吴永年在泰和县遭遇的阻力与发现的积弊，通过不同渠道，最终都汇聚到了大明的心脏紫禁城。
西苑精舍内，朱厚照的御案上。
一边是吴永年言辞恳切、数据详实的奏报，详细描述了鱼鳞册失真、寄庄田隐匿、胥吏与豪强勾连等触目惊心的现状；
另一边，则是都察院几位御史联名弹劾吴永年“行事操切，酷吏扰民，恐激生变乱”的奏章。
阳光透过窗棂，照亮了空气中浮动的微尘，也映照着朱厚照脸上复杂的神情。
他没有愤怒，只有一种深沉的、早已预料到的凝重。
这些问题，他并非不知。
来自后世的灵魂，让他比这个时代的任何人都更清楚，一个王朝步入中期后，土地兼并、赋役不均、吏治腐败几乎是必然的痼疾。
他推行的改革，正是要刮骨疗毒。
只是，当这“毒”如此具体、如此顽固地呈现在面前时，依然让人感到窒息。
“杨先生，你怎么看？”
朱厚照将目光投向侍立一旁的杨廷和，将那份弹劾吴永年的奏章推了过去。
杨廷和快速浏览一遍，脸上看不出喜怒，沉吟片刻后，缓缓道：
“陛下，吴永年所行，乃奉旨办事。其所奏泰和积弊，臣细观之，恐非一县之独有，实乃东南乃至天下诸多州县之缩影。此弊由来已久，盘根错节，牵涉众多。吴永年锐意进取，其心可嘉，然其手段，或可更圆融些。都察院诸公所虑，亦非全然空穴来风，若处置不当，确有可能引发地方动荡。”
他这话，既肯定了吴永年揭露问题的价值，也指出了其行事可能带来的风险，更点明了问题的普遍性和复杂性，可谓滴水不漏。
朱厚照微微颔首：“朕明白。积弊如山，非一日可平。吴永年如同一个探路的卒子，他触碰到的，是冰山一角，也是整个利益网络的敏感神经。都察院这些弹章，不过是那网络感受到威胁后，做出的本能反应。”
他站起身，走到那幅巨大的《大明疆域全图》前，手指划过江南、江西等鱼米之乡。
“土地、人口、赋税，乃国之本。本不固，则国不安。清丈田亩，厘清丁口，非为与民争利，实为固本培元，让该纳税的人纳税，让无地少地的百姓能喘口气。这道理，朕懂，杨先生懂，吴永年也懂。但那些靠着隐田匿户、转嫁税负而肥己的豪强胥吏，他们不懂吗？不，他们懂，但他们更在乎自己的利益！”
他的声音逐渐转冷。
“所以，光靠一个吴永年，光靠几道旨意，是不够的。需要更多的‘吴永年’，需要更完善的策略，也需要……更强硬的手段。”
杨廷和心中一凛，知道皇帝决心已定。
他躬身道：“陛下圣明。然治大国如烹小鲜，火候需恰到好处。臣以为，当下之计，可明暗结合，多管齐下。”
“哦？细说。”
“明面上，陛下可下旨申饬都察院那几位御史风闻奏事，不明就里，重申清丈国策之必要，为吴永年正名撑腰。同时，令户部总结泰和县初步经验，拟定《清丈田亩及厘定赋役暂行细则》，明确奖惩，下发各州县参照执行，使地方官有章可循，亦堵悠悠众口。此乃‘明’策。”
“那‘暗’策呢？”
“暗地里。”
杨廷和压低了声音。
“需加强监察。可遣干练科道官员或陛下信重之内臣，为‘清丈御史’，分赴重点行省，明为巡视，暗则访查，监督地方官推行情况，密折奏报。对于如泰和刘家这般冥顽不灵、证据确凿者，当择一二典型，严惩不贷！籍没其非法所得，重治其罪，以儆效尤！唯有让天下人看到朝廷之决心，看到对抗国策之下场，方能真正推动变革。”
朱厚照眼中闪过一丝赞许。
杨廷和此策，老辣周全，既维护了朝廷体面，又给予了实际支持，更准备了雷霆手段。
这才是他需要的，能够替他统筹全局、落实意志的首辅。
“准！”
朱厚照果断道。
“就依先生之言。明发上谕之事，由先生会同内阁、户部办理。派遣‘清丈御史’之事，朕会交代石文义，从锦衣卫及科道中遴选可靠之人。至于典型……”
他目光微寒，“告诉石文义，泰和县的证据，要加快搜集，务必扎实！朕，等着用！”
杨廷和领命而去。
朱厚照独自站在地图前，心中思绪翻腾。
他知道，清理旧账的同时，必须为帝国找到新的活水。
土地兼并导致大量农民失地，成为流民或佃户，是社会动荡的根源。
仅仅是把土地丈量清楚，把税赋收上来，还不够。
必须创造新的谋生之路，吸纳这些剩余的人力。
他的目光不由投向了南方，投向了广州，投向了月港。
王良在那里打开的海外贸易局面，文贵在那里经营的海疆，或许就是未来的答案之一。
优质的丝绸、瓷器、茶叶需要更多的人来生产，远航的船只需要更多的水手和工匠，港口码头需要更多的劳力……或许，是时候引导部分资本和人力，从土地转向这些新兴的领域了。
但这需要时间，需要更稳定的内部环境，也需要更强大的海军来保障航路安全。
一切，都绕不开眼前这场艰难的土地清丈。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
朱厚照深吸一口气，压下心中的焦躁。
他拿起朱笔，在吴永年的奏报上批下一行字：“卿之所奏，朕已深悉。弊政之深，非汝之过。但放手去做，朕为卿主。遇有难决之事，可密折直陈。”
他要用吴永年这把刀，继续劈砍下去，直到劈开这厚重如铁的利益壁垒，为帝国的未来，劈出一线生机。
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