苏醒后的萧煜,并没有如苏澈所愿“静养月余”。朔州城虽暂得喘息,却如同一个失血过多、勉强缝合的巨人,内外伤口皆在汩汩渗血,亟待处理。
贺兰鹰虽退,主力未损,随时可能卷土重来。城内,张启隆心思难测,高贤如同毒蛇窥伺,李牧云虽是强援却终究是客军,军心民气更需安抚凝聚。千头万绪,都压在了那个刚刚从鬼门关挣扎回来、肩不能抬的伤患身上。
苏澈几乎是以命相胁,才勉强让萧煜答应每日只在上午处理两个时辰政务,且必须卧床或在软榻上进行。为此,指挥所的内间被彻底改成了兼具病房与书房的功能,所有需要萧煜定夺的事务,都需精简汇总后,由沈追或指定的文书送来。
第一个难题,便是防务与军权的整合。
李牧云的陇西军是客军,却也是目前朔州城外防御的中坚力量;沈追率领的玄甲军和朔州边军残部是嫡系,但损失惨重,急需整补;张启隆名义上仍是朔州最高军政长官,手中还控制着部分未受重创的城防军和后勤系统。
萧煜清醒后的第三日,便强撑着在苏澈的帮助下坐起,于内间接见了沈追与李牧云。他脸色依旧苍白,但眼神已恢复了惯有的锐利与冷静。
“沈追,现有兵力、伤亡、物资损耗,详细报来。”萧煜声音不高,却带着不容置疑的穿透力。
沈追早已备好清单,沉声禀报:“启禀王爷,经此一战,我玄甲军入城五百精锐,现存二百一十七人,人人带伤;王爷亲卫队原有二十一人,现存九人;朔州边军原额八千,现存可战者不足三千,其中半数带伤。箭矢近乎耗尽,火油、滚木擂石等守城器械十不存一。
粮草因之前……张大人配合开仓征调,加之李将军带来部分补给,按现有人口计,可支半月。”
萧煜静静听完,目光转向李牧云。
李牧云立刻道:“末将此次带来先锋轻骑三千,步卒两万已陆续抵达,现于城外扎营。骑兵折损约三百,步卒基本完好。自带粮草可支十日,后续尚有辎重队在百里之外。”
萧煜微微颔首:“李将军援手之恩,朔州军民没齿难忘。然客军久驻,非长久之计,亦易生事端。贺兰鹰退而不远,其心不死。依二位之见,当下防务,当作何安排?”
李牧云沉吟道:“王爷,末将以为,贺兰鹰新败,士气受挫,且恐我陇西后续仍有援军,短期内大举攻城可能性不高。但其骑兵机动,小股袭扰断我粮道、疲我守军之事,必不可免。
当务之急,是迅速修复城墙缺口,加强外围哨探警戒,巩固城防。
陇西军可负责外围游弋警戒及缺口处主要防务,沈将军所部可专心整补休养,并负责城内治安及其余城墙段防御。”
沈追补充道:“王爷,城内青壮民夫尚有余力,修复城墙之事可立即进行。只是……张大人那边控制的库房工匠及部分材料调拨,恐怕……”
萧煜眼中寒光一闪:“传张启隆。”
张启隆很快被“请”来,面对半卧在榻上、看似虚弱却气势逼人的萧煜,以及分立两侧、面色不善的沈追和李牧云,他额角不禁渗出细汗。
“张大人,”萧煜开门见山,语气平淡,却字字如锤,“城墙修复,关乎全城安危,刻不容缓。所需工匠、民夫、材料,由你全权负责调配供应,沈将军派人协助。三日之内,缺口处需有初步防御能力,十日之内,需基本修复完毕。可能做到?”
这不是商量,而是命令。
张启隆喉结滚动,连忙躬身:“下官……下官遵命!定当竭尽全力!”
“不是竭尽全力,”萧煜打断他,目光如冰,“是必须完成。若有延误或克扣,致使城防有失……张大人,你是聪明人,当知后果。”
张启隆浑身一颤,连声称是。他知道,萧煜这是在给他最后一个机会,也是用最直接的方式,将他绑上朔州的战车,同时剥夺了他最后一点阳奉阴违的空间。
“此外,”萧煜继续道,“城中治安、流民安置、死伤抚恤、以及一应后勤统筹,仍由张大人主理。李将军、沈将军会从旁协助。望张大人……好自为之。”
张启隆唯唯诺诺地退下,后背已然湿透。他知道,自己那点小心思和退路,在萧煜苏醒并得到陇西军强力支持后,已彻底断绝。要么老老实实做事,要么……死路一条。
处理完最紧迫的军务和人事,萧煜的精神明显不济,额角渗出虚汗。苏澈立刻上前,示意沈追和李牧云暂退,强行让萧煜躺下休息,喂他服下调理元气的汤药。
“你这是在透支自己。”苏澈看着萧煜紧闭双眼、眉头微蹙的疲惫面容,心疼不已。
萧煜没有睁眼,只是低声道:“时不我待……苏澈,高贤那边,有何动静?”
苏澈为他擦去额角的汗,低声道:“据我们的人观察,他这两日深居简出,但与其带来的随从和京中传递消息的信使往来频繁。昨日,他的一名心腹太监,似乎秘密接触过张启隆府上一个管事。”
萧煜嘴角勾起一丝冰冷的弧度:“他在等,等京城的回音,也在等……看本王能否真的稳住局面。他带不走本王,也动不了你,总要带些‘功劳’和‘把柄’回去交差。”
“那我们……”
“以不变应万变。”萧煜缓缓道,“你救治伤员、整备药材之事,不必避讳他,甚至可以请他‘观摩’。李牧云勤王之举,光明正大,无懈可击。至于张启隆……他此刻比我们更怕高贤抓到把柄。只要我们这里不出大乱子,高贤便无文章可做。”
他顿了顿,声音更轻:“倒是你……来历之说,终究是个隐患。高贤回京,必会在此事上大做文章。”
苏澈沉默片刻,道:“我能应对。大不了……就说我是海外异人之后,流落至此。医术是家传,不便外泄。反正无从查证。”
萧煜睁开眼,看着他,目光深邃:“委屈你了。”
“比起活着,这点委屈算什么。”苏澈摇头,握住他的手,“我只担心你的身体,还有……贺兰鹰。”
提到贺兰鹰,萧煜眼神再次锐利起来:“他吃了这么大亏,绝不会善罢甘休。我担心的不是他强攻,而是……他若联合草原其他部落,或使出更阴损的招数……”
仿佛为了印证萧煜的担忧,当日下午,城外巡逻的陇西军游骑便带回了令人不安的消息:贺兰鹰大营并未继续后撤,反而在加固营盘,同时,有零星的其他部落服饰的骑兵出现在其营地附近,似在联络。
朔州城头上刚刚升起的一丝暖意,再次被北地凛冽的寒风吹散。整合残局只是第一步,更严峻的考验,或许已在路上。
而千里之外的京城,关于朔州之变、关于靖亲王萧煜、关于那位神秘苏先生、关于陇西李氏擅自出兵勤王的种种奏报和密信,也正掀起一场不见硝烟的激烈博弈
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