夜色成了最好的遮羞布，不仅遮掩了罪恶，也纵容着懈怠。
浣衣局三道门禁森严，白日里，连只苍蝇都得盘旋三圈才敢落下。
可到了夜里，铁打的规矩也软成了面条。
负责值守的东厂番子搓着冻得发僵的手，凑在背风处，嘴里哈出的白气混杂着对城南新开宝局的垂涎。
“听说了吗？那新来的荷官，一手骰子摇得跟天女散花似的，绝了！”
“再绝也得有银子去不是？这鬼差事，连口热酒都喝不上。”
他们聊得起劲，浑然未觉身后一道清瘦的影子，已在他们投下的阴影里站了许久。
沈知微的目光越过他们松垮的肩膀，落在不远处。
一个负责倾倒污水的杂役，大概是觉得换草鞋麻烦，竟赤着脚，直接踩过地上那片混杂着石灰残渣的污水坑，然后大咧咧地就往第二道门里走。
而守在二门口的宫女，许是犯了困，捂着嘴打了个呵欠，并未按规矩更换门口浸泡着消毒药水的麻布。
所有的新规，在这一刻，都成了一纸笑话。
“站住。”
声音不高，却像一根冰针，瞬间刺破了热络的闲聊。
几名番子猛地回头，看清来人时，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
沈知微一袭青色素服，外面只罩了件寻常的斗篷，发髻上连根珠钗也无，可她往那儿一站，比阎王殿里的判官还让人胆寒。
那名赤脚的杂役更是吓得腿一软，僵在原地，一只脚还悬在半空，不知是进是退。
“白芷，”沈知微头也未回，声音冷得像淬了冰，“按规矩，该怎么办？”
她身后，同样一身劲装的白芷应声而出，手里提着一个小木桶，二话不说，走到那杂役面前，将桶里兑好的烈性消毒水，“哗”地一声，从他头顶浇了下去！
刺鼻的气味瞬间炸开，杂役被浇得浑身一激灵，尖叫起来。
“掌医大人饶命！小的……小的一时糊涂！”
沈知微缓缓走上前，居高临下地看着他，目光却扫向那几个噤若寒蝉的番子和宫女。
“我颁下的《宫中防疫令》，不是贴在墙上给各路神仙看的符，而是你们每一个人，从这道门踏进来的每一步，都得算数！”
她的声音陡然拔高，字字如刀：“律法能救人，也能杀人！今日你省一步路，明日可能就得多一座坟！你以为自己踩过的是一滩污水，实际上，是拿所有人的命在赌！”
她顿了顿，森然道：“传我将令：即刻起，防疫期间，所有当值人员但凡失职，一律记档问责！三次违规者，不论职位高低，一律调离疫区，永不叙用！各处轮值名单，收归我掌医司直管！”
此令一出，在场所有人心中都是一凛。
这是赤裸裸地从东厂和各宫手里夺权，但此刻，无人敢说一个“不”字。
大火是熄了，可这滚烫的灰，谁沾上，都得脱层皮。
就在这道铁腕将令传遍六宫的同时，被判了流放三千里发配至瘴疠之地的赵三，却在行刑前夜，冒死跪叩在女医堂门外，只求见沈知微一面。
他被带进来时，已没了人样，只是一个劲地磕头，语无伦次：“沈掌医，小的罪该万死！可……可小的娘当年也是这么没的！高热不退，浑身发紫，村里人都说是‘鬼疰’，是脏东西上了身，一把火烧了我们家的房子才算干净……那个女人给小的银子，说那是强效鼠药，能把井里的耗子都药死，我……我真当是驱鼠积德啊！”
他嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊了一脸。
沈知微静静地听着，脸上没有半分波澜。
许久，她才从书案上拿起一份手抄的册子，递到他面前。
封面是几个清秀却有力的字：《污源处置规程》。
“你的愚昧害了数十条人命，流放之刑，你罪有应得。”她的声音不带一丝温度，却比任何斥责都更具分量，“但死，是最无用的赎罪。你若肯在流放地，拿着这本册子，挨家挨户地教人如何辨别毒水，如何过滤井水，如何处置病死的牲畜，每救活十个人，我便为你向陛下请旨，减刑一年。”
赵三猛地抬头，不敢置信地看着她。
