次日清晨，天光微熹，昭阳殿外笼着一层薄薄的晨雾。
沈知微手持东厂提督的腰牌，一路畅行无阻，甚至连通报的内侍都躬着身子，不敢抬头看她一眼。
殿内燃着上好的安息香，却压不住一股若有似无的悲戚。
宁贵妃半倚在软榻上，一头青丝未挽，只松松地披在脑后，衬得那张保养得宜的脸愈发苍白憔悴。
她手中端着一盏茶，却久久未曾入口，袅袅的白气模糊了她眼底的情绪。
“陈嬷嬷……自本宫入府便跟着，服侍了整整二十年。”她的声音很轻，带着一丝病中的沙哑，却字字如冰，“沈协理一句话，说她投毒，昨夜，她就死在了冰井台。”
她终于抬起眼，那双曾艳冠后宫的凤眸此刻只剩下冰冷的审视和诘问。
昭阳殿的宫人全都屏息垂首，空气仿佛凝固成冰。
面对这滔天的压力，沈知微只是微微躬身，神色平静得像一汪不起波澜的古井：“回娘娘，臣的职责，是保住您和腹中龙胎。陈嬷嬷认没认罪，东厂如何行刑，非臣所能干预。臣只负责陈述由医理推断出的事实。若娘娘不信，大可另请高明。”
她这番话不卑不亢，甚至带着一丝若即若离的疏远，反倒让宁贵妃眼中的锐利褪去了几分。
她深知，真正有恃无恐的人，从不需要摇尾乞怜。
宁贵妃盯着她看了良久，久到殿内的宫人几乎要跪不住。
她终于将茶盏轻轻放下，发出一声脆响。
“你说她用麝香害人，可有凭证？”
这才是真正的试探。
“有。”沈知微从随身药箱中取出一卷记录，而非那血腥的兔尸。
“此为动物试验的记录。昨夜，臣以太子府带回的药渣，喂食了一只怀胎母兔。一个时辰后，母兔出现抽搐、呕吐之兆，两个时辰后，滑胎见血。麝香之毒，铁证如山。”
她顿了顿，迎上贵妃的目光，声音压得更低，却更具穿透力：“动物的反应只能证明药中有毒。但这毒是否已侵入娘娘凤体，又到了何种地步，还需臣为您再诊一次脉，并查验您近三个月所用汤药的药渣。若查不出分毫，臣甘愿领罪。”
宁贵妃修长的手指在桌面无意识地划过，眼中是显而易见的犹豫和挣扎。
一边是二十年的主仆情谊，一边是腹中尚未成形的骨肉和自己越发虚弱的身体。
最终，她缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片决然：“准。”
沈知微上前，在宫女备好的锦凳上坐下，三指搭上贵妃皓白的手腕。
脉象确实如她所料，滑而无力，是胎气不稳之兆。
但她的目光，却落在了贵妃手腕内侧，那片最娇嫩的肌肤上。
在几不可见的皮肉纹理间，有几个比毛孔还要细微的淡红色针孔，不仔细看，根本无从发觉。
她心中一凛，面上却不动声色，只淡淡问道：“娘娘近日可常觉头晕乏力，午后尤甚？”
宁贵妃一怔：“是偶有此感。”
“夜间是否多梦纷乱，时有心悸之感，仿佛胸口压着巨石？”
这一次，宁贵妃眼中满是惊异：“你……你怎么知道？”
沈知微收回手，声音压到只有两人能听清的程度：“此乃长期微量中毒之兆。陈嬷嬷用的，恐怕不止麝香。有人不仅想让后宫妃嫔难以有孕，更想让您即便怀上龙胎，也体虚神弱，缠绵病榻，最终只能永远依赖某种特定的药材吊命。”
她一字一顿，吐出四个字：“比如——云州雪参。”
话音落下，宁贵妃的瞳孔骤然紧缩！
云州雪参，大靖朝独有的名贵药材，价比黄金，产量稀少，常年由户部侍郎李崇文的家族独家专供。
她素日调养身体，此药几乎从未断过！
一个时辰后，尚药局的库房内，小满正面对着一位年过半百的掌事姑姑。
“小满姑娘，不是我不给你这个方便。”掌事姑姑皮笑肉不笑，挡在堆满陈年卷宗的架子前，“库房重地，旧档更关乎宫中诸多秘辛，没有尚宫大人的手谕，谁都不得擅动。”
小满尚显稚嫩的脸上没什么表情，只是从袖中取出一份文书，缓缓展开。
文书的末尾，盖着一个狰狞而鲜红的印鉴——东厂提督之印。
