侯爷秦啸大破北狄、凯旋在即的消息，如同一块被投入看似平静湖面的巨石，刹那间激起的岂止是涟漪，简直是汹涌的暗流与澎湃的浪潮，以无可阻挡之势，瞬间席卷了永宁侯府的每一个角落，冲刷着每一个人的心防，迫使他们在这突如其来的变局中，迅速调整着自己的姿态与算计。
颐福堂内，鎏金熏炉里依旧燃着价值千金的沉水香，烟气袅娜，却似乎再也无法平复程夫人此刻激荡的心绪。她手中紧紧攥着那张薄薄的、却重若千钧的军报抄件，指尖因用力而微微泛白。娟秀的字迹清晰地写着“我军大捷”、“侯爷安好”、“不日班师”等字样，每一个字都像一道强光，照亮了她因长久担忧而晦暗的心房。
“好！好！好！”程夫人连道了三声好，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是压抑了太久骤然释放的激动与如释重负。她的儿子，她唯一的嫡子，永宁侯府的顶梁柱，不仅安然无恙，还立下了如此赫赫战功！这意味着什么？意味着秦氏一族的荣耀将达到新的巅峰，意味着她在京城贵妇圈中的地位将更加稳固不可动摇，那些昔日因啸儿“生死未卜”而暗中窥伺、甚至隐隐流露出轻慢的家族，如今都要仰她鼻息！想到日后那些贵妇们羡慕乃至嫉妒的目光，程夫人保养得宜的脸上不禁泛起一丝红晕，那是权力与荣耀即将回归带来的兴奋。
然而，这兴奋的红晕尚未完全晕开，一丝阴霾便如同狡猾的毒蛇，悄然缠上了她的心头。她的目光不由自主地投向了锦瑟院的方向，那个她几乎快要遗忘的角落。
陆氏！那个冲喜的庶女！
当初同意这桩婚事，是迫于老太君的压力和那游方道士的谗言，更是权宜之计，内心深处，她从未真正瞧得上那个小门小户出来的庶女，甚至隐隐觉得她八字带着晦气。如今，啸儿不仅无恙，还功成名就，这陆氏的存在，顿时变得无比刺眼和尴尬！她就像一块不小心沾在华美锦袍上的污渍，在即将到来的盛大宴会上，显得格外碍眼。
一个吏部侍郎的庶女，如何配得上她如今光芒万丈、即将载誉归来的儿子？如何担当得起未来永宁侯府主母的重任？她的存在，简直就是对侯府新荣耀的一种玷污和讽刺！必须尽快处理掉她！这个念头如同野草般在程夫人心中疯长。
但如何处置，却需仔细权衡，不能授人以柄。直接休弃？未免显得侯府凉薄，刚利用完“冲喜”之名便过河拆桥，于名声有损，啸儿刚立大功，朝中不知多少双眼睛盯着，不能留下这等话柄。让她“病故”？这倒是个干净利落的法子，后院死个不受宠的妇人，掀不起多大风浪，但需做得天衣无缝，不能留下任何痕迹，而且……程夫人眼中闪过一丝疑虑，得先探探啸儿的口风，虽说这婚事非他所愿，但万一他顾及脸面……或许，可以先将她彻底边缘化，冷处理，让她在锦瑟院自生自灭，等啸儿回来，看清他的态度再作打算？无论如何，绝不能让这陆氏借着啸儿归来的东风，有任何翻身的机会！
想到此，程夫人眼中厉色一闪，迅速恢复了往日那种沉稳威仪的神态。她扬声唤来心腹李嬷嬷，那是一位跟了她二十多年、眼神锐利、心思缜密的老仆。
“嬷嬷，”程夫人将声音压得极低，却字字清晰，“侯爷即将回府，这是天大的喜事。传我的话下去，阖府上下需谨言慎行，恪守本分，全力准备迎候事宜，不得有误！凡有差池者，严惩不贷！”她先定下基调，彰显主母权威。
李嬷嬷躬身应道：“是，夫人，老奴明白。”
程夫人顿了顿，语气变得更加意味深长：“至于锦瑟院那边……侯爷归来，府中事忙，难免有顾及不到之处。吩咐下去，一切用度……仍按旧例，不必特殊对待。让陆氏安心在院中静养，无事不必外出走动，以免冲撞了府中的喜气，或是……沾染了什么不干净的东西，反为不美。”这番话，既点了对锦瑟院的冷落，又暗示了陆云晚的“不祥”，为后续可能的动作埋下伏笔。
李嬷嬷心领神会，低声道：“夫人放心，老奴晓得轻重，定会安排妥当，绝不让不相干的人扰了府里的清净和喜气。”
程夫人满意地点点头，挥挥手让李嬷嬷退下。她重新坐回铺着软垫的紫檀木扶手椅上，指尖轻轻敲击着桌面，目光幽深地望向窗外。喜悦与杀机，在这位侯府主母心中交织，一场围绕如何处置“冲喜新娘”的无形风暴，已在颐福堂悄然酝酿。
