尼日斐花园的舞会，无疑是浪博恩地区近期最盛大的社交事件。水晶吊灯将大厅映照得如同白昼，空气中弥漫着香水、蜡烛与食物的混合气息，绅仕淑女们衣着光鲜，言笑晏晏，仿佛一幅流动的浮世绘。班纳特太太兴奋得满脸放光，带着五个女儿如同巡视领地的女王，目光不断扫视着在场的每一位单身绅士，尤其是彬格莱先生和他的朋友们。
苏瑾穿着一身简单的深蓝色缎面长裙，款式低调，未施粉黛，苍白的面色在璀璨灯光下更显脆弱。她选择了一个靠近廊柱的僻静位置，既能观察全场，又不易被卷入喧闹的舞池。她的目光平静地掠过人群，精准地锁定了几处关键所在——被姐妹们环绕、笑容却难掩失落的吉英；与彬格莱小姐站在一起、神情淡漠的达西；以及，如同花蝴蝶般穿梭在军官中间，笑声最为清脆，眼神始终追随着韦克汉姆的莉迪亚。
韦克汉姆今晚无疑是军官中的焦点。他穿着笔挺的军装，身姿挺拔，谈吐风趣，恰到好处地周旋于各位小姐太太之间，引来阵阵轻笑。然而，苏瑾的能量感知如同最精密的探针，捕捉到他看似随意的移动轨迹，正不着痕迹地向着她所在的角落靠近。
他来了。
“晚上好，苏小姐。”韦克汉姆在她面前站定，脸上挂着无可挑剔的、带着适度好奇与善意的微笑，微微欠身，“请允许我自我介绍，乔治·韦克汉姆。恕我冒昧，似乎从未在浪博恩见过您这样……独特的女士。”
他的声音低沉悦耳，目光看似坦诚，深处却藏着一丝极难察觉的审视，仿佛在评估一件有趣但来源不明的古董。一股混杂着虚假魅力与阴冷本质的能量场，如同无形的蛛网，向苏瑾笼罩过来。
苏瑾抬起眼，迎上他的目光，脸上没有任何波澜，只是微微颔首，算是回礼：“韦克汉姆先生。我身体不适，在此静坐，不便起身，还请见谅。”她的声音不高，带着一丝恰到好处的疏离与病弱的沙哑，却清晰地穿透了周围的嘈杂。
“听闻苏小姐是远方来客，在此静养？”韦克汉姆自然地在她旁边的空位坐下，姿态放松，仿佛只是进行一场友好的闲聊，“浪博恩风景宜人，确实是个好地方。只是不知，苏小姐的故乡在何方？您的气质如此特别，不似寻常英伦淑女。”
他在试探。试探她的来历，她的底细，以及她身上那股让他体内分裂体感到些许不适的、若有若无的“异常”气息。
苏瑾端起手边微凉的茶水，指尖在杯壁上轻轻摩挲，借此凝聚一丝微弱的灵潭气息稳住心神，避免被对方的精神力场所影响。“东方，一个很远的地方。”她避重就轻，语气平淡，“风景与此地迥异，人心倒是相通。”
“哦？人心相通？”韦克汉姆挑眉，笑容加深，带着一种刻意营造的共情，“确实如此。无论身处何地，真诚、善良与……被误解的痛苦，都是相通的。”他话锋一转，巧妙地引向自己惯用的悲情叙事，“就像我，也曾因某些人的偏见和……冷酷，而饱尝世态炎凉。”
他试图拉近距离，用共同的“受害者”身份来博取同情，这是他蛊惑人心的常用伎俩。
苏瑾却只是轻轻放下茶杯，目光平静地看向舞池中旋转的人群，仿佛没有听到他暗示性的诉苦。“人心虽相通，但选择各异。有人选择在痛苦中沉沦，怨天尤人；有人则选择看清现实，砥砺前行。韦克汉姆先生觉得呢？”
她将话题从个人的“痛苦”引向了更宏观的“选择”，无形中化解了他的悲情攻势。
韦克汉姆的笑容微微一僵，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。他感觉到，眼前这个看似虚弱的女人，心智之冷静、言辞之犀利，远超他的预期。她不像莉迪亚那样容易操控，也不像伊丽莎白那样容易被激怒。
就在这时，舞曲暂歇，人群稍散。达西不知何时走到了附近，他的目光掠过韦克汉姆，带着毫不掩饰的厌恶，随后落在苏瑾身上，微微颔首致意。他似乎注意到了这边不同寻常的气氛。
