雨水顺着小顺子的斗笠沿儿成串地往下砸，噼里啪啦像是在炒一锅夹生的黄豆。
他顾不上擦一把脸，一脚踹开了账房那扇受潮发胀的木门，带着一身湿冷的泥水气冲了进去。
屋里头烟味呛人，几盏马灯把四壁照得惨白。
桌案中间摊着那张该死的“云记旧档”。
那原本是一份三十年前东家手批的《茶工抚恤细则》，如今纸张发黄发脆，边角起了黑霉斑，像生了老人斑的皮肤。
最要命的是那关键的一行字——关于因工伤残的抚恤银子，被一团洇开的墨迹糊住了，“按例支银”后面那个数字，看着像“三”，又被人指着说是“五”。
“顺子管事，这也就是欺负谢爷不在家！”
说话的是沈二嫂。
这女人是茶山上出了名的“铁嗓子”，平日里采茶手脚麻利，这会儿那双粗糙的大手正狠狠拍在桌面上，震得砚台里的墨汁都晃了三晃。
她眼圈通红，指着那张烂纸：“我家男人那是为了抢救茶青才断的腿，如今你们拿个看不清的烂账本就要打发叫花子？当初谢爷在的时候，可是说过这钱是要养一辈子的！”
周围几个老茶工也跟着起哄，唾沫星子横飞，那一双双常年被茶汁浸得发黑的手在空中乱挥，像是要把这本来就逼仄的账房给拆了。
小顺子只觉得脑仁突突地跳。
他没吭声，只是快步走到桌前，弯腰凑近那张纸。
那确实是东家的笔迹，但这霉斑长得也是真刁钻，不多不少，正好烂在那个字眼上。
“二嫂，你先别急着嚎。”小顺子把湿透的外衫一脱，露出里面被汗浸透的中衣，声音不大，却带着股不容置疑的硬气，“今儿个就是把这桌子拍碎了，这上面的字也不会自己长出来。我也不是那昧良心的，咱们讲证据。”
接下来的两个时辰，小顺子像是疯了一样。
他把那几口早已落满灰尘的红漆樟木箱子翻了个底朝天，三十年的老账本堆得像座小山。
他又让人去请了当年还在世的七位老茶工，哪怕是瘫在床上的，也被用软轿抬到了这满是霉味的账房里。
这一查，心更凉。
七个老头，七张嘴，说出了三个数。
有的说是三两，有的说是五两，还有一个说是按年头发米面。
这倒不是他们要讹诈，实在是三十年太久，人老了，记忆这东西就像受潮的茶叶，早就串了味儿。
沈二嫂看着那一堆乱七八糟的说法，冷笑了一声：“瞧见没？公说公有理，婆说婆有理。要是谢爷在这儿，他那双眼就是尺，一眼便知真假！”
这一声“谢爷”，像根针一样扎进了小顺子心里。
他看着那一屋子期待又怀疑的眼睛，突然苦笑了一声，嗓音有些哑：“二嫂说得对。可正因他不在，这把尺子才得长在我们自己心里。”
夜深了，雨还在下。
小顺子一个人坐在账房里，面前只有那盏孤灯和那张残破的《抚恤细则》。
他盯着那团模糊的墨迹看了许久，直到眼睛发酸。
恍惚间，他好像又看见谢云亭坐在那把太师椅上，手里盘着两颗核桃，淡淡地说：“顺子，记账容易，记人难。账本记的是钱，人心记的是义。钱数总有算不清的时候，但这义字若是算错了，云记的招牌就塌了。”
“义……”
小顺子喃喃自语，指尖在那粗糙的纸面上轻轻摩挲。
突然，他猛地站起身，一把抓起那张“祸根”，大步朝外走去。
“敲锣！叫所有人去祠堂！”
半夜的祠堂，火把通明。
几百号茶农和伙计被从被窝里叫起来，一个个披着蓑衣，脸上带着起床气和惊疑。
祠堂正中央，摆着一只巨大的铜火盆，里面的炭火烧得正旺，映得小顺子那张年轻的脸忽明忽暗。
“都看清楚了！”
小顺子高举着那张引发争端的旧档，声音在空旷的祠堂里回荡，“就为了这上面一个看不清的字，咱们自家人吵了一整天，伤了和气，寒了人心！我小顺子今儿个把话撂在这儿，谢爷留下的规矩，不是死在纸上的，是活在人堆里的！”