与颐福堂内敛的算计不同，柳姨娘所居的“芳菲院”则是另一番景象。消息传来时，柳氏正对镜梳妆，丫鬟小心翼翼地为她簪上一支新得的赤金点翠步摇。当心腹丫鬟连滚带爬地冲进来，语无伦次地禀报了这个惊天喜讯时，柳氏手中的玉梳“啪嗒”一声掉在地上，摔成了两截。
她猛地站起身，胸口剧烈起伏，脸上瞬间血色上涌，狂喜如同潮水般淹没了她，让她几乎眩晕过去！她的天！她的依靠！她日思夜想的男人！终于要回来了！而且是携着不世之功，荣耀归来！
“老天有眼！老天有眼啊！”柳氏激动得声音发颤，一把抓住丫鬟的手，指甲几乎掐进对方的肉里，“侯爷……侯爷他真的……太好了！太好了！”她仿佛已经看到了自己母凭子贵、风光无限的美好未来。侯爷归来，她的地位必将水涨船高！若是能趁此机会，重新夺得侯爷宠爱，再诞下麟儿……那未来，这侯府的内院，谁主沉浮，还未可知！程夫人年纪渐长，那陆氏又是个上不得台面的，到时候……柳氏眼中闪过一抹野心的光芒。
但狂喜过后，强烈的危机感如同冰水般兜头浇下，让她瞬间清醒了不少。侯爷归来，那个占着茅坑不拉屎的陆氏，就成了横在她面前最大的一块绊脚石！虽然那陆氏看似懦弱无能，整天躲在锦瑟院里弄些花花草草，但万一侯爷顾及脸面，承认了她正妻的身份呢？万一她借着主母的名分兴风作浪呢？就算侯爷不喜陆氏，可只要她顶着侯府主母的名头一天，自己就永远是妾，永远要矮她一头！
“不行！绝不能让那贱人得意！绝不能让她有机会在侯爷面前出现！”柳氏美艳的脸上闪过一丝与她娇媚容颜极不相称的狰狞。她必须抢在侯爷回府前，进一步巩固自己的地位，并且要给陆云晚致命一击，让她在侯爷心中留下无法磨灭的恶劣印象，甚至永无翻身之日！
她立刻行动起来，如同一只嗅到猎物气息的母豹。一方面，她更加殷勤地去颐福堂请安伺候，在程夫人面前表现得无比恭顺懂事，言语间不时提及庶子对父亲的深切思念和自己平日的悉心教导，暗示自己的贤良和功劳，试图紧紧抱住程夫人这条大腿。她知道，在侯爷归来初期，程夫人的态度至关重要。
另一方面，她暗中加紧了动作。她唤来自己最信任的心腹婆子，低声吩咐道：“去，把之前那些关于锦瑟院的风声，再给我添把火！传得更厉害些！就说……陆氏不仅命硬克亲，行为更是不检点，有人夜里看见她院中有黑影出入……对！还有，说她与身边那个叫秋月的丫鬟，主仆二人关系暧昧，不清不楚！总之，怎么难听怎么传！我要让全府上下，包括即将回来的侯爷都知道，那锦瑟院里住着的是个什么货色！”
她要先下手为强，用最恶毒的流言，将陆云晚彻底搞臭，让她成为一个声名狼藉、人尽可夫的荡妇，让侯爷一想到她就觉得恶心！这样，即便侯爷回来，也绝无可能对陆云晚产生任何兴趣，甚至可能为了维护侯府声誉，主动将其处置掉。
府中的下人，常年浸淫在深宅大院的氛围中，个个都练就了一副敏锐的嗅觉。侯爷即将凯旋的消息，如同在鱼塘里投下了饵料，瞬间让所有潜藏的鱼儿都躁动起来。
那些昔日对锦瑟院不屑一顾、甚至肆意欺凌的管事、婆子、小厮们，此刻心情最为复杂。侯爷归来，锦瑟院那位再怎么不受待见，也是名义上的主母，万一侯爷念及旧情（虽然这情分几乎不存在）或者为了脸面，追究起以往的怠慢……不少人开始心生忐忑，后背冒出冷汗。有人开始琢磨着是否要悄悄给锦瑟院行些方便，哪怕只是表面功夫，也好留条后路。
但也有人抱着侥幸心理，认为程夫人和柳姨娘定然不会让陆氏得势，反而变本加厉地刁难锦瑟院，试图通过踩低陆云晚来向两位实权主子表忠心，证明自己的“立场坚定”。尤其是柳姨娘手下那帮人，更是上蹿下跳，散布流言，克扣用度，比以往更加卖力。
整个侯府，如同一锅被迅速加热的油，表面尚未沸腾，内里却已温度灼人，每一个气泡的破裂都预示着即将到来的翻滚。每个人都在根据自己的利益、地位和对未来局势的判断，重新谋划、站队、行动，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张和压抑的兴奋。
而处于这场即将到来的风暴最中心的锦瑟院，此刻却异乎寻常地安静，仿佛与外界隔绝，自成一方天地。但这平静之下，又隐藏着怎样的波澜？只有身处其中的人，才能真切体会。
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