子时，朔风城万籁俱寂，唯有更夫单调的梆子声在空旷的街巷间回荡。白日里喧嚣的搜查似乎暂告段落，但空气中弥漫的紧张感却丝毫未减。
将军府后巷的阴影里，如同鬼魅般悄无声息地聚集了二十余道身影。正是萧景汐与她精心挑选的死士。他们皆换上了通过暗桩渠道搞来的、赵阔亲兵制式的衣甲，脸上做了简单的伪装，眼神在黑暗中闪烁着冷冽的光。
萧景汐深吸一口冰冷的夜气，压下心中翻涌的波澜。今夜行动，成败在此一举。她看了一眼身旁一名身材瘦小、眼神机敏的年轻死士，他代号“夜枭”，是队伍里最擅长开锁和破解机关的好手。
“口令确认无误？”萧景汐低声问道，声音压得极低。
“确认，‘风止’回‘山安’。”旁边一名负责情报的死士立刻回道，“这是今夜西侧角轮岗的口令，我们有两刻钟的时间窗口。”
“足够了。”萧景汐点头，目光扫过众人，“记住，我们的目标是赵阔的书房和卧房，寻找他与外族往来书信、账册等关键证据。非必要，不杀人，不恋战。一旦得手，或情况有变，立刻按预定路线撤离，到三号安全屋汇合！”
“是！”众人低声应诺。
萧景汐打了个手势，二十余人如同融入夜色的水流，分成两组，一组由她亲自带领，目标书房；另一组由一名老成持重的队率带领，目标卧房。他们利用阴影和巡逻队的间隙，悄无声息地翻过高墙，潜入了戒备森严的将军府。
府内巡逻的士兵明显比平日要多，但或许是因为白日搜查疲惫，或许是对将军府的防卫过于自信，警惕性并不算太高。萧景汐等人凭借着高超的潜行技巧和精准的情报，有惊无险地避开了几波巡逻队，顺利接近了核心区域。
赵阔的书房位于府邸东侧，是一栋独立的二层小楼，此时漆黑一片，唯有远处巡夜士兵的火把光芒偶尔扫过。
萧景汐与夜枭等人潜至楼下，侧耳倾听片刻，确认无人。夜枭取出工具，如同抚摸情人的面庞般，轻柔而迅速地拨弄着门锁。不过几个呼吸间，只听极轻微的“咔哒”一声，铜锁应声而开。
几人迅速闪身入内，反手轻轻掩上房门。
书房内陈设奢华，博古架上摆满了珍玩，空气中弥漫着檀香与一丝酒气。萧景汐无暇他顾，目光迅速扫过书案、书架以及几个可能藏有密件的箱柜。
“分头找！仔细些，注意暗格机关！”她低声吩咐。
众人立刻行动起来，动作轻捷而高效。夜枭主要负责检查书案和可能设有机关的部位，萧景汐则快速翻阅着书架上的书籍和卷宗。
时间一分一秒过去，找到的多是些寻常公文、兵书或是赵阔搜刮来的古玩清单，并未发现与黑狼部或其他外族往来的直接证据。
萧景汐的心渐渐沉了下去。难道证据不在此处？或者已被赵阔转移销毁？
就在这时，夜枭忽然在书案下方一个极其隐蔽的角落，发现了一个微小的、与木质纹理几乎融为一体的凸起。他小心翼翼地将耳朵贴上去，用手指轻轻敲击，随即眼中闪过一丝喜色。
“大小姐，这里有夹层！”他低声道。
萧景汐立刻上前。夜枭用特制的薄刃插入缝隙，轻轻一撬，一块木板无声滑开，露出了一个暗格。暗格内，放着几封火漆密封的信件，以及一本薄薄的、封面没有任何字样的账册！
萧景汐心中狂跳，拿起那本账册迅速翻看。上面记录的并非金银，而是一笔笔军械、粮草、甚至布防信息的交易，对方代号“狼王”，交易地点、时间、经手人一应俱全！正是与黑狼部勾结的铁证！
她又拿起那几封信，拆开一看，内容更是触目惊心！除了与黑狼部商讨如何瓜分利益、如何联手对付萧景淮旧部外，其中一封信更是提到了与三皇子李恒的隐秘协议，承诺在掌控北境后，将提供巨额“军饷”支持其争夺储君之位！
“找到了！”萧景汐强压住激动，将账册和信件迅速塞入怀中，“撤！”
然而，就在他们准备撤离书房之时——
“走水啦！西院走水啦！”
“快救火！”
府外忽然传来一阵嘈杂的呼喊声，伴随着隐约的火光！是之前派出去制造混乱的小队得手了！