“达西先生。”苏瑾主动开口，声音依旧平稳，“今晚的舞会很是成功。”
达西有些意外于苏瑾会主动与他这个“傲慢”的人搭话，但他良好的教养让他保持了礼貌：“谢谢，苏小姐。希望没有打扰您休息。”他的目光在苏瑾苍白却异常沉静的脸上停留了一瞬，又冷冷地扫了韦克汉姆一眼。
韦克汉姆在达西出现时，身体有瞬间的紧绷，脸上那完美的笑容也淡去了几分，取而代之的是一种混合着怨恨与戒备的复杂神情。干扰源的气息在他体内微微躁动。
苏瑾将这一切看在眼里。她知道，这是一个机会，一个进一步扰乱韦克汉姆心神，并同时向达西传递某种信息的机会。
她转向韦克汉姆，声音不高，却清晰地传入他和附近达西的耳中：“韦克汉姆先生，您方才提及人心的痛苦与误解。我忽然想起东方一句古老的谚语：‘身正不怕影子斜’。真正的清白与价值，或许并非依靠诉说委屈来证明，时间与行为自会揭示一切。过于执着于过往的恩怨，有时反而会让人看不清脚下的路，甚至……迷失在自怜的迷雾中。”
这番话，听在旁人耳中，或许只是普通的哲理劝慰。但听在韦克汉姆耳中，尤其是结合了苏瑾那仿佛能看透人心的平静目光，以及话语中蕴含的那一丝微不可察、却直刺他灵魂污秽处的灵潭气息，不啻于一次精神层面的当头棒喝！
“！”韦克汉姆脸上的血色瞬间褪去少许，他猛地攥紧了放在膝上的手，指节发白。他体内的分裂体发出了无声的尖啸，那阴冷的能量剧烈波动了一下，仿佛被灼热的针尖刺中。他感到一阵短暂的心悸和眩晕，看向苏瑾的眼神第一次带上了难以掩饰的惊骇与……一丝恐惧。
这个女人！她知道了什么？她到底是什么人？！
达西站在一旁，虽然不完全明白苏瑾话语中更深层的含义，但他敏锐地察觉到了韦克汉姆骤变的脸色和失态的反应。他看向苏瑾的目光中，探究之意更浓。这位苏小姐，似乎远不止她表现出来的那般简单。
舞曲再次响起，打破了这片刻诡异的寂静。
韦克汉姆几乎是立刻站起身，脸上的笑容消失殆尽，只剩下一种强自镇定的仓促。“失……失陪了，苏小姐。”他几乎是逃离般地快步走开，融入了人群，甚至没有再看达西一眼。
苏瑾看着他略显狼狈的背影，心中并无多少轻松。这次短暂的交锋，她凭借出其不意和言语中的精神震慑，暂时击退了对方的试探，并让其受挫。但这无疑也彻底暴露了她并非普通人，彻底激怒了韦克汉姆和他体内的分裂体。
“苏小姐似乎对人性颇有见解。”达西低沉的声音在一旁响起。他没有离开，反而在她旁边的位置坐了下来，目光深沉地看着她。
苏瑾转回视线，对上达西探究的目光，微微扯动嘴角，露出一丝疲惫的弧度：“久病成医，见得多了，便忍不住多想一些。让达西先生见笑了。”
她知道，达西这条线，或许也可以利用起来。他对韦克汉姆的厌恶是真实的，他的智慧和影响力，在未来可能成为对抗干扰源的重要助力。
然而，就在这时，她的能量感知捕捉到，舞池另一端的莉迪亚，正因为韦克汉姆的突然离开和略显难看的脸色而嘟起了嘴，不满地跺着脚。韦克汉姆虽然受挫，但他对莉迪亚的精神影响并未解除，反而可能因为这次的挫败，促使他采取更直接、更危险的手段来巩固对莉迪亚的控制。
危机并未解除，只是转入了更深的暗处。
苏瑾感到灵魂深处传来一阵熟悉的抽痛，刚才那短暂的、动用灵潭气息和精神力的交锋，对她而言依旧是沉重的负担。
她以身体不适为由，向达西微微致意，提前离开了喧闹的舞会大厅。走出门外，清冷的夜风拂面，她深吸一口气，抬头望向繁星点点的夜空。
帷幕已经拉开，对手已然警觉。接下来的较量，将更加凶险。
而她，必须在自己彻底垮掉之前，找到那个能一举斩断毒蛇七寸的关键契机。
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