那颗燃烧着滔天恨意的心脏，就在咫尺之间。
然而，就在那冰冷的铁钩即将触及他咽喉的刹那，谢云亭的身形却以一个违背常理的姿态向左侧猛地一挫。
嗤啦！
尖锐的铁钩几乎是擦着他的颈侧动脉划过，锋利的倒刺在他左肩的袍料上撕开一道长长的口子，皮肉翻卷，温热的鲜血瞬间浸透了靛青色的衣衫。
剧痛袭来，谢云亭闷哼一声，脚步踉跄，整个人跌撞着摔进了昏暗的船舱。
“当啷”数声，舱门在他身后轰然关上，唯一的舷窗也被木板封死。
黑暗中，数柄闪着油腻寒光的朴刀从四面八方架了过来，冰冷的刀锋贴着他的肌肤，将他死死围困在中央。
舱内弥漫着浓重的霉味、汗臭和劣质烟草的辛辣，令人窒息。
角落里，一个蜷缩的身影瑟瑟发抖，是那个被掳来的哑丫头。
她紧紧抱着双膝，口中无意识地哼着一段破碎而熟悉的旋律——《三转焙火谣》。
而在谢云亭的正前方，一个魁梧如铁塔的身影缓缓站起。
他脸上布满纵横交错的伤疤，一双眼睛在黑暗中燃烧着野兽般的光，正是铁篙阿橹。
他身边，一个脸上涂着红油彩的汉子——红脸李，抱着臂膀，冷眼旁观，眼神里却藏着一丝不易察觉的复杂。
“谢云亭，你还真敢一个人上来。”阿橹的声音沙哑得如同两块生铁在摩擦，每一个字都淬着毒。
面对森然的刀阵和焚心的仇恨，谢云亭脸上没有丝毫惧色。
他甚至没有去看自己流血的伤口，只是缓缓站直了身体，目光越过刀锋，直视着阿橹。
他非但没有后退，反而向前踏了半步。
他缓缓解开背上的布包，动作沉稳得仿佛是在自家茶室里准备一场茶会。
他从里面取出的，不是金银，不是兵器，而是那罐通体乌黑、绘有淡雅兰花暗纹的“兰香红”。
“砰”的一声，他将茶罐稳稳地置于众人中央那张油腻的木桌上。
“我不是来谈判的。”谢云亭的声音平静而清晰，在死寂的船舱里回荡，“我是来请你喝杯茶。”
话音落下，周围的水匪先是一愣，随即爆发出一阵粗野的哄笑。
“喝茶？哈哈哈哈！谢大掌柜，你是不是脑子被江风吹坏了？”
“他以为这是在上海滩的茶楼里吗？”
阿橹的脸因暴怒而扭曲，他猛地一脚踹向木桌，桌上的茶罐应声飞起。
“你当我是什么？街边讨食的乞丐？！”他咆哮道，“老子要的是你的命，不是你的茶！”
茶罐在空中翻滚着，划出一道弧线，重重砸在舱壁上，又滚落到潮湿的甲板上。
罐盖被撞得松脱开来，一缕几乎难以察觉的、清幽而霸道的兰花香，如同有生命的精灵，悄无声息地从缝隙中逸散而出。
那香气，初闻极淡，却带着一股穿透一切污浊的顽强力量，蛮横地钻入每个人的鼻腔。
角落里，哑丫头破碎的歌声戛然而生，她猛地抬起头，那双惊恐的眼睛里第一次有了焦点，直勾勾地望向滚落在地的茶罐。
几乎是在同一瞬间，谢云亭再次闭上了双眼。
他的识海之内，那片猩红的光域骤然扩展！
原本只有三颗的心脏光点，此刻竟如雨后春笋般接连亮起，足足有六颗！
它们清晰地标示出船舱内每一个人的位置和生命状态。
阿橹的心跳，是狂怒的雷暴，每一次搏动都仿佛要撕裂胸膛；红脸李的心跳，是犹豫的潮汐，时而汹涌，时而退却；哑丫头的心跳，细若游丝，充满了被惊吓小鹿般的恐惧……
然而，当谢云亭的感知随着那缕兰花香气在船舱内流转时，他惊奇地“看”到了一个全新的景象——那几个原本狂躁不安的水匪，他们的心跳节奏，竟在闻到茶香后，不自觉地放缓了一丝，甚至开始向一个相似的频率悄然趋同。
仿佛有一根无形的丝线，正试图将这些暴戾的心串联、安抚。
“共感域”！金手指在茶叶的催化下，竟演化出了如此玄妙的境地！
他猛然睁开眼，弯腰，在众人惊疑的目光中，将那罐布满划痕的茶叶捡了起来。
他没有去管洒落的茶叶，而是伸出流血的左手，故意让一滴殷红的血珠，从指尖滴落，渗入罐中仅存的茶叶里。
血腥与茶香，两种极致的气味，诡异地融合在一起。
“这茶，是你儿子阿根出生那年，清明前采下的第一批茶青，我亲手种的。”他声音低沉，却足以让每个人听清，“我给它取名‘守望’。按照云记的老规矩，凡是为护航队立过功的兄弟，每年清明，我都会让人给他预留一份最好的。阿橹，这份茶，我给你留了三年，可你一次都没来领过。”
阿橹高大的身躯猛然一震，握着铁钩的手指因用力而泛白，刀尖不受控制地微微颤抖。