说完，他手一松。
那张轻飘飘的纸落进了火盆里。
“哄”的一声，火舌瞬间吞噬了发霉的纸页，连同那上面的争执和猜疑，瞬间化作了一缕青烟。
人群里发出一阵惊呼，沈二嫂更是瞪大了眼，下意识地想要上前抢救，却被那热浪逼了回来。
“烧了？你把凭据烧了？”有人惊叫。
“从今往后！”小顺子没理会骚动，他盯着那团灰烬，声音拔高了几度，盖过了雨声，“咱们不论纸上写的啥。凡是为云记受了伤的，咱们不看死规矩，看口碑！大家伙儿公推三个德高望重的老人，连同咱们联营社，一起评！该给多少，大家心里都有杆秤，绝不让老实人吃亏，也绝不养懒汉！”
全场死寂。
片刻后，沈二嫂第一个回过神来。
她看着那个平日里只会拨算盘的小管事，眼里的那股子泼辣劲儿退去了，取而代之的是一种复杂的敬重。
“中！”她吼了一嗓子，“听顺子管事的！这才是人干的事儿！”
“听顺子的！”
“这法子公道！”
应诺声像潮水一样涌上来，盖过了外面的风雨声。
次日天晴。
小顺子熬红了眼，却精神抖擞。
他亲自研墨，将新订好的《联营社抚恤公约》工工整整抄了三份。
第一份，贴在了祠堂最显眼的红柱子上。
第二份，锁进了那个红漆樟木箱。
第三份，他折得整整齐齐，装进了一个牛皮信封里。
信封上没有写收件人，也没有写地址，只是在封口处，郑重地盖了一枚他昨夜亲手刻的木印——那是一枚刚刚冒尖的茶芽形状。
他走到村口那只早就废弃的空邮筒前，把信塞了进去。
没人知道这信会寄给谁，也没人知道它能不能寄出去。
但在小顺子心里，这封信已经送到了。
数日后，邻县茶市。
这里是皖南几省茶叶流转的集散地，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
谢云亭混在人群里，头上戴着个破草帽，帽檐压得很低。
他像个闲汉一样，在一个卖茶具的摊位前停下了脚。
前头不远处，两个茶贩子正为了抢地盘争得面红耳赤。
眼看就要动上手，旁边一个摆摊卖旱烟的老头慢悠悠地走过来，手里晃着一张皱巴巴的纸。
“吵什么吵！也不嫌丢人！”老头把那纸往两人中间一横，“瞧瞧人家‘云记’出的公约，遇到事儿找大家伙评理，谁嗓门大谁就有理了？咱们这行也是要脸面的！”
那两个茶贩子瞄了一眼那纸，虽然未必认得全上面的字，但“云记”两个字还是认得的，原本剑拔弩张的气焰顿时矮了三分，各自哼了一声，散开了。
谢云亭站在那儿，透过草帽的缝隙看着那一幕。
苏晚晴不知何时站在了他身后，顺着他的目光看去，轻声问道：“在看什么？”
谢云亭没说话，只是伸手指了指那个劝架老头的腰间。
那里挂着一把磨得发亮的小算盘。
算盘珠子是黄花梨木的，边框上却刻着几道深深的刀痕——那是当年谢家茗铺遭难时，账房先生用来挡过刀的物件。
如今流落市井，竟成了这市场上断是非的“公信之器”。
“顺子长大了。”
谢云亭收回目光，嘴角难得地挂上了一丝笑意。
那是一种放下了千斤重担后的轻松。
他转过身，继续往集市外走去。
连日来的山路跋涉，让他脚底板钻心地疼。
每走一步，都像是踩在刀尖上。
他低头看了一眼，脚上那双当初阿粪桶送的千层底布鞋，鞋帮子终于撑不住这几百里的风霜，裂开了一道大口子，露出了里面磨出血泡的脚趾。
谢云亭皱了皱眉，索性弯下腰，一把扯掉了那只彻底报废的鞋子，光着一只脚踩在了滚烫的青石板路上。
喜欢民国茶圣：从零开始建商业帝国请大家收藏：(m.315zwwxs.com)民国茶圣：从零开始建商业帝国315中文网更新速度全网最快。