沈知微的目光像手术刀一样精准而锐利，直直刺入他的眼底：“愚，不是原罪。可明知自己愚钝，却放任这愚钝去伤害他人，甚至将愚昧当作真理传播，便是帮凶，是共犯。去吧，用你剩下的人生，去把你犯下的错，一点点补回来。”
赵三颤抖着接过那本还带着墨香的册子，像是接住了自己下半辈子的命。
他重重地磕了三个响头，这一次，没有哭喊，只有决然。
与此同时，内侍省的档案房内，文书周九龄正奉命整理刚颁行的《防疫八法》，准备誊抄后呈报内廷各司。
他眼角的余光，却瞥见淑太妃身边那位贴身女官秦婉儿，正借着查阅旧档的名义，悄然将他刚整理好的一叠文书中，关于“水源净化”和“秽物隔离”的两页关键内容抽走了。
周九龄心头一跳，面上却不动声色，只是恭敬地躬身，任由她离去。
待四下无人，他迅速从书案下抽出另一册早已备好的抄本，这册是“伪本”，里面关键的剂量和时辰都被他刻意改动过。
他将伪本混入即将归档的卷宗，然后，将那份真正的、一字不差的《防疫八法》真本，藏进了角落里一个废弃的尚药局药柜夹层中。
做完这一切，他故意让一小截用来标记的丝线头，从夹缝中微微露了出来，像一个不经意的疏忽，却是一个致命的诱饵。
当夜，一道黑影果然潜入档案房，精准地取走了夹层中的真本。
而她不知道的是，药柜对面的房梁阴影里，东厂的暗哨早已将这一切尽收眼底。
风暴从未停歇，只是转入了更深的暗处。
南苑宫女的住处，小杏儿正带着几个新晋的防疫助手，给众人分发沈知微设计的竹炭滤水布。
一个管事的老嬷嬷却把手一背，冷笑道：“什么劳什子布片片，能比得上太妃娘娘亲赐的平安符？我们这儿的人，人手一道，百毒不侵！”
小杏儿没有争辩，她那张曾被疫病折磨过的脸上，透着一种超乎年龄的平静。
“嬷嬷说的是。只是这滤水布是沈掌医的将令，奴婢们不敢不从。不如这样，您挑两位信得过的人，用这布七日。奴婢也请两位曾饮过旧井水的姐妹过来，每日对比，七日后，是符纸灵验，还是这清水养人，一看便知。”
她的方法简单，却直击要害。
第三日，老嬷嬷那边便有一名宫女起了高热。
小杏儿当着所有人的面，不顾那宫女的哭闹，一把撩开她的衣袖。
只见光洁的手臂上，赫然出现了几点浅淡却扎眼的紫斑！
“嬷嬷，您看，”小杏儿的声音清亮而有力，“符纸，挡得住这个吗？”
满场死寂。
方才还笃信不疑的宫女们，看那紫斑如同看见了催命的阎王，纷纷后退。
那老嬷嬷更是脸色煞白，怔在原地，半晌，嘴唇哆嗦着，颤声问向小杏儿：“那……那我们该怎么活？”
一句话，问碎了满院的侥幸。
深夜，掌医司灯火通明。
沈知微正在翻阅从宫中各处送来的疫情快报。
她的眉头越皱越紧。
除了集中爆发的浣衣局，掖庭、针工局，甚至是一些偏远的膳房，都出现了零星的发热记录。
但这些记录，无一例外，都被各宫管事以“体虚失调”、“偶感风寒”为由，草草记下，并未上报。
她霍然起身，提着灯疾步走到墙上那副巨大的皇城堪舆图前。
她手执朱笔，将所有出现发热记录的地点一一圈出。
一个个红圈，看似分散，毫无关联。
但当她将浣衣局那口被投毒的废井也标记上去后，一个诡异的脉络，赫然浮现在眼前——所有出事的地点，无一例外，都共用着源自宫墙西隅的几处地下水源！
而那里，正是三十年前，京郊柳村爆发大疫，地方官上报“瘴气蔓延，鬼魅作祟”的相似方位。
窗外，寒风呼啸，卷起枯叶，拍打在窗棂上，发出“沙沙”的声响。
室内的烛火被风带得剧烈摇曳，将她的影子在墙上拉得忽长忽短。
沈知微的呼吸微微一滞，她低声自语，声音轻得仿佛随时会被风吹散：
“不是巧合……绝对不是巧合……是有人，知道怎么让一场精心策划的瘟疫，看起来……像一场天灾。”
她死死盯住那片被圈出的西隅之地，一个可怕的念头如冰锥般刺入脑海。
一个地方，不会无缘无故地，两次成为“天灾”的靶心。
除非，这“天灾”本身，就是可以被复制的人祸。
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