时间紧迫，不容耽搁。林怀远将棚户区的后续事宜，暂时托付给几位信得过的、已然康复大半的年轻人，并留下了详细的灸疗指导和应急方案。他只带了杰克和小满，以及必要的随身物品——银针、少量应急药材、绳索、小刀，还有小满那本从不离身的速写本。
趁着黎明前最深的黑暗，三人如同融入夜色的影子，悄然离开了已然恢复些许生机的棚户区，向着南方的栖霞山方向疾行。
栖霞山，以秋日红叶闻名金陵，但其山势连绵，深处更是人迹罕至，古木参天，瘴气隐约。根据祖父模糊的指引和林怀远自己对山川地理的理解，所谓的“艾草谷”，应该位于栖霞山主峰东南侧的一处隐秘山谷，因其特殊的地势和土壤，据说所产艾草品质极佳，且祖父的师门曾在那里有一处秘密的药草储备点。
山路崎岖，荆棘密布。杰克凭借其出色的体能，在前方开路，用林怀远带来的柴刀劈砍藤蔓。小满则如同山林间的精灵，对方向和路径有着惊人的直觉，往往能避开危险的沼泽和陡坡。林怀远居中策应，时刻留意着四周的动静。
行至午后，他们终于接近了目标区域。空气中开始隐隐飘来一丝熟悉的艾草清香，但与之相伴的，还有一种不和谐的声音——伐木声，以及隐约的人声。
三人心中一凛，放慢脚步，借助茂密的灌木丛潜行靠近。
拨开最后一丛枝叶，眼前的景象让他们的心沉了下去。
山谷入口处，原本的自然植被被粗暴地砍伐出一条通道，地上留着深深的车辙印。谷口赫然立着一块崭新的木牌，上面用中文和日文写着：“东亚共荣商会药材培育基地，闲人免进，擅入者后果自负！”几名穿着黑色商会制服、腰间鼓鼓囊囊看似带着武器的护卫，正在入口处巡逻，眼神警惕。
往谷内望去，可以看到大片被精心整理过的艾草田，但其中不少区域的艾草已经被收割，只剩下茬子。更深处，依山而建着几间新搭建的木屋和一个看起来像是仓库的较大建筑。
“果然……吉田的动作太快了！”杰克压低声音，咬牙切齿，“他把这里占了！”
林怀远面色凝重。情况比预想的更糟。吉田不仅找到了这里，而且显然已经将此地据为己有，并开始了掠夺性的开采。
“师父，看那边。”小满轻轻拉了拉林怀远，指向仓库后方陡峭的山崖。山崖上植被茂密，但隐约可见一条极其险峻的、似乎是野兽或采药人踩出的小径，可以绕到仓库的上方。
希望并未完全断绝！
林怀远仔细观察着谷内的布局和守卫的巡逻规律。入口守卫森严，正面突破无异于以卵击石。但仓库位于谷地深处，背靠山崖，守卫相对松懈，只有两人在仓库门口值守，巡逻队大约每半炷香的时间经过一次。
一个大胆的计划在他心中迅速成型。
“声东击西，暗度陈仓。”林怀远目光锐利，低声对杰克和小满交代起来。
计划分两步：
第一步，由杰克执行。他需要绕到山谷的另一侧，制造足够大的动静，吸引入口处和巡逻护卫的注意力。
第二步，由林怀远和小满，趁乱从后山悬崖的小径潜入，目标直指仓库！
“杰克，你的任务最危险，一旦被发现，立刻向深山里跑，不要回头！”林怀远郑重叮嘱。
“放心吧，林！论跑步，他们追不上我！”杰克拍了拍胸脯，虽然紧张，但更多的是冒险的兴奋。
计议已定，三人分头行动。
杰克凭借其高大的身躯和蛮力，悄无声息地绕向山谷东侧。林怀远则带着小满，凭借灵活的身手和对地形的敏锐感知，沿着那条险峻的悬崖小径，如同壁虎般向上攀爬。
小径果然极为难行，很多时候需要手脚并用，脚下就是数十米深的悬崖。小满虽然瘦弱，但动作却异常轻盈灵活，紧紧跟在林怀远身后，没有丝毫畏惧。
大约一炷香后，两人有惊无险地抵达了仓库上方的悬崖边缘。从这里俯瞰下去，仓库的木质屋顶清晰可见。他们小心翼翼地隐藏好身形。
就在这时，山谷东侧突然传来一声巨大的、树木断裂的轰响，紧接着是杰克用他那半生不熟的中文和英文混合在一起的大喊大叫：“着火啦！快跑啊！有野兽啊！”
声音在寂静的山谷中回荡，格外刺耳。
瞬间，谷内的宁静被打破！
“怎么回事？！”
“东边有动静！”
“快！过去看看！”
入口处的护卫，以及刚刚巡逻到仓库附近的护卫，都被这突如其来的骚动吸引，大部分人都朝着声音传来的方向快步跑去。仓库门口，只剩下一个护卫，也被吸引了注意力，伸长脖子向远处张望。
机会！
