“吱呀——”
老旧木门合拢的声响，在寂静的渔村清晨显得格外刺耳。门内光线昏暗，空气中弥漫着浓重的鱼腥、烟草和金属锈蚀混合的复杂气味。沈清弦背靠着冰凉的门板，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚。她剧烈地喘息着，冰冷的汗水混合着泥污从额角滑落，双腿因脱力和后怕而不受控制地微微颤抖。
开门的老人约莫六十多岁，身材干瘦，背微驼，穿着一件沾满油污的深蓝色旧工装，脸上沟壑纵横，一双眼睛却在不经意的扫视间，透出一种与年龄不符的锐利和警惕。他迅速插上门闩，然后示意沈清弦跟上，一言不发地转身向屋内走去。
屋子不大，陈设简陋，外间像个杂乱的修理铺，堆满了各种破旧的渔网、引擎零件和工具，里间门帘低垂，看不清情况。老人没有停留，径直穿过外间，推开角落一扇不起眼的、通往地下室的矮木门，一股更阴冷潮湿的气息扑面而来。
“下去。”老人言简意赅，声音沙哑。
沈清弦犹豫了一瞬，但此刻已无退路。她咬紧牙关，跟着老人走下陡峭的木梯。地下室比上面更暗，只有一盏昏黄的白炽灯提供照明，空间狭小，堆放着更多杂物和几个密封的箱子，空气浑浊，但相对隐蔽。
老人关好地窖门，这才转过身，在昏暗的灯光下仔细打量着沈清弦狼狈不堪的样子，目光在她明显不自然的脚踝和满身伤痕上停留片刻，眉头紧锁：“伤得不轻。‘夜莺’呢？”
他直接提到了“夜莺”！沈清弦心中一紧，鼻尖发酸，哑声道：“我们……在芦苇荡被伏击了……她为了掩护我……”后面的话，她哽咽着说不下去。
老人眼中闪过一丝痛楚和了然，沉默了片刻，重重叹了口气：“唉……丫头还是太急了……”他没有再多问，转身从一个木箱里拿出一个急救包、一些干净的衣服、食物和清水，“先处理伤口，吃点东西。这里暂时安全，但撑不了多久。他们丢了人，肯定会扩大搜索范围。”
他的语气平静，带着一种历经风霜后的沉稳，让惊魂未定的沈清弦稍稍安心。她接过东西，低声道谢，然后坐到角落一个破旧的木箱上，开始艰难地处理伤口。清水冲洗伤口带来刺骨的疼痛，但她强忍着，仔细消毒、包扎。换上干净的粗布衣裤后，虽然不合身，却让她感觉重新像个人。她又狼吞虎咽地吃下东西，冰冷的食物下肚，带来一丝暖意和力气。
老人则走到地窖一角，掀开一块地板，露出下面一个小型无线电设备的天线，他戴上耳机，开始专注地调试、监听，表情凝重。
沈清弦一边休息，一边观察着老人。他动作熟练，神情专注，显然不是普通的渔村老人。他就是“老铁”？周维明系统内埋藏很深的暗桩？
过了一会儿，老人摘下耳机，脸色更加阴沉。他走到沈清弦面前，蹲下身，目光锐利地看着她：“情况很糟。‘夜莺’暴露，说明临江的联络网可能出了大问题。追捕你的不止一拨人，水很深。周主任那边……联系不上了。”
最后几个字像重锤砸在沈清弦心上！周维明也失联了？！最大的依靠可能已经不在了？！巨大的恐慌和绝望瞬间攫住了她！
“那……那我该怎么办？”她的声音带着无法抑制的颤抖。
“你带来的‘东西’，在身上吗？”老人压低声问。
沈清弦下意识地捂紧胸口，点了点头。
“那就还有希望。”老人眼神凝重，“但原计划必须改变。临江不能待了，必须立刻送你出省，去一个更安全的地方。那里有人能帮你解开‘火种’的秘密，也能保护你。”
“去哪里？怎么去？”沈清弦急切地问。现在任何一根稻草她都必须抓住。
“往南，过江，去南岸的梧山深处。那里有一个绝对安全的地方，代号‘听雨楼’。”老人低声道，“接应的人会在那边等你。但怎么过去是个大问题。所有常规通道肯定都被盯死了。”
他站起身，在地下室里踱步，沉思片刻，突然停下：“有一个办法，很险，但可能是唯一的机会。”
“什么办法？”
“走‘鬼线’。”老人吐出三个字，眼神锐利。
“鬼线？”沈清弦从未听过。
“一条废弃了几十年的走私密道，穿过边境山区，知道的人极少，连官方地图上都没有标记。”老人解释道，“路很难走，要翻山越岭，穿过原始森林，还有可能遇到巡逻队或者……其他不干净的东西。但优点是足够隐蔽，对方的触手短时间内伸不到那么远。”
翻山越岭？以她现在的身体状况？这听起来简直是送死！但正如老人所说，这可能是唯一避开天罗地网的机会。
“怎么找到这条‘鬼线’？”沈清弦问，眼中闪过一丝决绝。她没有退路。
老人走到墙边，挪开几个箱子，露出后面一块松动的砖头。他撬开砖，从里面取出一个用油布包裹的小包，递给沈清弦。
沈清弦打开油布，里面是一张手绘的、已经发黄破损的简易地图，上面用红蓝笔标注着蜿蜒的路线和几个标记点，还有一本薄薄的、写满密语和注意事项的小册子。
“地图拿好，册子背熟后烧掉。”老人严肃交代，“我只能送你到入口。剩下的路，靠你自己了。记住，沿着地图上画着‘三道弯’的溪流走，看到‘独眼石’左转，穿过‘哑巴谷’，就能找到接应点。千万别走错！林子里容易迷路，走错了就是死路。”
沈清弦紧紧攥着地图和小册子，感觉重若千钧。这不仅是地图，更是她通往生路或者死亡的指引。
“我们什么时候出发？”她问。
“天黑以后。”老人看了一眼腕上的旧表，“白天太危险。你先休息，恢复点体力。我出去探探风，准备点东西。”
老人说完，重新盖上地板，悄无声息地离开了地下室。
地窖里恢复了寂静，只剩下沈清弦沉重的呼吸声和灯泡轻微的电流声。她靠着冰冷的墙壁，展开地图，就着昏黄的灯光，开始拼命记忆上面的每一个细节、每一句注释。她知道，任何一点疏忽，都可能万劫不复。
“鬼线”……听雨楼……这会是最终的希望吗？还是另一个更深的陷阱？周维明失联，夜莺牺牲，她现在能依靠的，只有这个代号“老铁”的神秘老人和手中这张脆弱的地图。
前途未卜，生死一线。
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