处都是，地面满是油污。一个穿着沾满油污的背心、身材矮壮、头发花白稀疏的老头，正背对着他，用一个巨大的扳手敲打着一台发动机，嘴里还骂骂咧咧。
“那个……请问是老猫吗？”陆燃尽量让自己的声音听起来平静。
敲打声停了下来。老头缓缓转过身，露出一张被岁月和油污刻满沟壑的脸，一双眼睛却异常锐利，像鹰一样上下打量着陆燃，尤其是在他左臂那被外套遮掩、但仍能看出轮廓的焦痕上停留了片刻。
“修车？”老头的声音沙哑，带着浓重的本地口音。
“不，是冷烛让我来的。”陆燃报出了名字，同时暗中戒备。在这个陌生的地方，他不敢完全信任任何人。
听到“冷烛”这个名字，老猫的眼神微微闪烁了一下，但很快恢复如常，依旧是一副不耐烦的样子：“冷烛？哪个冷烛？不认识。不修车就赶紧走，别妨碍老子干活。”说完，又转身拿起扳手，作势要继续敲打。
陆燃心中一沉。难道找错地方了？还是冷烛的信誉在这里不管用？
他站在原地没动，脑中飞快思索。冷烛在那种危急关头给出的信息，不应该有误。而且，这老头的反应……太过刻意。那种锐利的眼神，绝不是一个普通修车老师傅该有的。
他悄悄开启了【价值裂瞳】，虽然消耗不小，但此刻必须确认。
视野中，老猫头顶浮现出淡淡的数据：
【个体价值评分：41】
【生命状态：健康（隐藏实力）】
【异能：未知（倾向于机械亲和\/情报网络）】
【风险评估：中高】
【价值锚点：左耳听力受损（评分：5），对特定声波频率敏感。】
果然！这个老猫绝非常人！41的价值评分，甚至超过了毒蛇帮的一些头目，而且拥有异能！他是在伪装！
陆燃心中有了底，不再犹豫。他上前一步，压低声音，说出了冷烛交代的第二句话：“她说，提她的名字，你会给我需要的东西。”
老猫敲打的动作再次停顿。这一次，他沉默了几秒钟，然后慢慢放下扳手，转过身，那双锐利的眼睛紧紧盯着陆燃，仿佛要把他从里到外看穿。
“她怎么样了？”老猫的声音低沉了许多，带着一丝不易察觉的关切。
“为了掩护我，被第九交易所的‘内部审计部队’缠住了，生死不明。”陆燃如实相告，声音沉重。
老猫的脸色瞬间变得极其难看，低声咒骂了一句什么，拳头不自觉地握紧。“妈的……审计部队都出动了……看来这次的事情真的闹大了。”
他不再伪装，走到车库角落一个堆满废铁的地方，看似随意地踢了几脚，又在一块不起眼的墙砖上按了一下。
“咔哒。”
一声轻响，旁边一个看似固定的重型货架缓缓向旁边滑开，露出了后面一扇坚固的金属门。门上没有锁孔，只有一个手掌形状的识别区。
“进来。”老猫对陆燃示意了一下，然后将手掌按了上去。金属门无声地滑开，后面是一条向下的、灯火通明的阶梯。
陆燃心中震撼，表面却不动声色，跟着老猫走了进去。金属门在身后悄无声息地关上，将外面破败的车库彻底隔绝。
阶梯下方，别有洞天。
这是一个大约五十平米的地下空间，装修简洁却充满科技感。墙壁上是数块巨大的显示屏，滚动着各种陆燃看不太懂的代码和监控画面（其中几个画面赫然是外面街道和巷口的实时监控！）。一侧是武器架，上面摆放着各种改装过的枪械和能量武器；另一侧是工作台，上面是精密的电子仪器和拆解到一半的陌生设备。空气里弥漫着机油、电路板和咖啡因混合的奇特味道。
这里根本不是一个修车铺，而是一个装备精良的安全屋和情报站！
“坐。”老猫指了指一张合金椅子，自己则走到一台咖啡机前，接了两杯浓得像沥青的黑色液体，递给陆燃一杯。“喝点，提神。你现在看起来像刚从坟墓里爬出来。”
陆燃没有客气，接过咖啡喝了一口，苦涩的味道刺激着味蕾，却让他昏沉的头脑清醒了不少。
“冷烛……她经常来这里？”陆燃问道。
“那丫头……”老猫叹了口气，眼神有些复杂，“算是……半个自己人吧。偶尔会过来交换情报，或者处理一些不方便露面的‘脏活’。她救过我的命，我欠她人情。”
