王氏的闹剧终以一份“奉养及息讼契约”收了场。那薄薄一张纸，割断的不仅是银钱纠葛，更是勒在她心头多年的枷锁。
自此，她眉眼间那缕挥之不去的郁气悄然消散，核对账目、打理内务愈发沉静笃定，偶尔在云妮儿试制新点心时，还能轻声提出关乎成本用料的一二见解，云妮儿总是含笑鼓励，泽兰便觉得心口又暖一分，手脚更勤快些。
雨妮儿依旧是铺子里的百灵鸟，她晓得每个铜板都连着大家的心血，招呼客人愈发甜脆周到，点心摆得齐整，铺面擦得锃亮。她甚至学会了瞧人眼色，熟客爱吃什么，新客犹疑什么，她心里都有一本账，三言两语便能说到人心坎上，无形中为“云记”拴牢了不少回头客。
珊瑚开始真正用心思量这“产业”的脉络。这日，她将一本誊抄工整的新账册置于云妮儿面前，末页附了几行清隽小字。
“妮儿请看，”她指尖轻点几处数据，声调平缓，“近三月，铺中七成营收仍赖海棠酥、乳酪酥几样老招牌。时令新品虽好，却耗时费力，销量起伏不定。”她抬眼，目光明澈，“既如此，不若集中人力物力，先保住根本，将招牌点心的品质做得更稳。新品求精不求多，每季一两样足矣，既引新客，又不至喧宾夺主。”稍顿，又道，“满记结款偶有拖延，下次续契，当将结算周期与轻微罚则明文定下，以儆效尤。”
云妮儿细细听来，只觉茅塞顿开。这些关节她平日亦有模糊感觉，却不及珊瑚剖析得这般条理分明，直指核心。“姐姐思虑极是！”她由衷叹服，“往后这账务分析与对外接洽，便全倚仗姐姐了。”珊瑚微微颔首，并不多言。
这日，云妮儿托南边商队捎回家的书信银钱有了回音。带来消息的并非家书，而是同村一位北上投亲的年轻后生，他风尘仆仆寻到“云记”，灌下一大碗水，面带忧色：“云家大姐，雨妮儿妹子，信和银子家里都收到了。云大叔和云大娘身子骨还硬朗，只是前些时村里闹时疫，小石头没抗住，病了一场……人是熬过来了，可瘦得脱了形，咳嗽总不断根……大叔大娘愁得什么似的，又怕你们担心，本不让我说……可我瞧着，孩子确需好生将养，乡下那地方……”
后面的话，云妮儿已听不真切。她死死攥住雨妮儿同样冰凉的手，姐妹俩眼中尽是心疼与揪心。
接爹娘弟弟来京，不再是将来的筹划，瞬间成了火烧眉毛、关乎亲人性命的头等大事！
“姐！我们得立刻接他们来！”雨妮儿语带哭音，泪珠滚落，“小弟那身子，在乡下怎么熬！”
“接！必须尽快接来！”她声音微哑，却斩钉截铁，“原计划行不通了，小弟的病等不起。”
她转向泽兰：“我们眼下能挪出多少现银？”
泽兰迅速取来账册算盘，指尖翻飞，片刻抬头报出一个数目。钱不算少，但若想在北京城赁下能安顿七口之家的院落，并支付接人、安家之费，便显得左支右绌。
珊瑚静立一旁，此时缓声道：“若要寻一处容得下七口，至少需三四间正房并灶间杂院的宅子，按如今市价，租金恐是我们现银两倍有余。且这等宅院，多半要求押三付一，甚或押六付一。”
“钱不够，就去借！”雨妮儿急道，“找贺娘子，或者……”
“不可借印子钱。”珊瑚断然截住她的话，“那是饮鸩止渴，后患无穷。”她沉吟一瞬，看向云妮儿，“或可试着……预支些未来的收益。”
“预支？”
“嗯。与房东商议，以‘云记’日后稳定营收作保，争取先付押金与部分租金入住，余款按月付清，总额略高于市价作补。再者，”她眼波微转，“我们能否在现有铺面外，再开源增项？譬如，承接些附近酒楼茶肆的糕点订制？量虽不大，若能谈妥几家，亦是稳定进项，谈判时也多几分底气。”
云妮儿眼眸一亮。“姐姐所言极是！我们不能只守着一方铺面。承接外活，是个路子！城西新开那家‘清茗轩’茶馆，掌柜似对点心讲究，或可一试。”
“还有我！”雨妮儿忙道，“多做些试吃点心，我去绣庄、书肆门口派发，那些府上的奶奶小姐们，说不定也喜欢！”
泽兰亦道：“采买用料上，我再仔细斟酌，看能否再省俭些。爹娘小弟来了，用度必增，我们能省则省。”
“好！”她起身，目光沉毅，“我们分头行事。泽兰，清点所有能动用的财物。珊瑚姐姐，劳你思量如何与房东周旋最为妥当，草拟几种契书方案。雨妮儿，看好铺子，试吃推广留心着。我……”她顿了顿，“我去寻赵大叔细问那院子情形，再去城西‘清茗轩’探探路。”
计议已定，四人即刻动了起来。先前因家书带来的惊惶无措，尽数化为目标明确的紧迫与同心协力的凝聚。
云妮儿寻到赵大叔，细问了院落格局、房东脾性及租金数目。赵大叔听闻她们欲接家人，甚为支持，又指了几处邻近可能出租的宅子。
随后，云妮儿拣选几样“云记”招牌并新试的茶点，用食盒装了，往城西“清茗轩”去。她未冒昧求见掌柜，只先要了壶茶静坐观察。见茶馆清雅，客多文人女眷，心下略定。待伙计续水，方温言表明身份，奉上食盒请掌柜品鉴。伙计通传后，一位面容和善的长衫掌柜出来。
云妮儿不卑不亢说明来意。掌柜初时客气，尝过那造型别致、清甜不腻的点心，尤其是那款融了茶粉的酥饼后，眼中露出讶异与赞赏。几番言语往来，掌柜对“云记”点心颇为认可，虽未立时答应长契，却愿先试订一批，充作明日一场小诗会的茶点，若反响佳，再议后约。
这无疑是个好兆头！云妮儿压下心头喜悦，与掌柜定妥数量时辰，方才告辞。
回到“云记”，泽兰已理清财物，珊瑚心中亦有了几分成算，雨妮儿更是雀跃汇报，下午派发试吃，已有两府丫鬟询问可否定期送点心上门。
但这杯水车薪的终究难以救急。
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