马蹄声在湿润的青石板上显得格外清晰。
白溪城的傍晚，空气里混着江水的潮气和街边食摊的热闹味儿，跟落云城那股子干燥紧绷的感觉完全不同。
铺子挨着铺子，灯一盏接一盏亮起来，各路人马穿梭，有大声吆喝的贩子，有低调赶路的修士，活气儿足，可底下又藏着点儿说不清的混乱劲儿，毕竟这儿是几不管的地界。
曹琰和顾清月牵着马，顺着人流进了城。
城门楼子底下站着几个穿水云阁服饰的修士，只简单验了身份牌子，没多问，确实像顾清月说的，规矩清楚，不多事。
到了个岔路口，顾清月停下脚步，转过身，声音还是那样淡淡的：
“曹道友，百草堂分号在城东，我得先去交差。
咱们……后天早上，还在进城时路过的那家‘望江楼’碰头，你看成不？”
“行，就后天。”
曹琰点头应下。
他知道顾清月有正事要办，分开走是必然的。
顾清月没再多说，只微微颔首，便牵着那匹神骏的青骢马，转身拐进了通往城东的巷子，墨绿色的身影很快被熙攘的人流吞没。
曹琰站在原地望了一会儿，心里莫名空了一下，随即甩甩头，把这莫名其妙的感觉赶走。
他定了定神，开始打量四周。眼下最要紧的，是找个落脚的地方，然后赶紧把手里那些烫手山芋处理掉。
他没往主街热闹处挤，专挑光线暗些的侧巷走。
神识像张无形的网悄悄撒开，感应着周围的灵气流动和行人气息。
最后，他在一条离水云阁主塔不远不近、还算清净的巷子尽头，瞅见一家叫“悦来居”的客栈。
门脸不大，但看着干净，关键是位置合适，既方便去水云阁，又不那么扎眼。
要了间带后窗的上房，付了三天房钱。
进屋后，曹琰先里外仔细检查了一遍，确认没被人动过手脚，
他在桌边坐下，倒了杯凉透的粗茶，慢慢喝着，心里盘算下一步。
直接去水云阁？太冒失了。得等夜深人静再说。
……
外头天彻底黑透，只剩零星灯火和远处江涛拍岸的闷响。
曹琰换了身灰扑扑的粗布衣裳，用了张普通的“易容符”，把脸抹得平凡了些，年纪也衬得大了几岁，气息也压到练气七层左右。
对着水盆照了照，觉得没啥破绽了，这才悄无声息地从后窗翻出，融进浓重的夜色里。
白溪城的夜不算死寂，有些挂特殊灯笼的铺子还开着门，做的多是见不得光的买卖。
曹琰没理会，凭着白天的记忆，像道影子似的在墙根屋角的暗处穿行，直奔城中心那座最高的水云阁塔楼。
水云阁地盘很大，主塔周围好几座副楼，分别经营丹药、法器、杂项什么的。
就算晚上，这儿也亮堂堂的，门口有护卫，人来人往，秩序倒是不乱。
曹琰没走正门，绕到侧面一个只挂了盏幽蓝灯笼、瞧着挺冷清的偏殿。
这就是水云阁处理“特殊”物品的地方，俗称“暗阁”。
一脚踏进去，光线立马暗下来。里头是条长走廊，两边隔成一个个小间，空气里飘着种能干扰神识的淡香。
一个穿着水云阁服饰、脸上没啥表情的练气中期修士迎上来。
“客人是典当，还是出货？”
声音干巴巴的，没半点起伏。
“出货。”
曹琰把嗓子压得低哑了些。
“跟我来。”
修士不多问，转身引着曹琰往走廊深处走，进了一个小隔间。
里头就一张桌子两把椅子，墙上刻满了隔绝符文。
“客人稍坐，执事马上到。”
修士说完就退出去，带上了门。
曹琰在椅子上坐下，耐心等着。他能感觉到，这小小隔间内外，至少布了三重防护隔绝阵法，水云阁在这方面，确实专业。
约莫一炷香后，对面墙上一个小门无声滑开，走进来个穿锦袍、留三缕长须、面相精明的中年修士。
这人修为是筑基初期，但气息敛得极好，眼神里透着股生意人的算计。
“劳客人久等。”
中年执事在对面坐下，脸上挂起职业笑，
“老夫姓何，管这摊事儿。客人有什么好货要出手？”
