夜色渐深，哈密卫的庆功宴终于开始了。
不同于中原官场的繁文缛节，这里的宴席充满了粗犷的边塞风情。
大块的烤羊肉被抬上桌，油脂滴落在篝火里，发出“滋滋”的声响，香气四溢。
士兵们围着篝火，大口吃肉，大碗喝酒，用跑了调的歌声，赞美着他们的将军和这场辉煌的胜利。
严卯却没有多少心思享用美食。
他坐在主位上，手里端着一只粗陶碗，碗里盛着清冽的酒。
他的脑子里，还盘旋着下午在战地医院里看到的景象。
“林大人，”他放下酒碗，看向身边正与部下们笑谈的林望，好奇地问道，“一下午，我见贵军光是用来清洗伤口的烈酒，就不下百斤。如此耗费，卫所的存酒，还够用吗？”
在他看来，这种能点燃的“火龙浆”，即便在京城也是千金难求的珍品。林望却拿它当水一样泼洒，这份家底，实在令人咋舌。
林望闻言笑了，他擦了擦嘴角的油渍，站起身来：“严大人有所不知，这酒，我哈密卫要多少有多少。走，我带你去看看我的酒窖，你就明白了。”
又是这样。
严卯发现，林望似乎特别喜欢用“眼见为实”的方式来展现自己的实力。
他心中的好奇被彻底勾了起来，立刻起身，与沈炼一同，跟上了林望的脚步。
他们没有去府库，反而穿过喧闹的营区，来到了哈密卫西北角的一片区域。
这里远离兵营和工坊，显得格外安静。
一排排整齐的棚屋在月光下延伸，空气中弥漫着一股奇异的，混杂着泥土与瓜果的香甜气息。
林望推开一扇大门，一股浓郁的甜香扑面而来，让严卯精神一振。
仓库里，堆放着小山一样高的，黄绿相间的椭圆形大瓜。
这些瓜，每一个都比寻常的冬瓜还要大上一圈，表皮布满了细密的网状纹路，在火把的光芒下，显得格外诱人。
“这是……哈密瓜？”严卯有些不确定地问道。
他久在西北，自然认得这种西域名产。
可他从未见过个头如此硕大，香气如此霸道的哈密瓜。
“是，也不是。”林望随手拿起一个，在手里掂了掂，脸上带着一丝自得。“这是我改良过的新品种。个头大，水分足，最重要的是，甜。比市面上所有哈密瓜，都要甜上至少三成。”
他拔出腰间的短刀，干净利落地将瓜切开。
橘红色的瓜瓤瞬间暴露在空气中，饱满的汁水顺着刀锋滴落下来。
那股甜香，变得更加浓烈，几乎要凝成实质。
林望切下一块，递给严卯：“大人尝尝。”
严卯将信将疑地接过，咬了一口。
一股难以形容的甘甜瞬间在他的味蕾上炸开，那是一种纯粹的，不带一丝杂味的清甜，仿佛将整个盛夏的阳光都浓缩在了其中。
瓜肉入口即化，化作清凉的汁水，顺着喉咙滑下，将一路的疲惫和血腥带来的不适，都冲刷得一干二净。
“好瓜！好瓜！”严卯连声赞叹，三两口就将一大块瓜啃得干干净净，连靠近瓜皮的部分都舍不得放过。
沈炼也分到一块，他默默地吃着，眼神里却闪烁着精光。
他想的不是这瓜有多好吃，而是如此品质的瓜，如果运到关内，能卖出什么样的天价。
“大人再看这边。”林望引着他们来到仓库的另一头。
这里没有瓜，而是一排排巨大的陶土发酵缸，足有一人多高。
工人们正将切好的哈密瓜块扔进石臼里，用巨大的石杵捣烂成泥，然后倒入缸中。
浓郁的酒曲味和瓜果发酵的酸甜味混合在一起，形成一种奇特的味道。
“我的酒，便是用这种瓜酿造的。”林望指着那些发酵缸，“瓜本身糖分极高，出酒率也高。经过我的蒸馏法提纯，便成了大人喝的‘火龙浆’和伤兵营用的酒精。”
严卯的心脏，猛地抽动了一下。
这个林望，竟然在所有人都没注意到的情况下，在哈密卫这片不毛之地上，悄无声息地建立起了一个工、农、商、军一体的，自给自足的独立王国！
严卯的后背，渗出了一层冷汗。
从农业基地回来，严卯一夜无眠。
第二天清晨，在他准备启程回京时，林望亲自将他送到了卫所门口。
“严大人，此番回京，路途遥远，下官备了些许薄礼，不成敬意。”林望拍了拍手，几名亲兵立刻抬上两个沉甸甸的大箱子。
“这是……”
林望说得云淡风风，“十万两白银。一点土产，给严阁老和大人路上喝茶用。我知道，京城里处处都要打点，大人回去，少不得要为我哈密卫的事情上下疏通。钱，不能让大人自己掏腰包。”
十万两！严卯的眼皮跳了跳。这手笔，已经不能用“大方”来形容，简直是豪奢。
“另外，”林望又一挥手，几辆早已备好的大车被拉了过来。其中两辆车上，装满了昨天严卯吃过的那种极品哈密瓜，用厚厚的棉被包裹着，防止磕碰。
另一辆车上，则是数十坛用黑泥封口的“火龙浆”。
“这些，是孝敬皇上的。”林望笑道，“边塞苦寒，也没什么好东西。就这点瓜果土产，还望陛下不要嫌弃。大人只需告诉陛下，此瓜只产于哈密，离了这片水土，味道便会差之千里。”
严卯立刻明白了林望的用意。这是在向皇帝展现自己无可替代的价值。
做完这一切，林望从怀中取出一份用火漆封得严严实实的奏疏，郑重地交到严卯手中。
“大人，这是下官写给陛下的一点体己话，里面没有请功，只有一些对边防的粗浅看法。这份奏疏，事关重大，关系到你我，乃至整个严家的未来。还请大人务必亲自呈送给陛下，万万不可假手于人，更不可让任何人提前窥看。”
严卯接过那份沉甸甸的奏疏，入手处，是封口火漆的余温。
他看着林望那双深邃的眼睛，心中忽然涌起一股巨大的不安与期待。
他意识到，从他踏上返回京城的那一刻起，他就不再是一个单纯的钦差，而是林望投向大明权力中枢的一枚最重要的棋子。
而手中这份神秘的奏疏，就是决定这盘棋局走向的关键。
他将奏疏小心地贴身藏好，对着林望重重地点了点头。
“林大人放心，此物，卯，定当与身家性命一同守护。”
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