舆论的反转，民心的沸腾，如同一股汹涌的洪流，冲击着皮埃尔及其背后势力构筑的堤坝。然而，暗处的敌人，并未因暂时的挫败而放弃。当正面诋毁与行政打压收效甚微时，更阴险、更致命的攻击，往往来自意想不到的方向。
在南京城一处不显眼的、挂着“东亚共荣商会”牌匾的和式宅院内，吉田幸夫跪坐在榻榻米上，神情不再是往日那种伪装的谦和，而是带着一丝阴鸷的冷厉。他面前的矮几上，摊开着那份《申报》，林怀远的名字和“艾火驱疫”的功绩，如同尖刺般扎眼。
“八嘎……”吉田低声咒骂了一句，指节因用力而发白。皮埃尔那个蠢货，成事不足败事有余，不仅没能按计划扼杀中医的声望，反而让其借助这场疫情，赢得了空前的声誉和民意支持。这完全违背了他背后势力“以医弱华”、逐步蚕食华夏医药市场的长远图谋。
“吉田先生，”一个穿着黑色劲装的矮壮男子悄无声息地出现在门口，躬身行礼，“我们监视棚户区的人回报，林怀远使用的艾绒消耗极快，他们内部已经开始使用品质低劣的新艾甚至普通艾叶混合充数，效果已大打折扣。其核心药材，恐怕支撑不了几天了。”
吉田眼中精光一闪，嘴角勾起一抹残酷的冷笑：“哟西……支那有句古话，‘巧妇难为无米之炊’。林怀远，你的医术再高明，你的灸阵再精妙，没有这最关键的‘艾’，便是无根之木，无源之水！”
他深知，艾草是林怀远目前所有治疗手段的核心基石。无论是起死回生的“隔盐灸”，还是普惠众人的“防疫灸阵”，都离不开优质艾绒的支撑。打击不了你的技术，便断了你的原料！
“传令下去！”吉田的声音冰冷，“动用商会一切资金和人脉，立刻、暗中收购南京周边所有已知的、出产优质艾草的田地！尤其是那些有多年陈艾储备的药农和药商，不惜代价，全部买断！”
“哈依！”
“还有，”吉田眼中闪过一丝狠毒，“对于那些不愿出售，或者与林怀远可能有联系的产地……你知道该怎么做。”
黑衣男子心领神会，眼中凶光一闪：“明白！属下会安排‘意外’，确保那些艾草，无法再为林怀远所用。”
“行动要快，要隐秘！”吉田补充道，“不要留下任何把柄。现在舆论对他有利，我们不能直接冲突。”
“哈依！”
一道道指令，如同毒蛇出洞，悄无声息地融入了南京城的阴影之中。
与此同时，棚户区内，“太乙防疫灸阵”依旧在高效运转，但林怀远和杰克、小满等核心人员，却清晰地感受到了压力。
“林，你看这新搓的艾条，”杰克拿着一根刚刚制成的艾条，眉头紧锁，“烟很大，但味道不对，有点呛人，热力也感觉散乱很多。”
林怀远接过，轻轻捻开艾条一端，只见里面艾绒颜色杂乱，纤维短碎，掺杂着不少非艾草的杂质，燃烧后的气味确实失去了陈年艾绒那种醇厚温和的“陈香”，反而带着一股青涩与焦躁。这是大量使用当年新采、且炮制不当的劣质艾叶，甚至混入了其他植物的结果。
“我们带来的陈艾，还剩多少？”林怀远问道，声音依旧平稳，但眼底深处已有一丝凝重。
小默默默地引着他们走到存放药材的角落，掀开那个最大的陶罐。罐底只剩下薄薄一层色泽暗黄、纤维绵长的极品陈艾绒，估计连支撑十次“隔盐灸”都勉强。旁边几个罐子里，装的都是近期由居民们自发去野外采集、简单晒干后送来的新艾叶，品质参差不齐。
“林先生，”一位负责协调药材的年轻人匆匆跑来，脸上带着焦虑，“不好了！我按您之前的吩咐，派人去城东老艾头家收购他往年存的陈艾，可他家人说，他家的艾田三天前突然被一个外地商人高价买走了！连地里还没收割的艾草都一并买断！老艾头自己……自己也莫名其妙摔断了腿，现在卧床不起！”
“还有城西的艾草集散市场，”另一个补充道，“好几个熟悉的药材贩子都说，最近市面上品质稍好一点的陈艾，都被一个神秘买家扫货了，价格抬得很高，我们根本买不起。剩下的，都是些以次充好的劣等货。”
