翌日天刚蒙蒙亮，茵茵正对着铜盆理鬓角，预备洗漱，院门外忽的传来一阵嘈杂的叫唤，夹杂着粗鲁的拍门声，“哐哐”直响，惊得她手一抖，木梳“啪嗒”掉在盆里，溅起一圈水花。
她哪里敢开门，忙不迭从后院那处平日里用来避祸的预留地洞钻了出去，裙摆沾了些泥也顾不上拍。
绕了半条街折回大门外偷瞧，只见门口站着七八个人，个个面色不善，裸露的手臂上满是猩红的湿疹，看得人心里发怵。
“坏了，定是来闹事的！”
茵茵心头一紧，脚下不停，飞快绕到后院草棚，解开缰绳架起马车，便往沈府赶，车轱辘碾过青石板路，发出急促的声响。
此时的洛邑古城早已苏醒，街市上叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
街角处，一个从境外来的杂技团正扎着营，几顶蒙古包支在那儿，里头圈养的虎豹豺狼时不时发出几声嘶吼，引得路人纷纷侧目。
笼中的雄狮懒洋洋地蜷着，伸出粗壮的爪子舔舐着，细长的尾巴有一下没一下地拍打着身下简陋的草窝，眼神却透着几分桀骜。
场中央更热闹，十来只小猴子脚踩单轮车，手上还各攥着根木头棍子，正转着圈儿叠盘子。
一只叠上一只，叠到顶梢晃悠悠的，看得人揪心，偏它们稳稳当当，引得围观群众不住喝彩，铜钱“叮叮当当”丢进铜锣里，响声清脆。
唯有一只金丝猴与众不同，它漫不经心地蹲在团长肩头，一身金毛油光水滑，眼神却冷得像冰，瞧着底下那帮上蹿下跳的猴崽子，仿佛在看什么笑话。
它细长的手指慢悠悠掏着耳朵，脖子上拴着的铁链子随着动作发出“哗啦哗啦”的脆响。
“焦太猴，你说这帮崽子今儿能给咱挣多少？”团长摸了摸下巴，冲肩上的猴子问道。
“你是说单靠这杂耍，还是……另有勾当？”
金丝猴撇了撇嘴，显然对这名字极不满意，从身后的小篓子里摸出个油光锃亮的大桃子，“咔嚓”啃了一大口，桃汁顺着嘴角往下滴。
“嘿，还是你机灵！”团长乐了，掂了掂腰间鼓鼓的钱袋，“头回出任务就顺顺当当，金主赏的钱不少。想要啥？跟哥说，给你置备。”
“猴子嘛，除了吃喝拉撒，还懂啥讲究？”金丝猴斜睨他一眼，故意拖长了调子，“不过这铁链子也太寒碜了，配不上我这高贵身份，给换个像样的锁。”
“成！给你换个纯金的！”团长拍着胸脯，“好好干，往后好吃的好喝的管够。”
“我有的选吗？”金丝猴拎起脖子上几斤重的铁链子晃了晃，翻了个大大的白眼，那神情活脱脱像个受气的小媳妇。
“你这猴精，倒跟人似的通人性。”团长笑骂一声，“走，领了赏钱，给你新收的那帮弟兄买点吃的。”
他拎着钱袋往水果摊走，金丝猴“嗖”地一下蹿上他肩头，俩眼珠子滴溜溜转，直往摊上瞟。
“那筐桃子看着新鲜，要了！再来一筐苹果、一筐香蕉，对了，给我现榨碗西瓜汁！”
金丝猴翘着二郎腿，那派头比谁都大。也就赚了钱的时候，它才敢在这铁公鸡面前摆摆谱，薅点羊毛。
“老实坐着，别吭声！”团长压低声音威胁，“让人看出你会说话，仔细你的皮！”嘴上虽凶，却还是按它说的备齐了水果，外加一竹筒冰镇西瓜汁。
“拿着。”他递过东西，声音沉了沉，“晚上金主说了，还有笔大买卖要做……”
另一边，茵茵正赶着马车往前奔，忽听有人喊：“茵茵，你这火急火燎的，往哪儿去？”
抬头一瞧，正是巡城的陈开礼。
他见马车上的女子头发凌乱，衣裙也歪着，活像个风中乱窜的女鬼，一个纵身就跃上了车。
