从顾清月那里得了准信，曹琰回到小院，心里便有了底。
白溪城，这地方听起来确实比在落云城眼皮底下折腾要稳妥得多。
他也没耽搁，花了几天工夫，把要出手的东西仔细归置了一番。
主要就是那些从李家书房架子上搜罗来的玉简，林林总总十几枚，大部分是火系或者杂属性的功法法术，跟他主修的庚金一路不搭边，留着也是占地方。
那门李家的看家功法《赤阳真诀》筑基篇也在里头，这玩意儿有点扎手，但水云阁既然敢做这种生意，想必有他们的门路。
还有一些用不上的丹药、几块品相不错的炼器材料，都一并收拾到一个不起眼的储物袋里。
至于真正的宝贝——那面暗金阵盘、赤火玉佩，还有记录《紫霄雷印》的深紫色玉简，他动用了几张得自符缘斋的高阶“敛气符”，仔仔细细地将它们的气息封存好，深藏在储物袋最底层，上面还压了好几层杂物。
财不露白的道理，他懂。
临行前，他又去了一趟坊市，用剩下的灵石采购了些疗伤、回气的丹药，以及一沓常用的符箓。
出门在外，多做准备总没错。他还特意绕到孙老者的铺子附近看了看，老头正忙活着给一个新来的散修介绍低阶丹药，脸上带着生意人的热络，气色比半年前好了不少，看来经营他那小家族的开销，压力不小，但精气神是足的。
曹琰没进去打扰，只是远远看了一眼，便转身离开。
第三天清晨，天色刚蒙蒙亮，曹琰便收拾停当，悄然出了院门。
他与顾清月约在城北一处僻静的驿站碰头。
到的时候，顾清月已经等在那里了。
她依旧是一身利落的墨绿色劲装，身姿挺拔，牵着一匹神骏的青色灵驹，
见到曹琰，她只是微微颔首，算是打过招呼，眼神清冷如常，看不出什么情绪。
“顾仙子，久等了。”
曹琰拱手道。他也租了一匹黄骠马代步。
“无妨，刚到。”
顾清月言简意赅，“走吧，路途不近，尽早动身。”
两人翻身上马，并辔而行，很快便出了落云城北门，踏上了通往白溪城的官道。
起初一段路，两人都沉默着。官道上车马行人不少，大多是往来两城之间的商队和散修。
曹琰能感觉到，顾清月似乎不太习惯与人并骑同行，总是下意识地保持着半个马身的距离，目光也多停留在前方的道路或是两侧的山林，很少主动开口。
曹琰也不是多话的人，正好乐得清静，一边控马，一边暗自观察着周围的环境，同时分出一丝心神，默默运转功法，感受着体内法力的流动，以及那丝蛰伏的雷霆之力。
修为到了练气九层中期，他对天地灵气的感应敏锐了许多，能察觉到越往北走，空气中的水汽似乎渐渐浓郁起来，想必是靠近白溪的缘故。
直到午后，两人在一处路边的茶棚歇脚饮马，气氛才稍微活络了些。
茶棚里南来北往的修士不少，都在高谈阔论，话题自然离不开落云城半年前那场大变故，以及如今城主府拍卖灵脉后的新格局。
听着旁人唾沫横飞地议论着李、王、周几家如何覆灭，赵家如何苟延残喘，新得了灵脉的散修如何挣扎求生，曹琰和顾清月交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝不易察觉的复杂。
他们算是那场风波的亲历者， 此刻听人议论，别有一番滋味。
“说起来，曹道友此次去白溪城，是打算长住，还是暂留？”
顾清月端起粗陶茶碗，轻轻吹了吹热气，看似随意地问道。
“只是处理些杂物，换些修炼所需，应该不会久留。”
曹琰答道，顿了顿，反问，
“仙子常往返白溪城，对那里可熟悉？”
顾清月摇摇头：
“算不上熟悉。百草堂在白溪城的分号规模不小，我每次去都是交割药材，很少在城内走动。