林怀远和小满对视一眼，毫不犹豫！林怀远将准备好的绳索一端牢牢系在一棵粗壮的树根上，另一端抛下悬崖，正好垂到仓库后方一个视觉死角。
“小满，你在这里望风，有任何情况，学三声布谷鸟叫。”林怀远低声道。
小满用力点头，紧紧趴伏在悬崖边，大眼睛警惕地扫视着下方。
林怀远则抓住绳索，深吸一口气，如同灵猿般迅速滑下。落地无声，他贴着仓库的木壁，悄然移动到仓库门口附近。
那名留守的护卫还在探头探脑地看着东边的混乱。林怀远眼神一凝，手指间已然扣住了一根细长的银针。他看准时机，手腕一抖！
“咻——”
一道微不可查的银光闪过，精准地没入了那护卫颈后的“风池穴”。那护卫身体微微一僵，眼中闪过一丝迷茫，随即软软地瘫倒在地，陷入了昏睡。
林怀远迅速上前，从他腰间摸出钥匙，利落地打开了仓库大门上的铜锁。
推开沉重的木门，一股浓郁到极致的、混合着陈年药香和艾草特有醇厚气味的芬芳，扑面而来！仓库内有些昏暗，但借着门口透入的光线，可以看到里面堆积如山的，正是他梦寐以求的艾草！
而且，并非普通艾草！这些艾草被打成捆，整齐码放，色泽暗金，纤维细长如绒，用手触摸，质感绵软柔韧，正是祖父口中提及的、至少储存了五年以上的“陈年金艾”！其品质，远胜他之前带来的那些珍藏！
除了艾草，仓库角落里还堆放着一些其他炮制好的药材，显然都是吉田商会在此搜刮的成果。
林怀远心中激动，但此刻不容耽搁。他迅速行动，挑选了品质最好、最易于携带的几大捆金艾，用准备好的油布仔细包裹好，背在背上。这些分量，足够棚户区使用很长一段时间，甚至支撑更广泛的防疫。
他退出仓库，重新锁好门（并未惊醒昏睡的护卫），将钥匙放回原处，然后迅速返回到绳索旁，敏捷地攀爬而上。
“得手了！”林怀远对望风的小满低声道，拍了拍背上沉甸甸的包裹，脸上露出一丝如释重负的笑容。
小满也欣喜地点头。
两人沿着原路，迅速下山与事先约定好的汇合点——山谷外一处隐蔽的林地——与杰克汇合。
杰克也已经成功脱身，虽然跑得气喘吁吁，身上多了几道荆棘划破的血痕，但脸上洋溢着成功的喜悦。“哈哈，林！那些笨蛋都被我引到山沟里去了！我们成功了！”
三人汇合，看着那几大捆极品陈艾，都感到无比的振奋。有了这些“金艾”，不仅棚户区的危机可解，“太乙防疫灸阵”也能发挥出更大的威力。
不敢久留，他们立刻准备沿着来路返回。
然而，就在他们走出隐蔽的林地，踏上相对好走一些的山道时，四周的树丛中，突然传来一阵密集而轻捷的脚步声！
“唰唰唰——”
十几道身着黑色夜行衣、手持狭长武士刀、面容冷峻的身影，如同鬼魅般从四面八方闪现，瞬间将他们三人团团围住！这些人的眼神锐利如鹰，动作整齐划一，浑身散发着训练有素的杀气，与之前那些商会护卫截然不同，是真正的日本武士！
气氛瞬间降至冰点！
杰克下意识地将林怀远和小满护在身后，摆出了拳击的架势，但他也明白，面对这么多持刀的武士，他的拳脚恐怕难以抵挡。
小满脸色煞白，紧紧抓住林怀远的胳膊。
林怀远心中一沉，最坏的情况还是发生了。他握紧了袖中的银针，眼神冰冷地扫视着周围的敌人。
就在这时，一阵慢悠悠的鼓掌声从武士们身后传来。
吉田幸夫缓缓踱步而出，脸上挂着那标志性的、令人厌恶的虚伪笑容。他看了看林怀远背上那显眼的、包裹着金艾的油布包裹，眼中闪过一丝贪婪和得意。
“林先生，果然医术通神，连这深山秘藏的‘金艾’都能找到。”吉田抚掌笑道，语气带着猫捉老鼠般的戏谑，“真是要多谢你啊，若不是你带路，鄙人还真不知道，这栖霞山中，竟藏着如此品质的艾草宝库。”
他顿了顿，目光变得阴冷而残酷，扫过林怀远、杰克和小满：
“现在，戏该结束了。这‘金艾’，还有你们三位……就都乖乖留下吧。”
话音落下，周围的武士们同时向前逼近一步，雪亮的刀锋在林间斑驳的光线下，反射出森寒的光芒。强大的压迫感，如同无形的牢笼，将三人紧紧禁锢。
刚刚获取资源的喜悦尚未散去，便已陷入了比之前任何一次都更加凶险的绝境！前路，似乎已被彻底堵死。
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