“陈哥！不好了！”茵茵急得声音发颤，“染坊外围了好多人，身上都起了红疙瘩！”
她身子一晃，差点从车上栽下去，陈开礼眼疾手快，一把将她推回车厢，力道却没收住，害得她“哎哟”一声撞在车壁上。
“对不住对不住，条件反射，没轻没重的。”
陈开礼挠挠头，“别慌，苏小侯爷带着人过去了，这会子该解决了。”
茵茵从车厢里爬出来，一脸惊诧地瞧着已勒住马缰的陈开礼：“他怎么会知道？”
“早留了暗哨盯着呢，就怕有人闹事。”
陈开礼眉头紧锁，“这次布料染毒的事蹊跷得很。染料验了，没问题。可从成衣里抽查的浅色系衣服，上面都沾了不少夹竹桃汁液。”
“怎么会？”茵茵急得直跺脚，“成衣都是周掌柜亲自过目的，别说跳针了，就是多了根头发丝都得回炉重造！夹竹桃那股子怪味多冲啊，怎么可能闻不出来？再说绣娘们都是自家雇的，东家给的工钱比别处高半截，她们犯不着做这损事啊！”
“周掌柜说，客人试穿的时候都好好的，没出半点岔子。”
陈开礼若有所思，“可邪就邪在，凡买了这批布料做成衣的客人，全都起了疹子。这节骨眼上，说衣服没问题，怕是没人信。”
他叹了口气，“罢了，绸庄已经被查封，染坊估摸着也贴了封条。你先回沈家，我去太子府探探风声。”
说罢，他一个纵身将茵茵抱下马车，不等她反应，直接解了马的缰绳，翻身上马就往反方向奔，只留下句：“走了！”
“大哥！你倒是把车厢往边上挪挪啊！”茵茵对着他的背影喊，“放大街上挡路，多扰民！”她使出吃奶的劲去拉车把手，车厢“咯吱咯吱”响，却纹丝不动，急得她直跺脚。
“茵茵掌柜，我来吧。”一个洪亮的声音响起。
茵茵回头，只见一个身形彪悍的青年站在那儿，瞧着五大三粗，脸蛋却清秀得很。
他二话不说，挑起车把两边的缰绳往肩上一搭，轻轻松松就把车厢推到了街巷的空地上，脸不红气不喘。
“如花大哥？怎么是你？”茵茵又惊又喜，随即有些不好意思，“欠你的布料怕是要晚几天了，染坊出了点事……放心，回头给你做套新成衣赔罪。”
“衣服算啥，小事。”
如花摆摆手，眼瞧着她鬓发散乱，衣衫也沾了灰，“瞧你这模样，定是没吃早饭吧？喏，刚出炉的包子，还热乎着呢，先垫垫。”他递过一个油纸包，香气直往茵茵鼻子里钻。
茵茵红着脸接过来，小声道：“谢谢哥，又麻烦你了。”
咬一口包子，热乎乎的肉汁在嘴里化开，刚才还搅得难受的肚子，总算舒坦了些。
“谢啥，邻里街坊的。”如花笑得爽朗，“你等我片刻，我去牵匹马，送你回沈府。”
“如花大哥，谢谢你送我回沈府，这马你牵回去，等开礼大哥回来……”
“别啊，这马就放你那儿，还等着你做的成衣呢，好了让伙计招呼声，我去拿，顺便过去牵马。喏，这是豆浆，还热的，先走了。”男子从怀里掏出热乎乎的罐装豆浆递了过去，敞开的皮肤上被热气烫红了一片。
“谢谢大哥，等回头染坊重新开工，第一个给你做，那个你……皮肤有些烫伤了，我这儿有招弟给的清凉油，你自个涂涂。”茵茵从腰封里取出一个精致的小罐子，塞到了如花手中，拿着豆浆小脸一红跑开了。
“嘿嘿……就红了点皮，皮糙肉厚的，没事，谢谢茵茵大妹子哈。”如花不好意思地挠了挠后脑勺，坚实的大手小心的捏着罐子，用手巾包好珍藏进了怀里，乐呵呵地走路回去。
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