他目光看似随意地扫过曹琰，但一股细微的神识已经在他身上溜了一圈。
曹琰不废话，直接把那个装满了“杂物”的储物袋放桌上推过去。
“些用不上的功法和零碎，何执事给估个价。”
何执事接过袋子，神识探进去细看。
起初脸色平静，可当看到那枚《赤阳真诀》筑基篇玉简时，眼皮跳了一下，闪过一丝讶异，又迅速恢复常态。
他继续看其他玉简、丹药、材料，速度不快，但格外仔细。
曹琰心里有点紧，面上却不露，只静静等着。
他知道这《赤阳真诀》是李家的命根子之一，哪怕只是筑基篇，也够扎眼的。
就看水云阁敢不敢接，肯出什么价了。
过了好一会儿，何执事才收回神识，沉吟片刻，看向曹琰，笑容不变：
“客人这批货……不错。尤其是几门火法，
至于这《赤阳真诀》嘛……”
他顿了顿，意味深长地瞟了曹琰一眼，
“筑基篇虽不算顶顶珍贵，但来路似乎有点讲究啊。”
曹琰心里冷笑，知道这是要压价的话术，脸上却故作平淡：
“何执事说笑了，水云阁做生意，向来只认东西不认人。要是贵阁觉得为难，我再去别家转转。”
说着，作势要拿回储物袋。
“哎，客人别急。”
何执事赶紧伸手虚拦，笑道，
“我水云阁既然开了这暗阁，自然有处理的门道。
就是这价钱嘛……毕竟要担些风险，恐怕不能按市面同阶功法算了。”
“直说吧，多少？”
曹琰懒得绕弯子。
何执事伸出两根手指，又弯下一根：
“所有东西，打包，这个数。”
两万三千下品灵石。
曹琰心里快速过了一遍，这批货要在落云城正常出，怎么也值三万万五六以上，对方一口压了三四成，心够黑。
但他也明白，在这出货，图的就是稳妥。
“两万三。”
曹琰还价，“那套‘小五行须弥阵’的阵盘阵旗俱全，是精品，单卖都不止四千。
清心玉佩和其他杂物也值这个数。”
何执事眼里精光一闪，没想到曹琰对行情门儿清。
他捻着胡须琢磨了一下，最终点头：“成，就当交个朋友。
不过，得扣半成，算是我阁处理‘麻烦’的辛苦费。”
最后到手一万两千三百五十灵石。虽然被狠宰了一刀，但总算解决了心头大患。曹琰点头：
“可以。”
何执事笑容真了点，取出一枚储物袋推过来：
钱货两清
曹琰接过储物袋，神识扫过确认数额无误，心里一块大石总算落下。过程比想的顺利。
“合作愉快。”
曹琰起身要走。
“客人留步。”
何执事忽然叫住，像是随口问，
“看客人气息凝练，修的是金系路数？我阁新到了一批西边来的‘庚金砂’，品质极佳，客人可有意？”
曹琰脚步一顿，心头警醒，面上却不露声色：
“多谢何执事好意，今日暂且不必。”
说完，不再停留，推门融入外面的黑暗。
何执事看着曹琰消失的方向，手指轻轻敲着桌面，眼里若有所思。
“练气七层？遮掩得倒好……金系修士，跑来出手李家的核心火诀……有意思。”
曹琰出了暗阁心里盘算着。
明天得去水云阁正经营业的铺子看看，买炼制“金锁连环阵”的材料。
这阵法跟小五行阵一样，核心都在阵盘上，布置好的阵盘带在身上，遇到突发状况，几息之间就能布下，比临时插阵旗快多了，关键时刻能保命。
就是消耗大了点，启动一次估计得耗掉他两三成法力，但比起性命，这点消耗值得。
想到这儿，他又琢磨起刚才何执事最后那问话，是单纯推销，还是看出了什么？看来在这白溪城，也不能完全放松警惕。
对了，是不是……该给顾清月挑件谢礼？
这念头冒出来，他自己都一愣，随即失笑摇头。
先顾好正事吧。
夜色浓重，白溪城在江水声中静默着，而曹琰的下一段路，才刚开了个头。
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