当晚的国宴，设在皇极殿，极尽奢华。
殿内灯火通明，宫灯高悬，御膳房拿出了看家本领，山珍海味，水陆八珍，琳琅满目地摆满了长长的案几。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬们身着彩衣，翩翩起舞，一派盛世华章景象。
万历皇帝朱翊钧高踞御座之上，虽然面色依旧带着几分长期深居宫中的苍白，但眉宇间难得地舒展，显然对这次“远人来朝”颇为满意。
内阁首辅赵志皋、次辅张位、兵部尚书石星、户部尚书、工部尚书以及英国公张惟贤、成国公朱应桢、后军都督府佥事徐文壁等中枢重臣、勋贵武将几乎悉数到场，分坐两旁，给足了这海外“苍梧国”使团面子。
这场宴会，既是礼节性的款待，也是一次无声的国力展示，更是一次近距离观察和试探的机会。
沈文清作为主宾，被安排在御座左下手颇为靠前的位置，以示优容。
他身着那身特制的苍梧官服，深蓝色为主调，剪裁合体，既保留了汉服宽袍大袖的些许韵味，又在袖口、领口等处做了收束，更显干练，与周遭大明官员的宽大官袍形成了鲜明对比，却也并不显得突兀，反而透着一股别样的精气神。
他带来的几名主要随员也依次坐在他身后。
宴会开始，万历皇帝简单说了几句场面话，无非是“远人慕化，朕心甚慰”、“永敦和睦，共享太平”之类。
沈文清起身，代表苍梧国君臣敬谢皇帝款待，言辞得体，不卑不亢。
酒过三巡，肴过五味，殿内的气氛逐渐热络起来。
勋贵武将们，尤其是英国公张惟贤、成国公朱应桢这些常年与军伍打交道的人，对沈文清献上的阿拉伯马和那支千里镜表现出了极大的兴趣。
张惟贤端着酒杯，凑到沈文清案前，嗓门洪亮：“沈使者，贵国献上的那几匹马，端的是神骏！比辽东最好的战马还要高大几分，耐力、速度如何？若能大量引进，装备我大明骑兵，岂不是如虎添翼？”他眼里放着光，仿佛已经看到了麾下铁骑纵横驰骋的场景。
沈文清微笑着回答：“回国公爷，此马名曰阿拉伯马，确实以耐力和速度见长，尤其擅长长途奔袭。不过，此马培育不易，对饲养条件要求也高，大量引进恐有难度。若大明需要，我苍梧可尽力提供一些优质种马，以资改良马种。”
他这话既肯定了马匹的优点，又委婉地拒绝了大规模供应的可能，将话题引向了技术交流。
另一边，朱应桢则对千里镜爱不释手，拿在手里把玩，连连称奇：“妙！太妙了！此物于行军布阵、观测敌情，实乃神器！沈使者，不知此物造价几何？可能批量打造？”
他心里盘算着要是麾下斥候人手一支，那战场情报获取能力将提升何止一筹。
沈文清心中早有预案，从容答道：“成国公慧眼。此千里镜制造颇为不易，需上等水晶（玻璃）打磨，工艺复杂，目前产量有限。若大明需要，可作为军械贸易的一部分，少量提供。至于造价……确实不菲。”
他巧妙地将望远镜也纳入了军售范畴，并且暗示了其高昂的价值。
文官们则对那色泽鲜艳、图案新颖的陵水布匹，以及那些名贵香料更感兴趣，不时有人向沈文清询问苍梧洲的风土物产、耕种纺织等事。
沈文清则依据吴桥的交代和有限的了解，择其能言者简述，突出苍梧的“物产丰饶”与“汉俗犹存”，既满足了对方的好奇心，又维持了神秘感。
就在这看似融洽热烈的气氛中，一直安坐品酒，很少主动开口的徐文壁，终于动了。 他缓缓起身，整了整衣冠，端着一杯御酒，脸上挂着那招牌式的、让人看不出深浅的笑容，踱步到了沈文清面前。
“沈使者，”徐文壁声音不高，却清晰地传入附近众人的耳中，“今日得见使者风采，方知海外亦有俊杰。贵国保有汉家衣冠，造此巨舰利器，更兼物华天宝，实在令我等僻处中原之人，大开眼界，钦佩之至啊。”
他先是一顶高帽送了过来。
沈文清连忙起身，谦逊道：“徐大人过奖了。我苍梧僻处海外，偶得先祖遗泽，些许微末之技，不敢当大人如此赞誉。比起天朝上国，物华天宝，人杰地灵，我苍梧实乃蕞尔小邦。”
场面话他也会说。
徐文壁呵呵一笑，话锋如同滑不留手的泥鳅，悄然一转：“使者过谦了。不过，老夫心中确有一惑，不知当问不当问？”
他看似征求同意，目光却已然锁定沈文清。
“徐大人但问无妨，外臣知无不言。”沈文清心知肉戏来了，打起十二分精神。
“贵国远在海外，与我大明相隔万里波涛。”徐文壁缓缓道，目光扫过沈文清，又似无意地瞥了一眼御座方向，“却不知，贵国君主，对我大明……究竟是何看法？未来两国，山水远隔，当以何种关系相处，方为妥当？是效仿琉球、朝鲜，奉大明为正朔？还是……另有章程？”
这话问得，可谓绵里藏针，极其尖锐！ 瞬间，周围原本的喧闹声低了下去，许多道目光，或明或暗，都聚焦到了沈文清身上。连御座上的万历皇帝，也放下了手中的玉箸，看似随意地端起酒杯，实则全神贯注地等待着沈文清的回答。
这才是今晚宴会，乃至整个使团来访，大明君臣最核心的关切之一！
这海外强邦，究竟是想当藩属，还是想平起平坐？其战略意图是什么？
沈文清深吸一口气，他知道，此刻的回答，将直接影响未来苍梧与大明关系的基调。
他脸色一正，向着御座方向微微躬身，然后才转向徐文壁，声音清晰而沉稳，确保殿内大多数人都能听到：“徐大人垂询，事关两国万年之好，外臣不敢不尽心禀明。”
他先定了调子，表示重视。
“我主陛下，虽生于海外，长于异域，然自幼便受族中耆老教诲，深知我等血脉，源自炎黄，根系华夏！与大明亿万百姓，乃是同文同种，血脉相连之兄弟！”
他首先强调文化血缘的同一性，这是拉近关系的基础。
“因此，我主曾多次于国内言道，”沈文清模仿着转述的语气，“大明与苍梧，非是宗主与藩属，实乃同源分流之‘兄弟之邦’！理应平等相交，永结盟好！”
“兄弟之邦”四个字一出，殿内顿时响起一阵极其轻微的吸气声。
一些文官，尤其是注重华夷之辨、天朝体统的官员，眉头立刻皱了起来。
平等相交？
这海外之国，好大的口气！
但也有一些较为务实的官员，以及部分武将，觉得这个定位似乎……也还可以接受？
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