“待霜红”三个暗红大字，如同悬在陶府上方的滴血铡刀。日子在一种近乎凝滞的紧张中滑过，秋风渐起，带着萧瑟的凉意，吹落庭院中几片早衰的梧桐叶。距离枫叶层林尽染的“霜红”时节，仅余半月。
陶府内外，明松暗紧。裴元如同不知疲倦的磐石，日夜操练着那批由军中退下的悍卒组成的“铁卫”。演武场上，不再是花哨的招式，只有最狠厉的搏杀技、最迅捷的合围阵、最精准的弩箭齐射。每一个动作都带着破釜沉舟的杀气，每一次呼喝都震得落叶簌簌而下。裴元的脸庞愈发冷硬如铁，眼中沉淀着化不开的血色，他在用最残酷的方式，将这群精锐打磨成真正的杀戮之刃，只为在那一刻，能用最快的速度、最狠的力量，将敌人撕成碎片！
田语消失在了京城庞大的三教九流网络中。他动用了半辈子积攒的所有人情和秘密渠道，如同一只最精明的老鼹鼠，疯狂挖掘着“待霜红”木牌的线索。木屑样本被送往南方最资深的木匠行会和药材巨贾处辨认；那暗红如血的颜料，被苏合用各种药液反复测试分析；关于“血枫神教”和“待霜红”仪式的所有古老传说、禁忌记载，被田语用重金和特殊手段从一些隐世的老学究、破败的寺庙藏经阁、甚至某些见不得光的黑市书贩手中强行“借”来。他带回来的信息碎片化而令人心悸：木牌材质确为南疆深山一种近乎绝迹的“泣血枫”古木芯材，经数十年邪异药液浸泡而成；颜料混合了朱砂、某种剧毒虫豸的血液和南疆独有的“血枫树脂”；“待霜红”仪式在传说中，需以拥有特殊血脉、心神纯净且被“血枫”标记的灵魂为引，于枫红最盛、阴气最重之时献祭，可沟通邪神，获得难以想象的力量…每一次碎片信息的拼凑，都让田语的胖脸更凝重一分。
苏合几乎住在了药庐。浓烈而奇特的药味日夜不散。他在陶云霁身上试验了无数种配方，只为找到一种能在邪音魔咒爆发瞬间，最大限度稳住她心神、护住她心脉的药物。最终，一种被他命名为“冰魄凝心散”的淡蓝色粉末被装入特制的犀角瓶中，要求陶云霁时刻贴身携带，危急时含于舌下。同时，针对那诡异的甜腥毒雾，他配置了大量解毒药丸和一种能迅速燃烧、产生驱散毒瘴烟雾的特制药饼，分发至每一个铁卫手中。他的眼窝深陷，却闪烁着近乎偏执的光芒。
无涯的琴室，成了陶云霁心灵的战场。琴音不再是单纯的涤荡，而是模拟！模拟那夜泥螺巷中直击灵魂的邪音！无涯以自身深厚的修为和对音律本质的理解，尝试重构那种粘稠、混乱、充满恶意的“意”。每一次模拟，对陶云霁而言都是一次酷刑。她脸色苍白，冷汗浸透衣衫，身体因剧烈的精神对抗而颤抖，口中甚至溢出血丝。但她的眼神，却一次比一次更冷，更锐利！心湖中那抹“霁色”，在反复的撕裂与修复中，变得如同万载玄冰，坚硬、通透，且…蕴藏着刺骨的锋芒！她不再仅仅是被动地“听”，更开始尝试在琴音模拟的间隙，以自身意志凝聚成无形的“针”，刺向那恶意风暴的核心！虽然微弱，却代表着反击的萌芽。
陶焕坐镇中枢，如同一只织网的巨蛛。所有的信息、所有的准备、所有的力量，最终都汇聚到他手中，编织成一张无形的大网。陷阱的地点，经过反复推演，定在了陶府深处、守卫最为森严、却也最可能被敌人视为最终目标的地方——供奉着陶家先祖的**祠堂**！祠堂周围的地形、建筑、甚至每一棵树的位置，都被反复勘测，标注在巨大的舆图上。裴元的铁卫将如何埋伏，如何合围，如何切断退路；田语的眼线如何监控府外异常；苏合的药物如何投放；无涯如何在关键时刻以琴音助阵…每一个细节都被反复推敲，力求万无一失。陶焕眼中布满血丝，书房灯火常常彻夜不熄，那份沉静之下，是背负着全家乃至更多人性命的巨大压力。
陶云霁，则是这张网中，最明亮也最危险的诱饵。她不再刻意掩饰自己的状态。白日里，她会去母亲崔令仪房中请安，脸色苍白，眼神偶尔会失焦片刻，咳嗽也未曾断绝，一副心神受创未愈的模样。她甚至会在午后，独自一人前往祠堂附近的静心亭，对着几株叶子开始泛红的枫树，一坐就是半个时辰，背影单薄而孤寂，仿佛在独自舔舐伤口，又像是在默默准备着什么。这一切，都落在某些隐藏在暗处的、冰冷的视线中。
霜降前五日，夜。
秋风已带上了刺骨的寒意。一轮将满未满的冷月悬在墨蓝的天幕上，洒下清冷的光辉。陶府早早熄灭了大部分灯火，陷入一片沉寂的黑暗，只有巡逻护卫的脚步声和偶尔的梆子声，打破这死寂。
祠堂所在的院落，更是静得可怕。高大的古柏投下森然的影子，风掠过檐角，发出呜咽般的低鸣。祠堂内，长明灯幽暗的火苗跳跃着，映照着牌位上一个个冰冷的名字。
陶云霁独自一人，跪坐在祠堂中央的蒲团上。她换上了一身素白的衣裙，长发用一根简单的木簪绾起，露出苍白而沉静的侧脸。秋水剑横放在膝前，在幽暗的光线下反射着冰冷的微芒。她闭着眼，呼吸悠长而平稳，仿佛已入定。苏合的“冰魄凝心散”紧握在手心，犀角瓶冰凉刺骨。
祠堂的阴影里，裴元如同真正的岩石，与黑暗融为一体，只有一双眼睛在幽暗中闪烁着野兽般的凶光。“断水”宽厚的刀身被他反手按在膝上，肌肉紧绷，如同蓄满力量的弓弦。三十名铁卫，如同幽灵般潜伏在祠堂周围的回廊、假山、甚至屋顶的阴影中，弩箭上弦，刀剑出鞘，呼吸声几不可闻。整个祠堂区域，已化为一个巨大的、无声的死亡陷阱。
陶焕、田语、苏合、无涯四人，则藏身于祠堂后一间视野极佳的耳房内。窗户开着一道细缝，目光穿透黑暗，牢牢锁定着祠堂中央那抹素白的身影。陶焕面色沉凝如水，手指无意识地敲击着桌面，发出极轻微的“笃笃”声。田语紧张地捻着胡子，小眼睛一眨不眨。苏合手里捏着几个不同颜色的药瓶，随时准备应对突发状况。无涯膝上横放着她那架古朴的七弦琴，指尖虚按在琴弦上，整个人气息内敛，如同即将出鞘的绝世名剑，只待那石破天惊的一刻。
时间，在令人窒息的寂静中缓慢流淌。每一息都仿佛被拉长。
子时将近。月光偏移，祠堂内的阴影也随之移动，更显阴森。一阵更猛烈的秋风刮过，庭院中那几株枫树上，几片红得最早、也最艳的枫叶，终于不堪风力，打着旋儿，簌簌飘落。一片，两片…如同滴落的血珠，无声地落在冰冷的青石板上。
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