他走到主控屏幕前，快速调取着数据。“审计部队出手，说明‘长老’已经注意到你们了，而且动了真怒。你们到底惹了多大的麻烦？连那种传说中的部队都派出来了？”
陆燃犹豫了一下，没有提及前哨站和宇宙危机这些太过惊世骇俗的事情，只是简略说道：“我们拿到了一件交易所很想要的东西，一块特殊的晶核。”
“晶核？”老猫皱了皱眉，在数据库中搜索着，“能让‘长老’如此大动干戈的晶核……难道是传说中那些从‘裂隙’里流出来的‘源初晶体’？”
“裂隙？”陆燃心中一动，捕捉到了这个关键词。
“嗯，一些不稳定的空间异常点，偶尔会喷吐出一些不属于这个世界的玩意儿，有的充满能量，有的则带着剧毒或诅咒。”老猫解释道，“交易所一直对这类东西很感兴趣，收集了不少。如果你们拿到的真是某种高等级的‘源初晶体’，那确实值得他们下血本。”
他转过身，严肃地看着陆燃：“小子，我不管你和冷烛拿了什么，也不管你们想干什么。看在冷烛的面子上，我可以给你提供暂时的庇护和一些基础帮助。但我的地方不是无敌的，审计部队里有顶尖的追踪专家，他们找到这里是迟早的事。”
“我需要情报。”陆燃直截了当地说，“关于‘虚空结晶’，还有城市中心可能存在的空间异常点。”
老猫愣了一下，随即眼中闪过一丝精光：“虚空结晶？空间异常点？你们的目标……难道是‘暗流集市’？”
“暗流集市？”
“一个只在特定时间、特定地点开放的地下黑市，专门交易那些见不得光的东西，包括‘虚空结晶’。”老猫走到另一块屏幕前，调出了一幅复杂的地下管网图，“集市的地点不固定，每次都会变更，需要特殊的邀请码和引路人才能进入。至于空间异常点……哼，那个集市本身，就建立在一个极不稳定的、被勉强封印的古老‘裂隙’之上！”
陆燃的心脏猛地一跳！晶核感应的方向是城市中心，而老猫口中的“暗流集市”恰好就在那里，并且与“裂隙”和“虚空结晶”直接相关！这绝不是巧合！
“下一次集市什么时候开？怎么进去？”陆燃急切地问道。
老猫没有立刻回答，而是意味深长地看着他：“小子，‘暗流集市’可不是小孩子过家家的地方。那里龙蛇混杂，交易所的眼线、各大帮派的人、甚至一些非人的东西都可能出现。就凭你现在这半死不活的样子，进去等于送死。”
他顿了顿，指了指武器架和工作台：“在考虑去集市之前，你最好先在这里把伤养好，顺便……学点保命的本事。冷烛那丫头既然把你托付给我，我总不能眼睁睁看着你去送死。”
陆燃看着老猫那双锐利而似乎藏着故事的眼睛，又看了看这个设备齐全的地下空间，知道这可能是他目前唯一能抓住的救命稻草。
“需要我做什么？”他问道。天下没有免费的午餐，尤其是在地下世界。
老猫咧嘴一笑，露出被烟熏得发黄的牙齿：“很简单。第一，告诉我所有你知道的、关于那块晶核和你们被追杀的真实情况，不要有任何隐瞒。第二，在我这里，就得按我的规矩来。我会训练你，让你至少有点自保之力，代价是，你得帮我做几件‘小事’。”
训练？小事？
陆燃看着老猫，知道所谓的“小事”绝不会简单。但他没有选择。冷烛生死未卜，追兵随时可能到来，他必须尽快强大起来，才能去寻找“基石”，才能有机会弄清楚真相，才能……或许有机会回去确认冷烛的生死。
“好。”他没有任何犹豫，点头答应。
新的危险，新的盟友，新的训练。在这间隐藏于破旧修车铺之下的安全屋里，陆燃的逃亡生涯，暂时告一段落。但更严峻的挑战和更深不可测的暗流，正在前方等待着他。而怀中那块灵能晶核，似乎也因接近了目标，而发出更加清晰的、带着期待的微弱脉动。
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