消息接二连三地传来，内容大同小异：南京周边，乃至辐射更远区域的优质艾草来源，正在被人以迅雷不及掩耳的速度垄断或破坏！
杰克听得怒火中烧，一拳砸在旁边的竹架上：“一定是那个吉田！还有皮埃尔！正面玩不过，就来这种阴招！太卑鄙了！”
小满紧紧抓住林怀远的衣角，仰起的小脸上写满了担忧。没有艾绒，“太乙防疫灸阵”就将失去核心，那些刚刚稳住病情的体弱者，很可能因为得不到持续的温阳固本而病情反复，甚至前功尽弃。
棚户区内，似乎也感受到这股无形的压力。一些敏感的居民开始窃窃私语，空气中刚刚稳定下来的希望氛围，又隐隐泛起了一丝不安的涟漪。
所有的目光，再次聚焦到了林怀远身上。
林怀远沉默着。他走到那几乎见底的陈艾陶罐前，伸出手指，轻轻捻起一小撮暗金色的艾绒，放在鼻尖深深一嗅。那熟悉的、沉淀了岁月与阳光的醇厚香气，仿佛带着安定人心的力量。
他想起祖父林芷清在世时，曾不止一次抚摸着他的头，意味深长地说：“怀远，医者，不仅要精研方药针石，更要知药源，晓物性。这艾草，看似平凡，漫山遍野皆是，然三年之艾方可祛沉疴，七年之艾谓之金艾，能通神。我太乙一脉，之所以灸法独步，除技法传承外，亦因历代先师，皆深知何处有灵艾，如何蓄陈艾。此乃立身之本，不可不察。”
当时他年纪尚小，只觉祖父是在教导他辨识药材。如今想来，祖父话语中，分明暗含深意，似乎在提醒他，传承之中，亦包含着资源的秘密。
一幅模糊的记忆画面，伴随着艾草的香气，逐渐在他脑海中清晰起来——那是祖父临终前，气息微弱，将他唤至床前，除了交代灸舍和《太乙神灸经》残卷，似乎还断断续续地说过一个地名，并提及了一种名为“陈年金艾”的宝贝，说是师门秘藏，非到万不得已，不可轻动……
当时他悲痛欲绝，加之祖父言语含糊，他并未深究。此刻，在艾源即将断绝的巨大危机压迫下，那段尘封的记忆骤然变得鲜明！
他猛地抬起头，眼中之前的凝重已被一种破釜沉舟的坚定所取代。那光芒，如同暗夜中劈开迷雾的闪电。
“杰克，小满，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决心，瞬间驱散了笼罩在几人心头的阴霾，“我们不能坐以待毙，将希望寄托于敌人的仁慈，或者期待官府的援助。”
他顿了顿，目光扫过两人，一字一句地说道：
“我知道还有一个地方！一个或许还存有最好‘陈年金艾’的地方！”
杰克和小满同时一震。杰克瞪大了蓝眼睛，急声问道：“在哪里？远不远？我们马上出发！”
小满也用力点头，眼中重新燃起希望的火苗。
林怀远的目光投向南方，仿佛穿越了棚户区的矮墙，穿越了南京城的喧嚣，投向了那云雾缭绕的远山。
“那地方，据祖父提及，应在金陵以南，栖霞山深处。”他的语气带着一丝不确定，但更多的是一种决绝的探索之意，“具体位置极为隐秘，祖父当年也只是随师祖去过一次。但这是我们现在唯一的希望！”
他看向堆积的劣质艾叶和即将告罄的陈艾，沉声道：“这里的艾绒，省着用，或许还能支撑三五日。我们必须在这之前，找到新的艾源！否则，‘太乙防疫灸阵’恐将难以为继。”
新的危机，带来了新的挑战，也引出了一条通往未知与希望的冒险之路。争夺的焦点，从医术的高低、舆论的向背，悄然转向了维系医术命脉的——资源。
一场深入群山，寻找救命“金艾”的征程，即将开始。而暗处的吉田，是否会对他们的行动有所察觉？前路，注定不会平坦。
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