“东厂奉旨稽查宫中药毒案，凡涉药材之处，皆需查验。姑姑是想让我请东厂的掌刑千户亲自来同您说吗？”
掌事姑姑脸上的笑容瞬间僵住，看着那方印鉴，如同看到一条择人而噬的毒蛇。
她干笑两声，默默地退到了一旁。
小满不再理她，径直走到药材采买的账册区。
她牢记师傅的吩咐，不看近期的，专挑一年前到三年前的旧账。
一本本地翻检，终于，在一本标注着“宣和三年御药采买流水”的厚重账册夹层中，她发现了一本极薄的副册。
副册上记录的，全是“云州雪参”的采买与支用。
诡异的是，每月记录在案的采买量，都远远超过了登记在册的支用量，多出来的部分，竟无迹可寻。
而在每一笔支用记录的末尾签收处，一个“陈”字的签押，笔迹与其他记录者截然不同，显然是事后添上。
小满心头一跳，迅速用师傅教的方法，以薄纸和油墨拓下了那个签押的印鉴。
正要将账册归位，眼角余光却瞥见角落的废纸篓里，有一角烧得焦黑的残页。
她不动声色地将其拾起，揣入袖中。
那残页上，仅有几个墨迹未被完全烧毁的字，却看得她心惊肉跳——“……三成归嬷，七成入府……”
当晚，东厂值房。
谢玄坐在灯下，用一根银签慢条斯理地拨弄着烛火。
沈知微将小满带回的拓印和那半张残页，一并呈于他案前。
他拿起那张烧焦的纸，凑到烛火边，狭长的凤眸微微眯起，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“李崇文……又是他。”
许景仁是他的人，陈嬷嬷是他埋下的棋，一个在前朝构陷太子，一个在后宫操弄后妃，一内一外，竟是想借着掌控女人的肚子，来掌控这大靖的江山。
“真是好大的胃口。”谢玄冷笑一声，将残页扔进火盆，看着它瞬间化为灰烬。
他提起朱笔，在一张空白的令旨上写下几行字，随即盖上提督大印。
“传令下去。”他将令旨递给身边的番役，“即日起，昭阳殿宁贵妃一应药膳汤饮，由尚药局协理沈知微专供，从药材采买到煎煮入口，全程监管，任何人不得插手。违者，”他顿了顿，声音里没有一丝温度，“斩。”
沈知微拿着这道几乎等同于尚方宝剑的令旨，正要离开，一名眼生的小宫女却在门外叫住了她。
“沈大人，我们娘娘让奴婢给您送样东西。”
小宫女递上一个精致的锦盒。
沈知微打开一看，里面是一支通体温润的白玉簪，簪头雕成一只展翅欲飞的凤凰，并无出奇之处。
但她轻轻一旋，才发现簪身竟是中空的，里面藏着一根细细的琉璃小管，管内盛着一小管近乎透明的液体。
“娘娘说，这是陈嬷嬷生前最后一日为她熬药时，她……她偷偷留下的一点‘底汤’。”小宫女的声音压得极低，几乎细不可闻，“娘娘还说……她早就有所疑心，只是一直……不敢信。”
沈知微握紧了那支冰凉的玉管，心中豁然开朗。
宁贵妃，这位深宫中的女人，从来不是任人宰割的羔羊。
她只是在等待，等待一把足够锋利的刀，来为她剖开这包裹着真相的、早已腐烂的血肉。
这一战，她赢得的不仅是信任，更是撬开了一道能让所有阴谋暴露在阳光下的裂缝。
她知道，在暗处，还有一双鹰隼般的眼睛，正饶有兴味地注视着这一切。
回到住处，沈知微屏退了小满，关紧门窗。
她将那支精巧的玉簪放在桌上，小心翼翼地取出那根装着“底汤”的琉璃管。
昏黄的灯火下，她从药箱中取出一枚最细的银针，神情专注而肃穆，仿佛即将开始一场最精密的手术。
夜色深沉，万籁俱寂，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
银针的尖端，缓缓浸入了那管看似清澈的液体之中。
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