尖锐的枪声如同惊雷，在黎明寂静的河滩上空炸响，震得沈清弦耳膜嗡嗡作响。她的大脑一片空白，只剩下夜莺最后那声嘶力竭的呐喊在回荡：“快走！别回头！向东跑！找‘老铁’！”
求生的本能压倒了恐惧和犹豫。她像一只被猎枪惊起的野兔，不顾一切地扑进茂密幽深的芦苇丛中，用尽全身残存的力气，手脚并用地向东狂奔！高高的芦苇秆如同利刃，抽打、划破她的脸颊和手臂，冰冷的露水浸透了她单薄的冲锋衣，刺骨的寒意让她牙齿打颤。脚下是湿滑的淤泥和盘根错节的水草，每一步都深一脚浅一脚，踉踉跄跄，随时可能摔倒。脚踝处早已麻木的剧痛，在剧烈的奔跑和泥泞的拖拽下，再次被唤醒，如同烧红的铁钎一次次凿击着她的神经，痛得她眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
但她不敢停！不敢回头！
身后，枪声、呼喊声、犬吠声、快艇引擎的轰鸣声、涉水声……各种声音混杂在一起，如同死神的交响乐，紧追不舍！她能感觉到强光手电的光柱在芦苇荡上方扫过，能听到追兵拨开芦苇、越来越近的脚步声和凶狠的呵斥！
“在那边！别让她跑了！”
“放狗！快！”
一条凶猛的狼犬狂吠着，如同离弦之箭般冲入芦苇丛，嗅觉敏锐地追踪着她的气味，速度快得惊人！
死亡的阴影如同实质的冰水，从头顶浇下，瞬间浸透四肢百骸！肾上腺素在极度恐惧下疯狂分泌，暂时压过了身体的极限痛苦，爆发出一种近乎燃烧生命的速度！她拼命地向前冲，肺部火辣辣地疼，喉咙里涌上腥甜，心脏在胸腔里疯狂擂动，仿佛下一秒就要炸开！
“砰！砰！”又是两声枪响，子弹呼啸着擦过她身边的芦苇秆，打断的苇叶纷飞！
她吓得魂飞魄散，猛地向旁边一扑，滚进一个泥水坑里，屏住呼吸，蜷缩成一团。泥水的冰冷和恶臭让她几乎呕吐，但她死死捂住口鼻，一动不敢动。
狼犬的吠叫声和追兵的脚步声从她藏身不远处掠过，似乎暂时失去了目标，在原地打转、嗅闻。
“分头条！她跑不远！受了重伤，肯定躲在什么地方！”追兵头目气急败坏地吼道。
脚步声开始向四周散开。
沈清弦心脏狂跳，冷汗混合着泥水从额头滑落。暂时安全了？不，只是暂时的！一旦他们展开地毯式搜索，找到她是迟早的事！必须继续跑！
她等到脚步声稍远，才小心翼翼地爬出泥坑，像一只受惊的狸猫，利用芦苇的掩护，压低身体，继续向东潜行。这一次，她不敢再狂奔，而是尽量放轻脚步，减少声响，迂回前进。
天光渐亮，晨雾弥漫在芦苇荡中，能见度依然很低，这为她提供了些许掩护，但也增加了迷路的风险。东方……哪里是东？她只能凭借微弱的晨光方向和本能判断。
她不知道跑了多久，也许十几分钟，也许半个小时，身后的喧嚣声似乎渐渐远去了一些，但并未消失。追兵显然没有放弃，仍在扩大搜索范围。她的体力却已彻底透支。每迈出一步都如同踩在烧红的炭火上，双腿如同灌了铅，肺部像破风箱一样嘶哑作响，意识在清醒和昏迷的边缘剧烈摇摆。饥饿、干渴、寒冷、失血、剧痛……所有负面状态一起爆发，几乎要将她彻底吞噬。
她感觉自己快要死了。真的撑不住了。
就在这时，她的脚下一空，整个人失去平衡，沿着一个陡峭的泥坡滚落下去！
“噗通！”
她重重摔进一条齐腰深的、水流湍急的小河岔里，冰冷的河水瞬间淹没胸口，呛得她剧烈咳嗽！刺骨的寒意让她几乎休克！
但这一摔，反而让她清醒了一些。河水！也许可以借助水流摆脱追踪！狗鼻子在水里会失效！
求生的欲望再次点燃！她挣扎着在河水中站稳，看了一眼水流方向，是向东！她心中一喜，立刻顺着水流的方向，半走半游地向下游漂去。河水冰冷刺骨，水流的力量推着她前进，节省了她不少体力，也最大限度地掩盖了她的踪迹和气味。
