观前街，人流如织，商铺鳞次栉比。“锦绣轩”在其中并不算最起眼，但门面雅致，透过敞开的门扉，可见店内陈列的苏绣精品流光溢彩，亦有些许文玩古籍点缀其间，显出其与寻常绣庄的不同。
花辞树与冷月此次并未易容，而是以稍作修饰的本来面目踏入店中。花辞树一身青衫，儒雅中带着疏离；冷月则换了身藕荷色衣裙，清丽脱俗，减少了几分江湖气，多了几分闺秀韵致。阿吉留在外围策应。
店内伙计见二人气度不凡，忙迎了上来。花辞树目光扫过店内陈设，淡淡道：“听闻贵店苏掌柜精于鉴赏，尤好收集奇物。我等偶得一件异宝，想请掌柜的法眼一观，不知可否引荐？”
伙计见对方谈吐不俗，且直奔掌柜而来，不敢怠慢：“二位请稍候，容小的通传。”
片刻后，伙计引二人来到后堂一间静室。一位年约五旬、面容清癯、眼神精明的老者已在等候，正是苏掌柜。他身穿团花绸衫，手指上戴着一枚水头尚可的玉戒指，笑容客气而带着商人的审慎：“二位贵客光临，有失远迎。不知有何宝物，需老夫鉴赏？”
花辞树并未立刻拿出什么“异宝”，而是先环顾静室，目光在博古架上几件略显突兀的、带有胡风或异域色彩的金属小件上停留一瞬，方才落回苏掌柜身上，微微一笑：“掌柜的这间静室，倒是雅致，尤其那几件西域传来的铜镇纸，纹路奇特，非是凡品。”
苏掌柜眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“公子好眼力，不过是些小玩意儿，友人相赠，摆着图个新鲜。”他心下警惕，这两人不像是来卖东西的。
冷月适时开口，声音清冷如泉：“苏掌柜，明人不说暗话。我们听闻前两日，掌柜的收了一本皮质古籍，其上文字无人能识。我等对此类异文颇感兴趣，或可帮掌柜的解读一二。”
苏掌柜脸色微变，笑容收敛了几分：“二位消息倒是灵通。不过，那本书……老夫已经转手了。”
“转手了？”花辞树眉峰一挑，“如此迅速？不知掌柜的方便告知，转于何人了么？”他语气平和，但目光却带着不容置疑的压力。
苏掌柜面露难色，支吾道：“这个……买家要求保密，老夫实在不便透露。做我们这行，信誉最重要。”
冷月冷哼一声：“信誉重要，还是身家性命重要？掌柜的可知那本书的来历？牵扯何事？”她指尖轻轻拂过腰间，一抹寒光若隐若现。
苏掌柜额角见汗，他久经世故，看出这两人绝非普通书生闺秀，那股隐隐的杀气是做不得假的。他挣扎片刻，压低声音道：“二位……老夫也是不得已。那本书，是‘四海货栈’的庞老大介绍来的卖家，也是他牵线买走的。庞老大在漕帮有些脸面，老夫……得罪不起。”
“四海货栈？庞老大？”花辞树记下了这个名字。这是苏州码头一带颇有势力的一个货栈，主营南北杂货，暗地里做些灰色交易。“买家是谁？”
“是……是‘集古斋’的东家，沈文渊。”苏掌柜终于吐露，“沈东家是城内有名的古董商，与官面上也有些往来，他出价高，庞老大又出面，老夫实在无法拒绝。”
集古斋沈文渊！这个名字花辞树有印象，是苏州古玩行当里的头面人物之一，据说背景深厚。
“那本书，具体是何模样？除了文字奇特，还有无其他异常？”花辞树追问。
苏掌柜回忆道：“书页确是一种暗黄色的皮革，触手柔韧冰凉，不像羊皮牛皮。文字弯弯曲曲，似虫爬鸟迹，绝非中土文字。而且……书脊处镶嵌着一小块非金非玉的黑色石头，对着光看，里面仿佛有星点闪烁。”
皮质奇异，异域文字，镶嵌怪石！
这与星轨图、引星盘可能使用的材质和涉及的知识体系，隐隐呼应！
“多谢掌柜的坦言。”花辞树知道再问下去也难有更多收获，便与冷月起身，“今日之事，还望掌柜的守口如瓶，否则……”他未尽之语，带着冰冷的意味。
“明白，明白！老夫今日从未见过二位！”苏掌柜连忙保证。
离开锦绣轩，与阿吉汇合后，花辞树将所得信息告知。
“集古斋沈文渊，四海货栈庞老大……”冷月沉吟，“这本书几经转手，最终落到沈文渊手中，恐怕不是巧合。沈文渊是否也与‘影’有关？还是说，他只是一个被利用的收藏家？”
“庞老大在其中扮演牵线角色，四海货栈鱼龙混杂，是打探消息的好地方，也可能就是‘影’组织用来转运某些见不得光物品的渠道之一。”花辞树分析道，“我们需要分头行动。冷月，你设法潜入集古斋，探查那本怪书是否还在沈文渊手中，以及他有何异常。阿吉，你去四海货栈附近蹲守，留意庞老大和出入货栈的可疑之人。我去会一会这位沈文渊，正面探探他的底细。”
新的线索指向了苏州城的古董行与漕运势力，江南的水，比想象得更深。那本无人能识的怪书，或许正是揭开更深层秘密的钥匙。
（第一百五十二章 完）
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