狼牙乡的各项制度初立，田亩阡陌纵横，市集初现繁荣，军营操练之声不绝于耳，一派蒸蒸日上之景。然而，在这片欣欣向荣的表象之下，来自暗处的毒蛇，已然悄然亮出了淬毒的獠牙。名声越大，觊觎者越多，手段也愈发阴狠。
乡衙后堂，杨帆正与贾诩、张玄、萧何商议着春耕过后，进一步拓展商路，与更南方城池建立联系的事宜。阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，气氛看似平静而专注。
突然，堂外传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的脚步声。守在门外的两名亲卫刚要出声喝问，就见一道如同融入阴影的身影，已无声无息地出现在门口，正是光羽。
他的脸色比平日更加冷峻，眼神锐利如刀，甚至带着一丝未散的煞气。他没有立刻开口，只是用目光扫过贾诩等人。
杨帆会意，对贾诩等人道：“先生们先按方才所议准备，具体细节容后再定。”
贾诩等人皆是心思通透之辈，见状立刻起身告辞，知道光羽必有要事，且不便为外人所知。
待堂内只剩下杨帆与光羽二人，光羽才上前一步，声音低沉而冰冷，如同寒铁摩擦：
“乡正，阴谋已破。黑虎军派来的死士，共计七人，三人被格杀，四人被生擒，现关押于暗牢。”
杨帆瞳孔微微一缩，虽然早有心理准备，但听到“死士”二字，心头仍是一凛。他沉声问道：“具体情况如何？”
光羽语速平稳，却将一场刚刚在无声中结束的腥风血雨，清晰地呈现在杨帆面前。
原来，早在数日之前，光羽麾下的“夜枭”便在日常的筛检中，发现新近投奔的一户流民有些异常。这户人家看似与寻常流民无异，一对中年夫妇带着一个半大孩子，声称来自被黑云寨焚毁的村庄。但他们落脚后，那“妇人”虽极力掩饰，其手指关节的粗大程度和偶尔流露出审视环境的眼神，却不似寻常农妇。而那“孩子”，也过于沉默和警惕。
“夜枭”并未打草惊蛇，而是布下了一张无形的监视网。很快发现，这“一家人”极少与旁人交流，那“男人”时常在夜间借口如厕，在乡衙外围区域徘徊，似乎在观察守备换岗的规律和可能的潜入路径。
与此同时，另一条线上的“夜枭”在监视一个与黑虎军有暗中往来、位于狼牙乡势力边缘的小型黑市时，截获了一条用密语书写、试图传递出去的信息，经破译，内容涉及乡衙内部建筑布局的简单描述。
两条线索交汇，光羽立刻意识到，这不是普通的探子，而是针对乡衙核心，极有可能是针对杨帆本人的刺杀行动！
他当机立断，决定引蛇出洞，在其行动前收网。他故意放松了乡衙某处夜间巡逻的密度，制造了一个看似可以利用的“漏洞”。
就在昨夜，子时刚过。那“一家三口”以及另外四名不知何时潜入、伪装成苦力和行商模样的同伙，如同鬼魅般出现在了那处“漏洞”附近。他们动作迅捷，配合默契，利用飞爪和夜行衣，悄无声息地翻越了外围矮墙，直扑杨帆所在的后堂区域！
然而，他们不知道的是，自己早已落入了一张死亡之网中。
就在他们以为成功潜入，即将抵达目标所在院落时，四周阴影中，骤然响起了机括轻响！
“咻咻咻——！”
淬毒的弩箭从刁钻的角度射出，瞬间将冲在最前面的两名死士射成了刺猬！与此同时，四周火把猛地亮起，将这片区域照得如同白昼！数十名如同鬼魅般的“夜枭”从屋顶、墙角、假山后现身，手持利刃，将剩余五人团团围住！
那“妇人”见行迹败露，眼中闪过一丝绝望的疯狂，猛地从怀中掏出一枚黑乎乎的、散发着刺鼻气味的球状物，试图掷向杨帆院落的方向！
但她的手臂刚刚扬起，一道乌光便后发先至，精准地射穿了她的手腕！那球状物掉落在地，发出一声闷响，腾起一股带着恶臭的黄烟，显然是一种毒烟或简易爆炸物。
是光羽亲自出手。他如同鹰隼般从屋顶扑下，手中短刃翻飞，与另外两名负隅顽抗的死士战在一处。不过几个照面，那两名死士便捂着喉咙倒地。剩余两人，包括那伪装成男人的死士头目和那个一直沉默的“孩子”，见突围无望，试图咬破口中毒囊自尽，却被早有准备的“夜枭”迅速卸掉下巴，生擒活捉。
整个过程，从发动到结束，不过短短几十息时间。没有惊动太多人，甚至没有打扰到后堂内正在议事的杨帆。一场精心策划的刺杀，尚未开始，便已胎死腹中。
“经初步审讯，”光羽继续汇报，声音没有任何波澜，“此次行动由黑虎军‘影卫’策划，旨在刺杀乡正，制造混乱，若有可能，亦欲破坏乡衙重要文书或粮仓。那‘孩子’，实乃侏儒死士，擅长钻洞和下毒，是计划中的关键一环。”
杨帆听完，背后也不禁渗出一层细密的冷汗。他虽已晋入开元境，但若在睡梦或专注之时，被这等专业的死士近身，尤其是那防不胜防的侏儒和毒烟，后果不堪设想！
“好！做得干净！”杨帆压下心中的后怕，赞许地看向光羽，“此次若非锦衣卫警觉，后果不堪设想。所有参与行动的弟兄，记大功！阵亡者，厚恤！”
“此乃分内之事。”光羽微微躬身。
“加强乡衙及我日常行止的护卫力量，明哨暗哨需重新布置，防毒、防火等事宜，也要纳入日常防范。”杨帆沉吟道，“另外，对俘虏加紧审讯，我要知道黑虎军‘影卫’的更多信息，以及他们后续是否还有其他阴谋。”
“是。”光羽领命，身影再次融入阴影，去执行新的指令。
杨帆独自坐在堂内，手指无意识地敲击着桌面。阳光依旧明媚，但他却感受到了一股来自暗处的、刺骨的寒意。
明枪易躲，暗箭难防。
狼牙乡的崛起，已经真正触动了那些强大势力的神经，他们不再仅仅满足于军事上的压制，更开始动用各种阴暗的手段。今日能防住一次刺杀，明日呢？
他意识到，随着势力的扩张，他所处的环境将愈发凶险。光羽和他的锦衣卫，这支隐藏在阴影中的力量，其重要性，已然不亚于周丕麾下的千军万马。
内部的制度建设固然重要，但外部的威胁，尤其是这种无所不用其极的暗战，同样需要投入巨大的精力和资源去应对。这场无声的战争，从一开始，就未曾停歇过。
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