“陛下，河北急报！袁绍……呕血不止，已于三日前，在邺城……薨了！”老内侍的声音带着难以抑制的颤抖，将一张用特殊药水书写的细小纸条，借着更换灯烛的机会，塞入刘协手中。
尽管早有预料，但亲耳听到这个消息，刘协的心脏还是猛地一沉，随即又剧烈地跳动起来。袁绍死了！这个雄踞北方四州，一度是曹操最大心腹之患的巨头，竟然在这个时间点轰然倒下！
他迅速将纸条在灯焰上掠过，字迹显现：“本初暴卒，审、逢立尚，谭怒，河北必乱。曹司空已密召文武，恐不日将有动作。”
果然！历史沿着它既定的轨迹无情前行。袁谭、袁尚的内斗将彻底引爆河北的隐患，给曹操北上吞并提供绝佳的时机。这意味着，曹操的战略重心将再次北移，对于南方的控制，对于许都的监视，必然会出现短暂的松动！
机会！这是天赐的窗口期！
几乎与此同时，影如同鬼魅般出现在阴影中，他的声音比往日更加低沉急促：“陛下，靖安司确认，郭嘉病重，已卧床半月，咳血不止，医者束手。曹操严密封锁消息，但太医院几位院判均被秘密召入司空府，至今未归。”
郭嘉病重！袁绍暴毙！
两个消息如同两道惊雷，接连炸响在刘协的耳边。他感到一阵眩晕，扶住了冰冷的殿柱才稳住身形。曹操最倚重的智囊危在旦夕，北方最大的对手突然消亡……这突如其来的变局，打乱了他原本按部就班的布局，但也带来了前所未有的机遇！
危险与机遇并存！他必须抓住这稍纵即逝的时机！
“影！”刘协的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“我们与戏志才那条‘死线’，还能不能用？”
影沉默了一瞬，显然在评估风险：“自上次屏蔽后，并未启用。理论上，单向接收或许尚可，但风险极大，郭嘉虽病，其布下的罗网未必松懈。”
“顾不了那么多了！”刘协断然道，“立刻尝试单向触发约定信号，通知戏志才，朕要见他！就在今夜，地点……定在城南废弃的砖窑！告诉他，关乎社稷存续，朕亲身赴险！”
“陛下！不可！”影第一次出声劝阻，“郭嘉病重，曹操疑心更重，此刻外出，无异自投罗网！戏志才府邸必是重点监视所在，万一……”
“没有万一！”刘协目光灼灼，仿佛有两簇火焰在眼底燃烧，“袁绍死，河北乱，曹操北上在即，郭嘉命不久矣！这是朕唯一的机会，也是戏志才唯一的机会！若不能在此刻抓住一支属于朕自己的力量，待曹操平定河北，携大势归来，你我，还有这汉室，都将死无葬身之地！执行命令！”
影看着刘协那不容置疑的眼神，知道再劝无用，重重一叩首，身形融入黑暗。
刘协强迫自己冷静下来，快速思考着每一个细节。他换上一身深色内侍服饰，用特制的炭笔略微修改了眉形和肤色，使其看起来更普通。然后，他取出那枚几乎从未动用过的、由“皇商”能工巧匠打造的贴身软甲穿上，虽不能抵御强弓硬弩，但至少能防住寻常匕首刺杀。最后，他将几样由化学知识简化的“小玩意”——一包能瞬间释放刺鼻浓烟的粉末，几枚声音尖锐的报警哨——藏在袖袋和鞋底。
这是他穿越以来，最大的一次冒险！
夜色如墨，寒风呼啸。刘协在影及其麾下最精锐的几名靖安司好手的掩护下，如同暗夜中的狸猫，凭借着对宫中巡逻规律的熟悉和早已摸清的几处防守漏洞，悄无声息地潜出了皇宫。整个过程惊心动魄，每一次远处火把的移动，每一次甲胄的碰撞声，都让刘协的心提到嗓子眼。
城南废弃砖窑，荒草丛生，断壁残垣在月光下如同狰狞的鬼影。刘协潜伏在一处半塌的窑洞内，感受着刺骨的寒冷和空气中弥漫的霉味，每一秒都如同一年般漫长。
不知过了多久，一阵极其轻微，几乎与风声融为一体的脚步声由远及近。一道瘦削的身影，披着厚重的斗篷，如同幽灵般闪入窑洞。
来人掀开斗篷兜帽，露出一张苍白、疲惫，但眼神依旧锐利如鹰隼的脸，正是称病在家，实则被郭嘉重点监视的戏志才！
“陛下！”戏志才看到刘协，眼中闪过极度的震惊与复杂，他立刻要跪下行礼。
刘协抢上一步扶住他：“非常之时，不必多礼。戏卿，朕冒险前来，只因社稷已到生死存亡之秋！”
戏志才看着眼前这个比自己想象中还要年轻，但眼神中却蕴含着与年龄不符的沉静与决绝的少年天子，心中波澜起伏。他原以为陛下只是暗中积蓄了些许财力，未曾想竟有如此胆魄，亲自犯险！
“陛下，郭嘉虽病，其网未收，此地绝非久留之所！”戏志才压低声音，语气急促。
