雨水冰冷，带着工业废料的酸涩气味，渗进衣袍，试图带走体内最后一丝温度。林奇沿着泥泞的河岸，走向那片如同患病巨兽般匍匐的城市。规则之源黯淡，【本源之火】微弱，此刻的他前所未有的虚弱，但眼神依旧保持着磐石般的冷静。
他需要信息，需要庇护所，需要能量。
靠近棚户区，一股更加浓烈的、混合着垃圾腐烂、劣质燃料和汗臭的气味扑面而来。低矮的窝棚用锈蚀的铁皮、腐烂的木板和不知名的复合材料拼凑而成，拥挤得几乎没有缝隙。脏兮兮的孩子在污水横流的巷子里追逐，眼神麻木；裹在破旧衣物里的成年人行色匆匆，脸上刻满了生活重压下的疲惫与警惕。
这里充斥着贫穷、混乱与一种被压抑的绝望。
林奇的装扮虽然陈旧，但材质和整洁度与这里格格不入，立刻引来了几道不怀好意的目光。几个穿着脏污皮夹克、身上有着粗糙金属义肢改造痕迹的壮汉，从一条小巷阴影里走了出来，挡住了他的去路。他们手中把玩着闪烁着不稳定电弧的短棍或是带有锯齿的砍刀。
“嘿，生面孔。”为首一个半边脸覆盖着金属面甲、一只眼睛发出红光的壮汉咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，“迷路了？需要‘向导’吗？价格公道。”
他身后的同伙发出不怀好意的哄笑，隐隐形成了包围。
林奇停下脚步，目光平静地扫过几人。他们的能量反应很弱，大概相当于LV5到LV8的普通人类战士水平，依靠着粗劣的肉体改造获得了一些额外力量。在他全盛时期，这种角色连让他抬眼的资格都没有。
但现在……虎落平阳。
他没有说话，只是缓缓抬起了右手。体内那微弱的规则之力被调动起来，并非用于攻击，而是模拟出一种极其隐晦、但带着强烈危险气息的能量波动，同时，他将一丝【本源之火】那“概念”层面的威压，如同针尖般刺向那为首壮汉的神经。
壮汉脸上的狞笑瞬间僵住！那只红色的机械眼疯狂闪烁起来，发出刺耳的警报声！他感觉仿佛有一根冰冷的针直接刺入了他的大脑，一股源自生命本能的、面对天敌般的大恐惧攫住了他的心脏！他身后的同伙也仿佛被无形的力量扼住了喉咙，笑声戛然而止，脸上露出惊疑不定的神色。
林奇依旧沉默，只是那平静的目光，此刻在他们看来，却如同深渊。
“抱……抱歉！大人！”金属面甲壮汉声音干涩，带着明显的颤抖，下意识地让开了道路，甚至微微躬下了身体，“我们……我们认错人了！您请！您请！”
他的同伙也忙不迭地散开，低着头，不敢与林奇对视。
林奇收回目光，没有丝毫停留，如同驱散了几只苍蝇，继续向前走去。直到他的身影消失在棚户区狭窄的巷道深处，那几个混混才敢抬起头，面面相觑，都从对方眼中看到了后怕。
“头儿……那家伙什么来路？感觉比内城的执法官还可怕……”
“不知道……但他妈的绝对惹不起！以后眼睛放亮点！”
……
穿行在迷宫般的棚户区，林奇不断释放着微弱的规则威压，驱散着潜在的麻烦。他注意到这里的人或多或少都有一些机械改造的痕迹，从简单的义眼、义手到复杂的下肢增强、内置武器系统。空气中游离的魔力似乎与某种工业能量混合，显得浑浊而躁动。
他需要了解这个世界的货币、语言和基本规则。
在一个相对热闹的、如同贫民窟集市的地方，他注意到一个挂着破烂招牌、上面用歪歪扭扭的通用语文字写着“杂货与信息”的小铺子。店主是个戴着厚厚眼镜、头发花白、一只手臂完全被生锈机械替代的老头。
林奇走了进去。店铺里堆满了各种奇怪的零件、废旧书籍和瓶瓶罐罐。
老头抬起眼皮看了林奇一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精明。“生客？需要什么？”
林奇没有说话，而是从储物空间里取出了一块从幽影界获得的、品质最次等的【阴影苔原水晶】。这东西在主物质位面或许有些价值，但蕴含的负能量不太受欢迎。
他将水晶放在柜台上。
老头的目光在水晶上停留了一瞬，推了推眼镜：“阴影属性的能量结晶，纯度一般，杂质较多。值5个信用点，或者等价的食物、信息。”
信用点？看来是这个世界的货币。林奇点了点头，用沙哑的声音开口（他稍微改变了一点声线）：“信息。这里是哪里？最近的大城市叫什么？最基本的常识。”
老头似乎对林奇的问题并不意外，熟练地从柜台下拿出一本薄薄的、用粗糙纸张订成的小册子，又拿起一个看起来像是扫码器的东西对着水晶扫了一下，确认了能量读数。
“《铁锈镇与新卡美洛生存指南（第十版）》，算你3个点。剩下2个点，回答你两个问题。”老头将小册子推到林奇面前，“这里是铁锈镇，泰莫利亚帝国边境，法尔兰大陆。最近的大城市是往东三百里，蒸汽与魔法之城，‘新卡美洛’。”
泰莫利亚帝国？法尔兰大陆？新卡美洛？这些名字对林奇来说完全陌生。他果然被抛到了一个未知的主物质世界。
他拿起那本粗糙的生存指南，支付了“费用”，没有再多问，转身离开了杂货铺。
在一个相对僻静的角落，他快速翻阅着指南。里面的文字是通用语，但夹杂着大量他不理解的俚语和专有名词。结合之前看到的一切，他大致拼凑出这个世界的面貌：
这是一个似乎经历过某种魔法与科技（被称为“蒸汽与齿轮之神”的恩赐？）融合又可能爆发过冲突的世界。泰莫利亚帝国是大陆上的主要人类国度之一，等级森严，由贵族、法师议会和“机械神教”共同统治。铁锈镇是帝国边境的一个法外之地，充斥着流亡者、罪犯和底层工人。货币是帝国发行的“信用点”，能量结晶、贵金属和某些特定知识也可以作为硬通货。
力量体系方面，似乎传统的魔法与新兴的“机械改造”和“蒸汽符文”并存。指南上警告要小心内城的“执法官”、地下的帮派以及荒野中游荡的“畸变体”和“失控构装”。
合上指南，林奇对自身处境有了初步认知。一个魔法与蒸汽朋克风格混合的陌生世界，力量层次未知，秩序混乱。
他需要尽快恢复实力。在这个世界，没有力量寸步难行。
他感受了一下空气中游离的能量。魔力虽然浑浊，但总量尚可。只是规则层面，似乎与之前经历的世界有细微的差异，需要时间适应和解析。
当务之急，是找到一个安全的落脚点，并获取一些纯净的能量来加速恢复。
他的目光投向棚户区更深处，那里是连基本秩序都近乎崩坏的区域，但也意味着更少的监视和更低的成本。
他迈步向着那片更加阴暗、混乱的区域走去。
新的世界，新的规则。他需要像一块海绵，迅速吸收这里的一切，然后……重新变得强大。
魔鬼领主的追杀并未解除，只是换了一个舞台。而他，也将在这片钢铁与魔法交织的土地上，开始新的狩猎与生存。
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