“放屁！”他色厉内荏地吼道，“我……我根本不知道有这回事！”
“是，你不知道。”谢云亭抬起眼，目光如锥，直刺他的灵魂深处，“因为三年前你被逐出船队后，你的名字就从抚恤和福利名录上移除了。茶备好了，却没人送，也没人通知。这是我的疏忽。”
共感域中，谢云亭清晰地“看”到，阿橹那片如岩浆般翻滚的怒火深处，悄然裂开了一道缝隙。
缝隙之下，不是更深的仇恨，而是一丝被掩埋了三年的惊疑，以及针扎般的痛楚。
就在这时，一直沉默的红脸李突然开口，声音嘶哑：“谢掌柜……我记得你。当年在汉口码头，我老娘病得快断气，所有人都说没救了，是你半夜里亲自划船去对岸请洋大夫，又垫钱送药。我不信你会是个不管手下兄弟死活的人。”
“闭嘴！”阿橹猛地回头，凶狠地瞪着他，“他救的是外人！是他妈的作秀！”
话音未落，谢云亭已从布包里抽出了那个被油纸包裹得严严实实的物件。
他没有理会阿橹的咆哮，而是缓缓展开油纸，露出了里面那张泛黄、带着折痕的纸。
那是一张云记的抚恤支银令。
“这张纸，本该在三年前七月初三，送到你的手上。”谢云亭将那张纸举到阿橹眼前，上面的字迹、印章，清晰可辨，尤其是被朱笔划掉的“伍拾圆”和批注，更是刺眼。
“它晚了七天。这七天，害了一个孩子的性命。”
他声音微颤，第一次带上了难以抑制的哽咽：“这七天，是我谢云亭，是我谢家，欠你阿橹的一条命。”
船舱内，霎时间死寂一片。
连风声和江水拍打船舷的声音都仿佛消失了。
所有水匪都停下了呼吸，目光在那张薄薄的纸和他布满血丝的双眼间来回移动。
角落里，连哑丫头都停下了无意识的哼唱，睁着大眼睛望着这一切。
谢云亭深吸一口气，缓缓转向角落，目光落在哑丫头身上，声音奇迹般地变得温和：“小妹妹，你会唱《三转焙火谣》，是不是我们徽州人？”
女孩怯生生地看着他，迟疑了一下，用力地点了点头。
“那你记不记得，这首歌的最后一句，唱的是什么？”谢云亭又问。
女孩被他温和的目光鼓励，终于怯怯地张开了嘴，用几乎听不见的声音，吐出几个字：“火……火不过三转，心……心不过一诚。”
“火不过三转，心不过一诚！”谢云亭猛地提高了音量，目光灼灼地转回阿橹身上，“这八个字，是我进谢家茗铺学徒时，你教给我的第一个制茶口诀！你忘了？”
说着，他不再理会旁人，竟真的将罐中混着他鲜血的茶叶，倒入一只从桌上找到的、满是缺口的粗瓷碗中，用随身携带的水囊冲泡开来。
他无视架在脖子上的刀，亲手将那碗茶汤捧至阿橹面前。
“你若不信我这个人，就信这个味道。”他一字一句，掷地有声，“三年前的味道，它没变。”
阿橹死死地盯着那碗在昏暗中微微摇曳的茶汤，琥珀色的汤水中，映出他扭曲而痛苦的脸。
他的手抖得像秋风中的落叶，几乎握不住那沉重的铁钩。
共感域里，他的心跳已经彻底失控，从暴烈的雷暴，转为一片紊乱的狂潮。
愤怒的高墙正在一寸寸崩塌，那道裂缝之下，深埋三年的悲恸、悔恨与迷茫，如洪水般汹涌而出。
终于，他猛地抬手，不是去接，而是一把将那碗茶掀翻在地！
滚烫的茶汤夹杂着茶叶，尽数泼在了谢云亭的脸上和胸前。
“那你告诉我！”阿橹用尽全身力气嘶吼，声音里带着绝望的哭腔，“为什么？！为什么我的儿子连一口热粥都喝不上，就要活活烧死在我背上？！”
谢云亭没有闪躲，任凭那滚烫的茶汤顺着他苍白的脸颊流下，如同两行滚烫的泪。
他缓缓抹去脸上的水渍，没有回答那个问题，而是从怀中那只空空如也的药箱里，取出了最后一样东西。
那是一张被揉搓得皱巴巴的病历单。
“因为他父亲走得太远，我追不上。”谢云亭的声音平静下来，带着一种穿透人心的力量，“但是现在，我把他带回来了。”
话音落下，那扇被封死的舷窗木板，不知何时竟松动了一角。
一缕挣脱了浓雾的晨光，如利剑般斜斜地刺入这片黑暗，精准地照在那张泛黄的纸上。
在“阿橹”那个龙飞凤舞的签名旁，在“急性肺炎，需速治”的诊断之下，赫然多了一行用崭新墨迹写下的刚劲批注——
“即日起，云记所有抚恤，三日内必达，违者立斩。谢云亭立。”
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