初冬的第一场雪悄然而至,将京城装点得银装素裹。林府内,贾敏正与黛玉在暖阁内赏雪作画,忽闻外头一阵喧哗。
“母亲!母亲!”青瑜披着一身雪花从外头跑进来,小脸冻得通红,眼中却闪着兴奋的光,“今日在宫里,六皇子赏了我这个!”
他献宝似的捧出一块羊脂玉佩,玉质温润,雕工精美,一看便知是宫中之物。
贾敏接过玉佩细看,眉头微蹙:“六皇子为何赏你这么贵重的东西?”
“今日太傅考教功课,我答得最好。”青瑜挺起小胸膛,难掩得意,“六皇子一高兴,就解下这玉佩赏了我。”
黛玉放下画笔,柔声道:“安哥儿,皇子赏赐固然是荣耀,可你也该知道分寸。这般贵重的赏赐,是不是该推辞一番?”
青瑜眨眨眼,似懂非懂:“姐姐说的是。可是六皇子说,若我不收,就是看不起他。”
贾敏将玉佩放在桌上,神色严肃:“安哥儿,你且说说,当时太傅问的是什么问题?”
“太傅问:‘为君者,当以何为先?’”青瑜回忆道,“我说:‘为君者当以民为先。民为水,君为舟,水能载舟,亦能覆舟。’太傅听了连连点头,六皇子也很高兴。”
贾敏与黛玉对视一眼,都看出彼此眼中的忧色。这般锋芒毕露,在宫中未必是好事。
“安哥儿,”贾敏将儿子揽到身边,“你答得很好。只是往后在宫中,要记得藏拙。有时候,表现得太过出众,反倒会惹来祸患。”
青瑜似懂非懂地点点头。
果然,不出三日,麻烦就来了。
这日青瑜从宫中回来,神色恹恹的。贾敏细问之下才知,原来是大皇子的伴读故意找茬,说青瑜谄媚六皇子,还说他仗着几分小聪明就目中无人。
“那你如何应对的?”贾敏问道。
“我什么都没说。”青瑜小声道,“六皇子要替我出头,我也拦住了。我想起母亲说过,在宫中要谨言慎行。”
贾敏欣慰地摸摸儿子的头:“你做得对。不过,一味忍让也不是办法。”
她沉吟片刻,心生一计。
次日,贾敏递帖求见永昌郡主。郡主府的花厅内,炭火烧得正旺。
“今日来,是有件事想请郡主相助。”贾敏开门见山,将青瑜在宫中的遭遇细细道来。
永昌郡主听罢,微微一笑:“这事好办。明日我进宫给太后请安,正好带上明月。那孩子与几位皇子都相熟,让她在中间说和说和便是。”
三日后,宫中传来消息,大皇子的伴读被换掉了。据说是因为在课堂上顶撞太傅,被皇上知道了。
青瑜回府后,悄悄对贾敏说:“母亲,是明月县主帮的忙。她在太后跟前说,大皇子伴读仗势欺人,连六皇子的人都敢欺负。”
贾敏心中明了,这是永昌郡主在还她的人情。
年关将至,各府往来愈发频繁。这日,贾敏正在查看年礼单子,林如海满面春风地走进来。
“夫人,大喜!”他难得地喜形于色,“今日皇上在朝会上,特意表彰我漕运改革的功绩,赏了双俸!”
贾敏忙起身道贺:“恭喜老爷。只是这荣耀来得突然,不知是何缘故?”
林如海压低声音:“听说是因为六皇子常在皇上跟前提起安哥儿,连带着对我也多了几分关注。”
贾敏心中一动,没想到青瑜入宫伴读,竟还有这般好处。
腊月二十三,小年这日,林府来了位不速之客——王熙凤带着巧姐儿来了。
“听说姑妈家的小哥儿在宫中很是得意,”王熙凤一进门就笑道,“我们老太太听了,高兴得什么似的,特意让我送些年礼来。”
贾敏心知这是见林家势起,又来套近乎了。她不动声色地命人收下年礼,与王熙凤寒暄。
巧姐儿与青瑜年纪相仿,两个孩子在院子里玩雪。王熙凤看着他们,忽然道:“姑妈觉得,咱们亲上加亲如何?”
贾敏端着茶盏的手顿了顿:“这话怎么说?”
“您看巧姐儿和安哥儿,年纪相当,玩得又好。”王熙凤笑道,“若是定了娃娃亲,岂不是美事一桩?”
贾敏轻轻放下茶盏:“孩子们还小,谈婚论嫁为时过早。再说,安哥儿的前程,还要看宫里的意思。”
这话绵里藏针,既回绝了亲事,又点出青瑜如今是皇上看重的人,不是贾府能随意拿捏的。
王熙凤脸上的笑容僵了僵,随即又堆起更浓的笑:“姑妈说的是,是我考虑不周了。”
送走王熙凤,黛玉从屏风后转出来,轻声道:“母亲,琏二嫂子这算盘打得可真响。”
贾敏冷笑:“他们见你父亲得势,安哥儿又入了皇上的眼,自然要抓紧机会拉拢。可惜,打错了算盘。”
除夕这日,林家三口进宫领宴。这是贾敏第一次进宫,她谨守礼仪,目不斜视,却暗中将宫中的一草一木都纳入感知。
宴席上,六皇子特意召青瑜上前说话,皇上看见,笑着对林如海道:“林爱卿教子有方,这小儿子很是不错。”
一时间,无数道目光聚焦在林家席上,有羡慕,有嫉妒,也有算计。
贾敏垂眸静坐,心中却如明镜一般。今日的荣耀,未必不是明日的祸根。这深宫之中,步步都要小心。
回府的马车上,青瑜靠在贾敏身边睡着了。黛玉轻声道:“母亲,今日在宫中,忠顺世子一直盯着我看。”
贾敏揽住女儿:“不必理会。有皇上今日这番话,他们不敢轻举妄动。”
马车在雪地上缓缓行驶,车外的灯笼在雪光映照下泛着柔和的光。贾敏望着熟睡的儿子,又看看日渐成熟的女儿,心中百感交集。
来京半年,她终于在京城站稳了脚跟。可是前方的路,依然布满荆棘。
“玉儿,”她轻声道,“过了年,你就十二了。有些事,该学着掌眼了。”
黛玉乖巧点头:“女儿明白。”
雪越下越大,将车辙印一点点覆盖。就如同这京城中的明争暗斗,看似了无痕迹,实则暗流汹涌。
贾敏握紧手中的暖炉,目光坚定。无论前路如何,她都会护着这一双儿女,走出属于他们的锦绣前程。
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