这本是计划中的一环，旨在吸引府内守卫的注意力。但也许是火势超出了预估，也许是巧合，将军府内的警铃声也刺耳地响了起来！原本趋于平静的府邸，瞬间如同炸开的锅，无数士兵从营房中涌出，脚步声、呼喊声、兵器碰撞声由远及近！
“不好！动静太大了！”带领另一组前往卧房的队率也恰好此时返回，脸色凝重，“卧房守卫森严，我们未能得手，只找到一些赵阔受贿的私账。外面现在全乱了！”
“计划有变，立刻撤离！”萧景汐当机立断。
一行人迅速冲出书房，按照预定的撤离路线，向府邸后花园的偏僻角门潜去。
然而，混乱也带来了变数。一支原本不该出现在此区域的巡逻队，恰好被西院的火势吸引，抄近路穿过花园，与萧景汐等人撞个正着！
“什么人？！”巡逻队长厉声大喝，举起火把照来！
火光下，虽然萧景汐等人穿着亲兵衣甲，但他们鬼祟的行踪和陌生的面孔，立刻引起了对方的怀疑！
“拿下他们！”巡逻队长毫不犹豫地下令！
“杀出去！”萧景汐知道无法善了，软剑瞬间出鞘，剑光如匹练般卷向那名队长！
战斗瞬间爆发！
将军府的亲兵皆是精锐，虽然被萧景汐等人打了个措手不及，但很快便稳住阵脚，仗着人多，将萧景汐等人团团围住！更糟糕的是，这边的打斗声和警报声，引来了更多的守卫！
萧景汐剑法凌厉，每一招都攻敌必救，试图撕开一个缺口。死士们更是悍不畏死，以命搏命，一时间竟与数倍于己的敌人杀得难分难解。
但敌人越来越多，如同潮水般从四面八方涌来！他们被困在花园的一角，活动空间越来越小，伤亡开始出现！
“大小姐！你先走！我们断后！”一名死士浑身浴血，嘶声吼道。
“不行！”萧景汐目眦欲裂，她怎能抛下这些誓死追随的弟兄！
“走啊！证据要紧！”另一名死士用身体为她挡开一支冷箭，自己却中箭倒地。
看着身边不断倒下的熟悉身影，萧景汐心如刀绞。她知道，再拖下去，所有人都得死在这里，证据也无法送出去！
“走！”她含泪嘶吼一声，不再犹豫，剑光暴涨，逼退身前数名敌人，身形如同燕子般掠起，向着角门方向强行突围！
数名死士见状，立刻爆发出最后的力气，死死缠住想要追击的敌人，用血肉之躯为她开辟出一条生路！
“拦住她！别让她跑了！”远处的军官大声呼喝。
箭矢如同飞蝗般射向萧景汐的背影！
萧景汐将轻功施展到极致，在假山、树木间腾挪闪避，险之又险地避开了大部分箭矢，但左肩仍被一支流矢擦过，火辣辣地疼。她不敢停留，咬牙冲到了角门前。
夜枭早已在此接应，迅速打开角门。
“走！”萧景汐最后回头看了一眼那片被鲜血和火光映红的战场，眼中泪水与杀意交织，然后毅然转身，与夜枭一同消失在门外的黑暗之中。
身后，将军府内的喊杀声与警报声，依旧刺耳。
她成功了，也付出了惨重的代价。
怀中的证据滚烫如火，肩头的伤口疼痛钻心。
但她的眼神，却比任何时候都要冰冷、坚定。
李恒，赵阔……
这笔血债，必须用血来偿！
翌日，清晨。
朔风城的气氛因为昨夜将军府的骚乱而更加紧张。城门依旧紧闭，盘查愈发严苛，街上巡逻的士兵数量增加了数倍，眼神凶狠地扫视着每一个行人。
萧景淮与灵儿，扮作逃难的姐弟，随着一小股被允许入城的流民，来到了朔风城西门外。此时的萧景淮，服用了“固元敛息散”后，面色虽仍有些苍白，但气息平稳，看起来就像一个文弱而带着病容的读书人，与之前那个煞气冲天的镇北侯判若两人。
灵儿则显得憔悴而惶恐，紧紧抓着他的衣袖，完美地扮演了一个依赖弟弟的柔弱姐姐。
“站住！从哪里来的？进城做什么？”守城士兵粗暴地拦住他们，目光审视。
萧景淮微微咳嗽了两声，声音虚弱地回道：“军爷，我们姐弟从北边黑水村逃难来的，村里遭了兵灾，爹娘都没了……听说朔风城有亲戚，想来投奔，混口饭吃……”他一边说，一边悄悄将一小块碎银子塞到士兵手中。
