那眼镜男子的目光如实质般落在身上，带着一种审视与探究，让高堂岫美瞬间如坠冰窟。她强迫自己维持着低眉顺目的姿态，手指却下意识地收紧，握住了旧布包里那冰凉坚硬的瓷瓶。
赵老板显然也吃了一惊，但常年经商练就的圆滑让他立刻堆起笑容，侧身半步，巧妙地将岫美半挡在身后：“哎哟，这位爷消息可真灵通！哪是什么神医，就是我家一个逃难来的远房表妹，略懂些皮毛乡下土方，帮着邻里看看头疼脑热，当不得真，当不得真！”他一边说，一边对岫美使了个眼色，“表妹，还不快给这位爷见礼？”
岫美会意，微微屈膝，声音刻意放得低柔怯懦，带着些许模仿来的外地口音：“小女方氏，见过老爷。表哥谬赞了，实在当不起‘神医’二字，只是粗通药性，不敢误人。”
那眼镜男子脸上的笑意更深了些，却依旧让人感觉不到温度。他慢悠悠地踱步上前，目光在岫美身上细细扫过，从她洗得发白的青色衫子，到那双因紧张而微微蜷缩的手，再到她低垂的、看不出表情的脸。
“方姑娘不必过谦。”他声音平和，却带着一种不容置疑的压力，“听说姑娘针灸之术颇为了得，巧了，鄙人近日正好觉得肩颈酸胀，难以安枕，不知姑娘可否为鄙人瞧瞧？”
来了！试探！
岫美的心脏紧缩了一下。此人衣着光鲜，气色红润，眼神锐利，哪里像有肩颈顽疾的样子？这分明是借故接近，近距离观察她！
赵老板脸色微变，正要开口周旋，岫美却轻轻吸了口气，抬起头，目光依旧低垂，不敢与那人对视，声音却稳了下来：“老爷抬爱。只是小女技艺粗浅，所用皆是寻常农家技法，恐难入老爷法眼。且针灸之事，需静室安心，详辨脉象，方能下针。此处嘈杂，恐…”
“无妨。”眼镜男子打断她，径直走到岫美刚才坐的那张小桌旁，撩起长衫下摆，坐了下来，将手腕自然放在脉枕上，“就在此地便可。姑娘只管号脉，看看鄙人这症结，在何处？”
他身后的两名随从立刻一左一右站定，眼神警惕地扫视着四周，无形中封住了所有去路。茶馆里尚未离开的零星茶客感受到这诡异的气氛，纷纷低头噤声，有的悄悄结账溜走。
赵老板额头渗出了细汗，紧张地看着岫美。
岫美知道，这一关，躲不过去了。她若推拒，反而更惹怀疑。她只能迎上去，并且要做得天衣无缝。
她走到桌旁，并未立刻坐下，而是先对男子施了一礼，然后才在他对面缓缓坐下。她取出一个小小的布垫，垫在男子腕下，动作轻柔规范——这是父亲教导的，医者需注重细节，以示对病患的尊重，亦可避免直接接触。
她的指尖微凉，轻轻搭在男子的腕脉上。触感之下，脉搏强健有力，节奏平稳，根本毫无病态。她屏息凝神，假装仔细品脉，脑中飞速运转。
此人来者不善，且极有可能与二叔或鸦片贸易有关。他刻意试探，自己绝不能露出任何与高堂家医术有关的痕迹。高堂家医术精微，脉象辨析独到，一旦显露，必被识破。必须用最普通、最大众化的说辞。
约莫过了半盏茶时间，在那男子探究的目光下，岫美缓缓收回手，垂眸恭敬道：“老爷脉象沉稳有力，气血充盈，乃是康健之象。所谓肩颈酸胀，想必是近日操劳，或是夜寐时姿势不妥，以致经络稍有壅滞，并非顽疾。”
她顿了顿，继续用最朴实的语言说道：“小女可为您按揉几个舒缓筋络的寻常穴位，如风池、肩井，或能稍解不适。若您不嫌，也可自行以热毛巾敷颈后，时时转动颈项，避免久坐，假以时日，自会舒缓。至于针灸…您贵体康健，实无必要。”
她的话说得滴水不漏，既指出了“无病”，又给出了最大众化的缓解建议，完全符合一个“略懂土方”的乡下郎中的身份，也坚决回避了施展真正技艺的风险。
那眼镜男子静静地听着，手指依旧缓慢地转着那两颗核桃，脸上看不出是信还是不信。
忽然，他开口问道：“方姑娘家乡在邻省何处？听口音，倒不太像。”
岫美心中警铃大作，面上却依旧平静：“回老爷话，小女家乡在临川府下属的小山村，地处偏僻，口音本就杂乱，加之逃难奔波，口音更是变了调，让老爷见笑了。”她早就准备好了一套完整的籍贯背景说辞，此刻流畅道出，毫无滞涩。
“临川……”男子若有所思地点点头，忽然话锋一转，“姑娘既通药性，可曾见过一种西洋传来的奇花，名唤罂粟？其果浆可入药，听闻镇痛有奇效，不知姑娘对此物……有何见解？”
这个问题如同毒蛇出洞，直刺核心！岫美感到后背瞬间被冷汗浸湿。她几乎能肯定，此人绝非普通商人！
她强行压下心头的惊涛骇浪，脸上露出适度的茫然和一丝乡下人对陌生事物的谨慎，微微摇头：“罂粟……小女只在偶尔听走货郎提过一句半句，说是洋人的东西，金贵得很，也……也邪性得很。说是能止痛，却也听说沾上了就败家毁人，是阎王爷的勾魂贴。我们乡下人，只用些山野常见的草药，这等洋玩意，实是不懂，也不敢碰。”
