岫美脑中嗡的一声。她来不及多想，一把抓起床头的旧布包和那包干粮，飞速套上那件改好的男装，将头发胡乱塞进一顶旧毡帽里。
她冲出房门，芸娘也被惊醒，惊恐地站在堂屋。
“芸娘姐，对不起，连累你了！他们来了，你快从后面躲出去，找个地方藏起来，无论听到什么都说不知道！”岫美急促地交代一句，来不及多说，猛地推开后窗。
后院矮墙外就是更复杂交错的小巷。追兵的声音已经从前面包围过来。
“在那里！别让她跑了！”一声厉喝从前门方向传来，紧接着是粗暴的撞门声！
岫美咬紧牙关，翻身跳出后窗，落地就势一滚，然后爬起来，向着与火把光亮相反的方向，一头扎进深沉的黑暗巷弄之中。
身后传来破门而入的巨响、芸娘的惊叫声、追兵的呵斥声、犬吠声…这一切混合成一片恐怖的喧嚣，紧紧追赶着她。
她不顾一切地奔跑，肺部如同火烧，脚下的碎石坎坷不平，几次差点摔倒。黑暗的巷子仿佛没有尽头，如同迷宫般曲折。
她不知道赵老板怎么样了，不知道芸娘会不会被牵连，她只知道，必须跑！绝不能被抓到！
突然，前方巷口出现火光！有人包抄过来了！
岫美猛地刹住脚步，心脏几乎跳出胸腔。前后夹击！她被困在了这条死胡同里！
绝望瞬间攫住了她。她背靠冰冷潮湿的墙壁，手伸进怀里，握住了那个装有“惊蛰散”的瓷瓶。就算逃不掉，也绝不能让他们轻易得手！
就在这千钧一发之际，旁边一扇极其不起眼的、低矮的木门“吱呀”一声，打开了一条缝隙。
一只苍老的手伸出来，一把抓住她的胳膊，用力将她拽了进去！
门在她身后迅速关上，插销落下，隔绝了外面所有的喧嚣和火光。
岫美惊魂未定，踉跄一步，跌入一片漆黑之中。她猛地回头，借着从门缝透入的微弱光芒，只看到一个佝偻的、模糊的老者轮廓。
“别出声，跟我来。”一个苍老嘶哑的声音低低响起，带着一种不容置疑的意味。
老者转身，摸索着向更深的黑暗走去。岫美心脏狂跳，下意识地握紧了瓷瓶，但此刻她已无路可退。这突如其来的援手是真是假？是陷阱还是生机？
她咬咬牙，最终还是跟上了那个神秘的背影。
黑暗中，只能听到两人轻微的脚步声和老者的喘息声。似乎是在向下走，空气中弥漫着浓重的霉味、尘土味和一种……淡淡的、陈年的草药香气。
走了约莫十几步，老者推开一扇更沉重的门，一丝微弱的光线从里面透出。
眼前是一个低矮的地下室，四壁是夯土墙，堆满了各种杂物和蒙尘的陶罐。角落里点着一盏小小的、昏暗的油灯。
借着灯光，岫美终于看清了老者的模样——那是一个年纪极大、满脸深刻皱纹、弯腰驼背的老婆婆，穿着一身打满补丁的深色衣裤，一双眼睛却异常清澈明亮，正锐利地打量着岫美。
“丫头，你就是高堂修齐的女儿？”老婆婆嘶哑着开口，一句话就让岫美如遭雷击，瞬间僵在原地，手中的瓷瓶几乎脱手落下！
她怎么会知道？！
地下室里空气凝滞，只有油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。高堂岫美僵立在原地，浑身血液仿佛瞬间冻结，指尖紧紧掐着那个冰冷的瓷瓶，几乎要将其捏碎。她死死盯着眼前这个神秘的老婆婆，大脑飞速运转，评估着眼前是绝境还是又一重陷阱。
“您…您说什么？什么高堂？”岫美强压下几乎脱口而出的惊呼，声音因极度紧张而干涩发颤，依旧试图做最后的挣扎伪装。
老婆婆浑浊却锐利的眼睛在她脸上扫过，嘴角似乎扯动了一下，像是看穿了她幼稚的徒劳。“别装了，丫头。”她的声音嘶哑得像破旧的风箱，却带着一种奇异的穿透力，“你那双眼睛，跟你爹高堂修齐年轻时一模一样，清澈，执拗，藏着事儿的时候，眼皮子会微微往下耷拉一点，骗不了人。”
她竟如此熟悉父亲年轻时的模样？！岫美心中的震惊无以复加。外面追兵的呼喝声和犬吠声隐约传来，更衬得这地下室的寂静诡异。
老婆婆不等她回答，颤巍巍地走到一个堆满杂物的角落，挪开几个蒙尘的药篓，从后面取出一个用油布包裹的长条物事。她小心翼翼地打开油布，里面竟是一卷保存尚好的画轴。