士兵掂量了一下银子，脸色稍缓，又打量了他们几眼，见两人确实衣衫褴褛，面黄肌瘦，不似作伪，尤其是那“弟弟”，一副风吹就倒的病痨鬼模样，更不像什么危险人物。
“进去吧！老实点！现在城里乱得很，别到处乱跑！”士兵挥了挥手，示意放行。
“多谢军爷，多谢军爷！”萧景淮连连道谢，在灵儿的搀扶下，低着头，步履蹒跚地随着人流走进了朔风城。
踏入城门的那一刻，萧景淮的心脏不受控制地剧烈跳动了一下。并非因为紧张，而是脖颈处那淡化的冰晶纹路，再次传来一丝微弱的、却清晰可辨的灼热感，指引的方向，赫然是城东！
玉佩……果然在城里！
他强压下心中的激动，不动声色地观察着这座熟悉的城池。街道萧索，行人匆匆，往日繁华不再，取而代之的是一种压抑的恐慌。随处可见巡逻的士兵，墙上贴着搜捕“叛军奸细”的告示，气氛凝重得让人喘不过气。
按照计划，他们需要先与城内的暗桩取得联系。周掌柜经营的棺材铺位于城西，相对安全。
两人沿着记忆中的小路，小心翼翼地向城西走去。然而，就在他们穿过一条相对僻静的巷子，即将拐入主街时——
一阵急促的马蹄声从街角传来！伴随着士兵的呵斥与百姓惊恐的避让声。
萧景淮下意识地将灵儿拉至墙边阴影处，抬头望去。
只见一队约百余人的骑兵，风驰电掣般从主街狂奔而过，铠甲鲜明，杀气腾腾，直奔城东方向而去！为首一员将领，身形魁梧，面色冷厉，正是赵阔麾下的心腹，以勇猛（或者说残暴）着称的副将，胡彪！
而在那队骑兵卷起的烟尘之后，萧景淮眼角的余光，似乎瞥见了主街另一侧，一个熟悉的、纤细而挺拔的玄色身影，在一家当铺门口一闪而过，迅速消失在旁边的窄巷里。
那身影……是阿姐？！
萧景淮的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔！他下意识地向前迈出一步，想要看得更清楚，呼唤几乎脱口而出！
然而，那身影消失得太快，仿佛只是他极度思念之下产生的幻觉。而且，胡彪的骑兵刚刚过去，街上局势未明……
就这么一迟疑的功夫，那个身影已然无踪。
“弟弟，怎么了？”灵儿察觉到他的异样，低声问道。
萧景淮怔怔地望着那条空荡荡的窄巷，心中五味杂陈。是阿姐吗？她怎么会出现在这里？看方向，似乎是从城东过来？她还好吗？有没有受伤？
无数个问题瞬间充斥了他的脑海。
脖颈处的灼热感依旧指向城东，而那个疑似阿姐的身影也消失在城东方向……
是巧合？还是……
“没……没什么。”萧景淮缓缓收回目光，强迫自己冷静下来，“可能……看错了。我们快走吧，先找到周掌柜。”
他压下翻腾的心绪，扶着灵儿，继续向城西走去。
只是那惊鸿一瞥的影子，如同烙印般，刻在了他的心底。
他不知道，就在片刻之前，萧景汐确实刚从城东的区域撤离。她昨夜从将军府惊险脱身，虽成功带出证据，但左肩箭伤需要处理，且需要尽快将证据转移复制，分散保管。她刚刚正是在一名暗桩掩护下，去了一处隐秘的医馆处理伤口，然后准备返回城西的安全屋。
命运的轨迹，在这座混乱的城池里，让他们如此接近，却又擦肩而过。
一个怀揣着关乎北境命运的铁证，肩负着血海深仇。
一个带着渺茫的生机希望，追寻着身世之谜。
他们都在与时间赛跑，都在死亡的边缘挣扎。
而这场突如其来的重逢（哪怕是疑似），如同一颗投入暗流的石子，在两人心中都激起了难以平息的涟漪。
萧景淮更加坚定了找到玉佩、恢复力量的决心。
而萧景汐，在处理伤口时，脑海中也不由自主地闪过那张苍白而坚毅的脸庞。
景淮，你一定要平安。
等我……处理好这里的事情。
混乱的朔风城，如同一个巨大的漩涡，将所有人的命运，更加紧密地纠缠在一起。
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