她的回答，完美契合了一个闭塞乡村出来的、对鸦片只有模糊恐惧印象的普通女子的认知水平。
眼镜男子盯着她看了足足有三息时间，那双藏在镜片后的眼睛锐利如刀，仿佛要剥开她所有的伪装。茶馆里的空气几乎凝固，赵老板的手在柜台下微微颤抖。
终于，男子嘴角扯出一个意味不明的笑容，缓缓站起身：“原来如此。看来是鄙人想多了。乡下土方，果然有乡下土方的道理。”他整理了一下衣袖，对赵老板随意道，“赵老板，你这表妹，倒是谨慎。茶钱记在账上。”
说完，他不再看岫美一眼，带着两名随从，转身走出了茶馆。
直到他的身影彻底消失在门外夕阳的余晖中，岫美才感到那几乎令她窒息的压力骤然消失。她双腿一软，几乎要坐倒在地，连忙用手撑住桌子，指尖冰凉一片。
赵老板快步过来，声音发颤：“大小姐，您没事吧？刚才可吓死我了！那人……那人我从未见过，绝不是湘山本地人！他问的那些话…”
“我知道。”岫美声音微哑，深吸一口气，强迫自己站直，“他是冲我来的。极其危险的人物。”她快速收拾好布包，“此地不宜久留，我们快回去。”
赵老板连连点头，匆忙交代了伙计几句，便和芸娘一起，护着岫美，再次从小巷绕回芸娘家的小院。
一回到那间小小的卧房，闩上门，岫美才允许自己流露出后怕。她靠在门板上，心脏依旧狂跳不止。刚才那短短一刻钟的交锋，其凶险程度，远超昨夜墙外的窥探。
那人的每一句话都暗藏机锋，尤其是关于罂粟的问题，几乎是在她身份的边缘疯狂试探。只要她流露出一丝一毫的专业知识或异常情绪，恐怕此刻已是瓮中之鳖。
“他们已经开始用更精明的办法排查了。”岫美对跟进来的赵老板沉声道，“这个人，比王管事那帮人难对付得多。他今天没有找到破绽，绝不会善罢甘休。”
“那……那怎么办？”赵老板六神无主。
岫美走到窗边，看着窗外彻底暗下来的天色，眼中闪烁着决绝的光芒：“我们不能坐以待毙。‘格林尼治’号不能再等了。必须另想办法离开湘山港。”
“可是其他船要么不去远洋，要么就是小舢板，根本出不了海啊！而且码头肯定被他们盯死了！”
“不一定非要走水路。”岫美转过身，“赵伯，您可知陆路如何前往广州府？”
“陆路？”赵老板吃了一惊，“那可得穿过好几省地界，路途遥远，盗匪横行，您一个女子…”
“再危险，也比留在这里成为瓮中之鳖强。”岫美打断他，“走陆路，目标小，更容易隐藏。只要到了广州，那里洋人商行多，或许能有办法联系上外界，或者找到去香港的船。”
她思索着，快速做出决定：“我们需要一个可靠的向导，或者一个可以混入的商队。赵伯，您在湘山港人面广，能否尽快打听一下，最近有没有去南边的小型商队或者镖局愿意带人？价钱好商量，但必须绝对可靠，最好是…与鸦片贸易没有牵扯的。”
这无疑是个艰巨的任务。赵老板面露难色，但看到岫美坚定的眼神，还是咬牙点头：“我尽力去打听！只是…这需要时间，而且……”
“我知道风险很大，但这是我们目前唯一的选择。”岫美语气坚决，“尽快去办。另外，芸娘姐，”她看向一旁紧张不安的芸娘，“能否再帮我找一套更破旧些的、适合长途跋涉的男装？再准备些耐储存的干粮。”
芸娘连忙点头：“我……我这就去找找亡夫留下的旧衣服，改一改应该能穿。”
两人分头去准备。岫美独自留在房中，心情沉重。陆路逃亡，前途未卜，但留在湘山港，无异于等死。那个眼镜男子的出现，让她感觉到一张无形的大网正在迅速收拢。
她再次取出父亲的药方，紧紧攥在手里。这薄薄的几页纸，此刻重逾千斤。
夜深人静，芸娘送来了改好的旧男装和一小包烙饼、肉干。赵老板那边还没有消息传来。
岫美和衣而卧，将银针和药瓶藏在贴身之处，皮箱则用油布层层包裹，打算在离开前找个隐蔽处埋藏起来，日后再设法取回。
她不敢深睡，始终保持着警觉。约莫到了后半夜，万籁俱寂之时，院外突然传来一阵急促而轻微的鸟鸣声——三短一长，重复了两次。
这不是正常的鸟叫！是赵老板约定的紧急信号！
岫美猛地坐起，心跳骤停。她悄无声息地滑到窗边。
只见院墙外，一个黑影焦急地打着手势——是赵老板！他看起来惊慌失措，不断指向镇子的方向，又做出“快走”的手势。
紧接着，远处隐约传来了嘈杂的人声和犬吠声，并且正在迅速向这个方向逼近！火把的光亮已经开始映红远处的夜空！
暴露了！他们竟然这么快就找到了这里！看这动静，绝不是悄悄抓捕，而是要大张旗鼓地围捕！
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