二十多年不见,凤峦山已经不再是当初的模样。
在这二十多年里,科峰城经历了两次兽潮。那场景,不仅仅是妖兽冲击人类城池那么简单——兽潮之中,凶兽彼此厮杀,血与骨铺满山谷,而在那杀戮与淘汰中,一代代新的妖兽诞生,这就是大自然残酷的选拔赛。
三目黑虎能在两次兽潮中活下来,绝对有运气成分。当它与李骏、风灵兽重逢时,那双威风凛凛的虎眼,竟有些湿润。那一刻,它像极了久别重逢的老友,心中千言万语,最后只化作一个动作——紧跟着李骏,决心离开这片让它憋屈二十多年的山林。
可想而知,这二十年里它在凤峦山的日子并不好过,处处受压制,被欺负得够呛。
当年初遇时,三目黑虎与李骏的实力旗鼓相当。如今再见,李骏已是筑基修士,还将《玄雷涅体经》修炼至小成,这样的差距,让黑虎心中翻涌着复杂的滋味。它不是愚笨的凶兽,很明白“抱对大腿”的重要性。看着风灵兽在李骏身边自由飞翔,它羡慕得虎须都在颤,干脆一咬牙,决定追随李骏一同远行。
李骏对这只黑虎也有几分情意。二十年后还能再见面,本身就是一种缘分。只是——
“徒儿啊,”锅大仙的声音在李骏脑海里唠唠叨叨,“这虎鞭啊,可是大补之物!不如圈养起来,养肥了吃。”
李骏翻了个白眼,不理会。可黑虎一看那黑黝黝的锅口,就像看见了虎生的末日,瞬间浑身的毛都炸了,只敢和风灵兽形影不离,生怕自己哪天就进了锅里,消失不见。
在凤峦山的两日里,李骏猎杀了不少低阶妖兽。这片山林,是他成长的地方。当年猎杀赤炎兽的赤炎沙地、突破《玄雷涅体经》第三层的山崖、首次激活灵根的山谷……每一处都能勾起他当年的记忆。还有那段与潘庄河爷爷一起生活的日子,更让他心底泛起温热。
在山间漫步时,他发现凤峦山的灵药资源大不如前,不仅品质下降,年份稀薄,种类锐减,连百年灵药都不见踪影,就连妖兽也少了许多,可能远离了此地。
李骏立刻意识到,这恐怕与当年潘庄河取走那株“不死药王”有关——神药一旦被挖走,生态便会逐渐衰败。
离开凤峦山之后,李骏也去了一趟药山,果然如此,灵药已经看不到了,药山有愧其名,药山上已经看不到采药人了,山林都被开垦成山田,果林,就连凶兽都少了很多。
见到此景,李骏不再深究,动身前往科峰城。
科峰城,那是他少年时成长的地方,也算是故乡, 那里还有许多他挂念的面孔——
“赵叔,不知道在干嘛呢……赵萍欣,大概早已成家了吧?吴鸣在忙些什么?肖明清又在做什么呢?还有那条毒蛇柴樽辉……”
他一边走一边在心中默念这些名字。
为了避免引来不必要的麻烦,李骏施展“柔关术”,微调了自己的面容与体态。
二十年的时光,再加上术法的掩饰,足以让熟人当面,也认不出他来。至于那副易容面具,他没有用绿藤面具——那东西灵力消耗太大,对于筑基期的他,不适合长时间佩戴,对于蒙蔽凡人,有点大材小用了。
于是,李骏将风灵兽和三目黑虎收入兽环,自己变化成一个外貌陌生、气息深沉的中年修士,背着铁锅,宛若一个外乡人,踏上了回到科峰城路。
二十年过去,科峰城已不是当年的模样。
城主依旧是黄耀贤,这位老城主不仅身体硬朗得很,还在暮年添了三个子嗣,整日意气风发。然而,在他笑容的背后,这座城的繁华早已悄然褪色。
当年,虽说科峰城灵气稀薄,但山中灵药繁盛,药香飘满街巷。那时潘庄河坐镇药膳坊,生意红火到日夜不息,城中药材商贩门庭若市,连外城的商队都要排队取货,药仙门更是在此城赐下仙门令。那是科峰城真正的黄金岁月。
可如今,灵药凋零得厉害。药山早已挖不出像样的老药,凤峦山的药材更是少得可怜。药材紧缺让整个行当卷得厉害——往日药膳坊、千草堂、万药阁三家分庭抗礼,如今只剩药膳坊一家独大,千草堂苟延残喘,万药阁则早在几年前便关门散伙。
小药店的日子更是雪上加霜。没有稳定的药源,靠几个老采药人在外城冒险采回些货,勉强糊口。多数药铺老板,只能眼睁睁看着柜台积灰、药罐落尘。
药材是科峰城的命脉,如今命脉衰败,整个城的经济也跟着萎缩,药仙门对此地也已经失去了兴趣。
如今人口外流严重,商铺关门的关门,转让的转让。往年一铺难求,如今整条街都能见到空荡荡的门面,风一吹,旧门牌吱呀作响。尤其是当年“不死药王”出世时,许多人高价抢铺,梦想着发财,如今却是血本无归,连子孙都得替他们还债,真正做到了“一铺赔十代”。这些人当中不乏民间借贷,相互担保之人,最后有的商人扛不住高利贷逼债,直接自杀了。
在这样的萧条中,反倒是外来货物的生意兴旺起来。二十年前,黄子洞当初相亲的对象张欢玉,在城西创立了“护玉镖局”,最初只接镖护货,后来干脆自建商队,把外城的货一路送到科峰城。丝绸、茶叶、异国香料、各地小玩意儿——她全都带进来,生意做得风生水起。如今,护玉镖局已经成了夏国第一镖局,宁国也有她的市场份额,近些年更是频繁往青垟城谈生意。
可就在镖局对面,正明药坊的境况截然不同。那是赵宏平与吴鸣合开的药铺,这二十年里日子一直不好过。药材生意越来越难,偏偏又遭老东家药膳坊暗中打压,几乎没有喘息的机会。十年前,赵宏平为寻稀药深入凤峦山,不幸命丧凶兽之口。
这个噩耗,让吴鸣背负了多年的自责和沉默——而正明药坊,也在这沉重中苦苦支撑到今天。
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