“朕知道。”刘协直视着戏志才的眼睛，“袁绍已死，曹操不日必将北上。此乃天赐良机，亦是最后的机会！朕问你，可还愿为这汉室江山，搏一把？”
戏志才浑身一震。他因衣带诏牵连，被迫装病蛰伏，心中对曹操的专权早已不满，对汉室犹存一丝香火之情。此刻面对天子亲临，直言相询，他感到一股久违的热血涌上心头。
“臣……臣之心，陛下当知！”戏志才声音沙哑，“只是……陛下有何良策？”
刘协不再犹豫，将最重要的计划和盘托出：“朕暗中经营数年，‘皇商’积累，已可支撑三万大军一年用度！新军筹建之地，选在桐柏山深处，营寨已开始勘建！”
戏志才倒吸一口凉气，他被这个数字和陛下的手笔彻底震惊了。三万大军！一年用度！这绝非小打小闹，而是真正要组建一支足以影响局势的武装力量！
“陛下……此事千难万险，一旦泄露……”
“所以需要绝对可靠之人执掌！”刘协打断他，目光如炬，一字一句道，“戏卿，你精通韬略，熟知军务，更难得的是忠贞可靠。朕欲将此新军训练之责，全权托付于你！你可为朕，练出一支忠君爱国、可堪大用的强兵？！”
将新军训练交给戏志才！这是刘协深思熟虑后的决定。戏志才曾是曹操核心谋士团成员，能力毋庸置疑；他因衣带诏事件被迫边缘化，与曹操已有隔阂，有被拉拢的可能；最重要的是，他此刻处于被监视状态，若能金蝉脱壳，前往桐柏山，正好可以避开许都的耳目，人尽其才！
戏志才彻底呆住了。他没想到陛下对他如此信任，竟将如此身家性命托付！一股知遇之恩混杂着巨大的责任感，瞬间淹没了他。
“陛下……”戏志才声音哽咽，猛地跪倒在地，这次刘协没有扶他，“臣……戏志才，蒙陛下不弃，授以重任，虽肝脑涂地，难报君恩！必为陛下练出一支虎狼之师，以待天时！”
“好！好！好！”刘协连说三个好字，将他扶起，“具体训练纲要、物资转运路线、人员联络方式，稍后影会与你详细交接。你需尽快金蝉脱壳，前往桐柏山基地。朕在许都，会为你吸引曹操注意，创造机会。”
他顿了顿，语气凝重地补充：“记住，此军不为割据，不为私仇，只为有朝一日，能廓清寰宇，重振汉室！一切以隐蔽、精干为要！”
“臣，明白！”戏志才重重叩首，眼中已是一片决然。
就在这时，窑洞外负责警戒的影突然发出一声极轻微的、模仿夜枭的示警声！
有情况！
刘协和戏志才脸色同时一变。影的身影如电般掠入，急声道：“陛下，有不明身份的数人正在靠近，行动迅捷，似是好手！我们可能暴露了！”
危机骤临！
刘协的心瞬间提到顶点，但他强行压下恐惧，脑中飞速运转。“分开走！戏卿，你按预定路线二撤离！影，你带人引开他们，制造混乱！朕自有办法脱身！”
“陛下！”影和戏志才同时急道。
“执行命令！”刘协低喝，语气不容置疑。他不能让他们为了保护自己而全部陷在这里！
戏志才深深看了刘协一眼，不再犹豫，身形一矮，如同狸猫般从窑洞另一侧的裂缝钻出，迅速消失在黑暗中。
影咬了咬牙，对两名手下打了个手势，三人如同鬼魅般向外潜去，故意弄出些微响动，将靠近的脚步声引开。
窑洞内，只剩下刘协一人。他屏住呼吸，蜷缩在最阴暗的角落，将身体紧紧贴在冰冷潮湿的墙壁上，手中紧紧攥住了那包烟雾粉末。
脚步声在外面徘徊，似乎是在查看影他们制造的痕迹。过了一会儿，脚步声渐渐远去，似乎是追着影的方向去了。
刘协不敢大意，又静静等待了约莫一炷香的时间，确认外面再无任何动静，才如同虚脱般缓缓松了口气，冷汗已经浸透了内衫。
他不敢久留，按照影事先规划的备用路线，凭借着过人的记忆力和方向感，在荒草和废墟间穿梭，绕了一个大圈，终于在黎明前最黑暗的时刻，有惊无险地回到了皇宫那处隐秘的入口。
当他重新踏进熟悉的寝殿，换下那身沾满尘土和夜露的衣物时，天色已经蒙蒙亮。
这一次冒险，堪称刀尖跳舞。但收获也是巨大的——不仅成功地将戏志才这颗重要的棋子激活并派往关键位置，更在他心中种下了绝对的忠诚。
刘协走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的晨风涌入，让他因紧张和疲惫而有些昏沉的头脑为之一清。
东方天际，泛起一丝鱼肚白。
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