她不知道这条河岔通向哪里，只知道必须远离身后的追兵。
漂了不知多久，天色大亮，雾气逐渐散去。河岔两旁的芦苇渐渐变得稀疏，远处出现了农田和树林的轮廓。她似乎已经远离了那片核心的芦苇荡。
精疲力竭的她，终于挣扎着爬上岸边，瘫倒在泥泞的草地上，像一条离水的鱼，张大嘴巴，剧烈地喘息着，连抬起一根手指的力气都没有了。阳光照射在身上，带来一丝微弱的暖意，却驱不散骨髓深处的寒冷。
暂时……安全了吗？
她不敢确定。追兵可能还在搜索，甚至可能在前方布控。
“老铁”……夜莺临死前（她几乎可以肯定夜莺凶多吉少了）喊出的这个名字，是她唯一的线索。老铁是谁？在哪里？怎么找？
她躺在草地上，恢复着一点点体力，大脑飞速运转。夜莺是周维明系统内的人，她提到的“老铁”，很可能也是这个系统内的一个联络点或接应人代号。会在哪里？东边……东边有什么？
她强撑着坐起，观察四周。这里是一片河滩荒地，对面是农田，更远处有低矮的山丘。人烟稀少。她必须找到一个相对安全的地方藏身，并设法联系或找到“老铁”。
她挣扎着爬进附近一片茂密的灌木丛中，躲藏起来。然后，她再次尝试沟通怀中的“火种”。这一次，不知是脱离了强烈干扰区域，还是她的生命状态触发了什么，“火种”竟然再次传来了微弱的温热感！当她面朝东北方向时，温热感似乎略有增强！
东北方！是“老铁”的方向吗？
这个发现让她精神一振！她有了模糊的方向！
休息了约莫半小时，恢复了一点力气，她决定冒险沿着河滩向东北方向移动，寻找人烟或线索。
她沿着河滩艰难跋涉，尽量利用地形隐蔽。一个多小时后，她终于在河湾处看到了一个简陋的渔船码头，停着几条小渔船，旁边有几间破旧的瓦房，似乎是个小渔村。
有人的地方就有危险，但也可能有信险。
她不敢贸然进村，躲在远处观察。码头上，几个渔民正在整理渔网，一切看起来平静寻常。
就在这时，她看到村口一间瓦房的外墙上，用红漆画着一个极其简陋、不显眼的图案——一个圆圈，里面打着一个叉，旁边写着一个歪歪扭扭的“修”字。
这个图案……她瞳孔猛地一缩！周维明曾经教过她，这是一个极其隐秘的、表示“安全屋可启用”的应急标记！通常用于极端情况下，指示经过认证的逃亡者可以在此寻求最低限度的帮助和藏身！
难道这里……就是“老铁”的据点？或者是一个联络点？
希望再次燃起！但风险巨大！这标记是真的，还是敌人设下的诱饵？
她仔细观察那间瓦房和周围环境，没有发现埋伏的迹象。几个渔民看起来也是真正的当地人。
赌一把！必须赌一把！她别无选择！
她深吸一口气，整理了一下破烂的衣服，尽量让自己看起来不那么可疑，然后低着头，快步向那间标记着“修”字的瓦房走去。
她的心提到了嗓子眼，每一步都如同踩在刀尖上。
走到房门前，她犹豫了一下，抬手敲了敲门。
里面没有动静。
她又敲了敲，稍微用力。
过了一会儿，里面传来窸窣的脚步声，接着，门被拉开一条缝，一张饱经风霜、满是皱纹的老脸探了出来，眼神浑浊而警惕地打量着她。
“找谁？”老人声音沙哑。
沈清弦紧张得手心冒汗，她看着老人的眼睛，用周维明教过的、万分紧急情况下使用的暗语低声问道：“老师傅，有……老铁吗？我想打把镰刀。”
老人浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝极其细微的、难以察觉的精光！他盯着沈清弦看了几秒，又警惕地看了看她身后，然后迅速让开身子，压低声音：
“快进来！”
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