只知道那里鱼龙混杂，但因水云阁规矩严，明面上还算井然有序。”
她看了曹琰一眼，补充道，
“你若要去那些匿名交易区，还需多加小心，虽说水云阁保障安全，但人心难测，交易时切莫露富。”
“多谢仙子提醒。”曹琰点头记下。这是金玉良言。
休息片刻，两人再次上路。
或许是经过半日的同行，那份生疏感淡了些，又或许是四周景色愈发荒僻，顾清月的话比上午多了一点。
她会偶尔指点一下路旁某种罕见的药草，或者提醒曹琰注意前方某段山路常有低阶妖兽出没。
她的声音依旧清冷，但语气平和，带着一种常年在外行走形成的干练和警惕。
曹琰大多时候是听着，偶尔回应几句。
他发现顾清月虽然性子冷，但见识确实广博，对野外生存、灵物辨识都很有经验。
他心中对这位看似孤高的女修，不禁又多了几分佩服和好奇。她身上那种独立和坚韧的气质，与他记忆中任何女子都不同。
夕阳西下时，两人在一处背风的山谷停了下来，决定在此露宿一夜，明日再赶路。
顾清月熟练地找了个靠近水源又相对隐蔽的地方，布下了一个简单的预警和防护阵法。
曹琰则去捡了些干柴，生起篝火，
夜幕降临，山谷中只有篝火噼啪的声响和远处隐约的兽吼。
两人围着火堆坐下，火光映在顾清月清丽的侧脸上，柔和了几分她平日里的冷峻。
她抱着膝盖，望着跳动的火焰，有些出神。
曹琰也没有说话，静静调息。
他能感觉到，这半日的奔波，对他巩固修为竟有些好处，法力在体内流转似乎更加圆融了。
“曹道友…”
顾清月忽然轻声开口，打破了沉默，目光却依旧停留在火焰上，
“你…修炼很刻苦。”
曹琰愣了一下，没想到她会说这个，随即笑了笑：
“修仙之路，如逆水行舟，不敢懈怠。”
顾清月转过头，清冷的眸子在火光下显得格外深邃，她看着曹琰，很认真地说：
“我见过很多散修，像你这般年纪，有你这般心性和修为的，不多。”
她顿了顿，声音低了些，“有点…像我哥哥以前。”
说完这句，她似乎有些懊恼，迅速转回头，重新看向火堆，不再言语。
曹琰心中微动。这已经是她第二次提起她的兄长了。看来，那位兄长在她心中分量极重，而自己身上，或许真有某些特质让她产生了联想。
他没有追问，只是平静地说：“令兄定然是位了不得的人物。”
顾清月沉默了片刻，轻轻“嗯”了一声，便不再说话。
一夜无话。第二日天刚亮，两人便收拾行装，继续北上。
越靠近白溪城，道路越发难行，但周围的灵气似乎也变得更加活跃多样。
在第三日的傍晚，当两人翻过一道山梁，眼前豁然开朗。
只见一条宽阔浩荡的大江如白色匹练般蜿蜒于苍翠群山之间，江面水汽氤氲，在夕阳映照下泛着粼粼金光。
江畔一座城池依山傍水而建，规模虽不及落云城宏伟，但亭台楼阁错落有致，舟船往来如织，显得格外灵动繁华。
城中心，一座高耸的塔楼顶端，一面绣着云水纹章的旗帜迎风招展——正是水云阁的标志。
“那就是白溪城了。”
顾清月勒住马，指着远处的城池说道，语气中似乎也带着一丝抵达目的地的轻松。
曹琰望着那座笼罩在暮色与水汽中的城池，深吸了一口湿润的空气。
这里，或许能让他稳妥地解决掉手中的麻烦，换得下一步修炼的资粮。
而身边这位清冷的同行者，似乎也让他这次的旅程，不那么单调了。
“我们进城吧。”曹琰说道，催动马匹，向着山下那座临水而居的城池行去。
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