她将画轴在油灯旁缓缓展开。那是一幅略显发黄的人物小像，画的是一个身着青衫、意气风发的年轻男子，正站在一棵松树下，眉目清朗，嘴角含笑，眼神中充满了理想的光芒。那眉眼、那轮廓…岫美呼吸一窒——那正是她记忆中父亲年轻时的模样！甚至比她在家中所见的任何画像都要传神！
“这…这是…”岫美的声音颤抖着。
“四十年前，你爹游历至此，那时他还是个满腔热血的愣头青。”老婆婆的手指轻轻抚过画纸，眼中流露出复杂的追忆，“我那时也不是现在这副鬼样子。他在这湘山港盘桓数月，与我父亲，也就是这镇上最后一位有点真本事的郎中学医论道，探讨药性…这画，是他离开时，我…我偷偷画的。”
她抬起头，目光再次落在岫美脸上，锐利中掺杂着一丝柔和：“你方才在茶馆里，号脉的手势，下针前那一瞬间的凝神屏息…活脱脱就是他当年的样子。还有你身上那股子药草味儿，寻常人闻不出，我这鼻子…隔着老远就嗅到了，是高堂家独有的‘清心散’的味道，你定是贴身藏着。”
岫美彻底无言，所有的伪装在这个神秘老人面前不堪一击。对方不仅认识父亲，甚至可能极为熟悉高堂家的秘辛。她紧绷的神经稍稍松弛了一丝，但警惕未消：“您…您到底是何人？为何帮我？”
“我叫秦婆子。街坊都这么叫。”老婆婆卷起画轴，重新藏好，“至于为何帮你…”她冷笑一声，那笑声在狭窄的地下室里显得格外瘆人，“我恨透了那害人的鸦片！我男人，我儿子，都是被那东西活活耗死的！家破人亡！而那些发这断子绝孙财的、为虎作伥的，都不得好死！”
她的声音陡然拔高，充满了刻骨的仇恨，佝偻的身躯因激动而微微颤抖：“你爹高堂修齐，是难得的好人、真医者！他一心想要灭除这毒患，是真正济世救人的菩萨心肠！他们害死了他，现在还要赶尽杀绝他的女儿…天理不容！”
她剧烈地咳嗽起来，喘了几口气才继续道：“赵胖子（指赵老板）人不错，念旧情，但他那点道行，瞒不过那些成了精的豺狼。我在这湘山港活了一辈子，土埋到脖子了，什么魑魅魍魉没见过？从那些生面孔进城打听一个提皮箱的漂亮小姐开始，我就留意了。今天茶馆里那出戏，那戴眼镜的‘笑面虎’一出现，我就知道要坏事儿！”
“您认识那个人？”岫美急忙问。
“不认识。”秦婆子摇头，眼神阴鸷，“但那做派，那身后跟的煞气，绝不是寻常生意人。是沾过血、心黑手辣的主。他离开茶馆后，并没走远，反而派人暗中盯死了茶馆前后门。我就知道，他起疑心了，晚上必有动作。”
她顿了顿，嘶哑道：“所以我让家里养的那只老猫，昨夜闹出点动静，本想惊走那些夜里摸墙根的，没想到他们今日直接来了硬的。刚才我看他们大规模围过来，就知道赵胖子那边肯定漏了底，或者他们不耐烦了，要直接动手抢人了。”
岫美听得心惊肉跳，同时也豁然开朗。原来昨夜是秦婆子用猫帮她解了围！这位老人竟一直在暗中观察和保护她！
“谢谢婆婆救命之恩！”岫美这次是真心实意地躬身行礼。
“别谢得太早。”秦婆子摆摆手，走到地下室另一角，揭开一块地上的木板，下面竟然是一个仅容一人通过的幽深地道入口，一股阴冷潮湿的风从中吹出，带着泥土和未知的气息。
“这条暗道，是我爹当年为了躲避战乱偷偷挖的，通到镇外河滩的一片芦苇荡，几十年没用了，不知道塌没塌。”秦婆子语气急促起来，“你从这里走。出去后，沿着河滩往下游走三里地，有一个荒废的龙王庙。在神像底座下面躲着，天亮之前，会有人去那里找你。”
“谁？”岫美紧张地问。
“一个能帮你离开湘山港的人。”秦婆子目光深邃，“记住，除了他，不要相信任何人。他若问你‘风从何处来’，你便答‘清风拂山岗’。若是答错了，或者根本没人来，那就是出事了，你想办法自己往南边大山里逃，或许能有一线生机。”
这像是某种接头的暗号。岫美郑重地点头：“我记住了。风从何处来，清风拂山岗。”
外面的喧嚣声似乎更近了，隐约能听到砸门和呵斥声从芸娘家的方向传来。
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