娄晓娥把最后一张玉米面票夹进账本时，指腹不小心蹭到纸页边缘的毛刺，痒得她缩了缩指尖。窗外的蝉鸣突然炸响，像是在替她喊冤——刚才秦淮茹来借粮时，她明明看见对方围裙兜里露出半张工业券，却偏要装可怜说“家里连盐都快没了”。
“晓娥，给妈递个线轴。”母亲在缝纫机前抬头，手里的蓝布旗袍刚缝到领口，银亮的针头在布面上跳得飞快。娄晓娥应声起身，视线扫过缝纫机旁的铁皮盒，昨晚刚刻的“娄”字铜章正躺在最上层，红印泥在阳光下泛着油光。
“妈，您说秦淮茹家真缺盐？”她把线轴递过去，指尖还捏着那页记满票证的账本，纸页被风掀起个小角。
母亲踩动踏板，缝纫机“咔嗒咔嗒”响起来：“缺不缺盐不重要，重要的是她知道你手里有票。”针尖穿过布料的声音顿了顿，“昨天傻柱往她家送了袋白面，你没瞧见？”
娄晓娥愣了愣。她昨晚蹲在墙根数星星时，确实听见傻柱的大嗓门在中院响：“秦淮茹，接好！我托食堂师傅留的精白面！”当时只当是傻柱又在充大方，没往深想。
正琢磨着，院门口突然传来槐花的哭喊声。娄晓娥掀帘出去，就见槐花攥着张揉皱的糖纸，眼泪挂在睫毛上，脚边还滚着颗没剥壳的硬糖。贾张氏叉着腰站在旁边，唾沫星子喷得比槐花的眼泪还密：“哭什么哭！不就是颗糖吗？我家棒梗昨天还丢了块红烧肉呢，我跟谁说去？”
“那是晓娥姐给我的！”槐花的哭声拔高了八度，小手死死捏着糖纸，“你赔我！”
娄晓娥心里一动。那糖是她早上给的——前几天从父亲的公事包里摸出的水果糖，玻璃纸包着，亮晶晶的像块小宝石。她本来想留着自己吃，看见槐花盯着小卖部的糖罐直咽口水，没忍住塞了一颗。
“贾大妈，”娄晓娥走过去，轻轻把槐花拉到身后，指尖碰着她发烫的小手掌，“不就是颗糖吗？我这儿还有。”她从兜里摸出两颗糖，一颗塞给槐花，另一颗往贾张氏面前递，“您要是想吃，这个给您。”
贾张氏的眼睛亮了亮，手伸到一半又缩回，鼻孔里哼出个气团：“谁稀得吃你的糖？我是嫌这丫头吵得慌！”话虽如此，视线却黏在糖纸上没移开——那玻璃纸在阳光下晃得人眼晕，一看就比供销社卖的水果糖高级。
槐花已经剥开糖纸，含着糖的腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：“谢…谢晓娥姐。”糖纸被她小心翼翼抚平，折成小方块塞进裤兜，动作像在藏什么宝贝。
贾张氏“啧”了一声，转身往家走，路过傻柱门口时故意提高嗓门：“有些人就是会装好人，一颗糖就想收买人心，当谁傻呢？”
娄晓娥没接话，只是蹲下来帮槐花擦掉眼泪：“糖甜不甜？”
槐花猛点头，糖在嘴里含出“咕嘟”声，眼睛却瞟向贾张氏的背影，突然拽了拽娄晓娥的衣角：“晓娥姐，我看见…看见奶奶偷偷拿了你家晒在绳上的虾皮。”
娄晓娥心里“咯噔”一下。那虾皮是父亲托渔行的朋友留的，晒了三天才半干，打算给母亲熬汤补身子。她不动声色地摸了摸槐花的头：“没事，可能是风吹掉了，奶奶帮捡着呢。”
等槐花蹦蹦跳跳跑远，娄晓娥才转身往自家窗台走。果然，竹匾里的虾皮少了小半，边缘还留着几个带泥的指印——贾张氏那双总沾着灶灰的手，想藏都藏不住。
“这老太太，手脚还真利索。”娄晓娥嘀咕着，突然瞥见秦淮茹站在自家门口，手里端着个空碗，眼神在虾皮匾上打了个转，又慌忙低下头，用袖子擦了擦碗沿。
娄晓娥心里忽然冒出个念头。她转身回屋，从铁皮盒里翻出张一两的油票，又抓了把虾皮，径直往秦淮茹家走。
“秦嫂子，”她把东西递过去，油票轻飘飘落在碗里，“我妈说这虾皮晒多了，您拿点回去给棒梗熬粥，配着油票买的香油，香得很。”
秦淮茹的脸“唰”地红了，手在围裙上蹭了又蹭，愣是没敢接：“这…这多不好意思…”
“拿着吧，”娄晓娥把碗往她手里一塞，声音故意扬高些，“您上次还帮我捡过掉院里的手帕呢，这点东西算谢礼。”她瞥见贾张氏的脑袋从窗户缝里缩回去，嘴角悄悄勾了勾。
果然，没等秦淮茹说句道谢的话，贾张氏的大嗓门就从屋里炸出来：“哟！这虾皮看着真新鲜啊！秦淮茹你可真有福气，有人上赶着送东西！”
秦淮茹的脸更红了，把碗往娄晓娥怀里推：“还是你自己留着吧，傻柱说晚上给我带带鱼回来。”
娄晓娥哪肯接，按住她的手笑：“带鱼哪有虾皮鲜？再说了，这油票放我这儿也是闲着，您不用我可给贾大妈送过去了——她刚才还说想吃海货呢。”
这话像块石头砸进水里，贾张氏的窗户“哐当”响了声，再没动静。秦淮茹这才松了手，低声道：“那…谢谢你啊晓娥妹子，回头我让傻柱给你家劈柴。”
娄晓娥刚转身，就听见贾张氏在屋里跟棒梗嘟囔：“瞧见没？那油票够买半瓶香油了，秦淮茹这丫头，藏着掖着不给咱分点…”
她脚步没停，心里却明镜似的。刚才故意提高声音，就是说给贾张氏听的——想用虾皮换人情，还得看看她娄晓娥答不答应。
傍晚收虾皮时，娄晓娥往匾里撒了把粗盐。母亲看见直皱眉：“傻丫头，撒这么多盐，熬汤该齁了。”
“这样才不容易招虫子嘛。”娄晓娥笑着把匾往高处挪了挪，余光瞥见贾张氏扒着门缝张望，嘴角的笑藏都藏不住。
夜里乘凉时，槐花突然凑到娄晓娥身边，神秘兮兮地掏出颗糖——玻璃纸包装，跟早上那颗一模一样。“晓娥姐，这个给你。”她把糖塞过来，裤兜里露出半张糖纸，正是早上被贾张氏抢去的那张，“我从奶奶枕头底下摸的，她藏了好多你的糖呢！”
娄晓娥捏着那颗糖，糖纸在风里轻轻晃。她突然明白，这院里的算计就像糖纸里的甜，裹着层说不清的黏糊劲儿，你越躲，它越往你怀里钻；可你要是摊开手，反而能看清楚哪块糖该留，哪张纸该扔。
她剥开糖纸，把糖塞进槐花嘴里，自己则捏着那张皱巴巴的糖纸，对着月亮照了照——阳光晒过的纹路里，还沾着点早上的虾皮碎屑呢。
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