“你们今夜可在此借宿一宵，稍作休整。村头那座龙王庙的庙祝姓李，是个老实本分之人，与老夫也算有些香火情分，你们去寻他，他自会为你们安排妥当。若提及是老夫让你们来的，村民定然会更加热情周到。”
叶洛心中感激，再次拱手：“前辈安排如此周到细致，处处为晚辈等着想，晚辈等实在感激不尽，不知何以为报。”
老龙王摆摆手，神色稍稍严肃了几分，语气中多了几分长者对后辈的殷切叮嘱之意：“叶小友，王小友，你二人乡试在即，科举之道，固然重在文章经义，需以才学博取功名，但更重心性修养与立身处世之本。望你二人今后能持心守正，不为外物所惑，发挥平生所学，金榜题名自是可期。”
“但需切记，功名虽重，关乎前程，却非人生之全部，亦非衡量价值之唯一尺度。无论中与不中，皆需保持本心澄澈，不忘求学济世之初衷，方是正道坦途。”
这番话语重心长，满是一位长生久视的神只对人间道理的深刻洞察，也完全是长辈对寄予厚望的晚辈的谆谆教诲。
叶洛和王砚皆收敛了笑容，肃然动容，整理衣冠，对着老龙王再次深深躬身作揖，齐声道：“晚辈谨遵前辈教诲！定当铭记于心，不敢或忘！”
老龙王欣慰地点点头，又看向一脸虬髯、却目光炯炯的寇文官：“寇贤人欲往北境游历，路途遥远，关山阻隔。书院学问博大精深，然读万卷书，亦需行万里路，方能知行合一，验证所学。”
“北地民风彪悍，局势复杂，老夫从往来山水邸报中有所耳闻，月前已有妖族小股势力试图越过长城防线，叩关之意溢于言表，边关气氛紧张。望你此行多加小心，遇事权衡，三思而后行，莫要一味逞强斗狠。”
寇文官闻言，也收起了平日那副玩世不恭的玩笑神色，郑重地拱手行礼，声音沉稳了许多：“龙王前辈放心，俺省得。书院教俺读书明理，也教俺担当道义。此去北境，既是游历增长见闻，亦是欲以手中剑、胸中墨，斩妖邪，护黎庶，匡扶一方教化，定不堕我书院威名，亦不负前辈今日叮嘱。”
最后，老龙王的目光柔和地扫过众人，脸上重新浮现出温和的笑意：“好了，送君千里，终须一别。天下无不散之筵席，老夫就送到此处了。山水有相逢，他日若有缘，或许还能在这济水之畔，或那煌煌神京朝堂之上，再与诸位把酒言欢。愿诸位前程似锦，一路顺风！”
说罢，老龙王敖洸袖袍轻轻一拂，不再多言，身形逐渐变得朦胧，化作一道淡蓝色的氤氲水汽，融入茫茫暮色与潺潺流淌的济水之中，唯有那浑厚的声音，似乎还在岸边随风轻轻回荡，余韵悠长。
巨鳌慢悠悠地发出一声低沉的嗡鸣，似乎在向叶洛一行人告别，随即也缓缓沉入水中，只留下一片逐渐平复的水波。
叶洛几人静立在岸边，望着老龙王消失的方向，以及那龙首鳌消失的河面，再次郑重地行了两礼，心中满是感激与离别的怅惘。
直到水面上最后一丝涟漪平息，寇文官才长长吐出一口浊气，将胸中情感都吐了出来，他用力拍了拍叶洛的肩膀，嗓门又恢复了洪亮：“啧啧，叶贤弟！咱们这运气，真是没得说！能得济水龙王亲自相送，还这般殷切叮嘱，这要是传回书院，怕是连山长都要羡慕俺几分！哈哈！”
叶洛点了点头，心中亦是感慨万千。
此番开封之行，虽有波折危险，但能结识济水龙王敖洸、城隍曹参这般亦正亦奇、神通广大的前辈人物，并得到他们的倾力相助与指点，确实是一份难得的机缘，无形中也拓宽了他的眼界和心境。
“走吧，”叶洛收回望向济水的目光，转向远处村落里逐渐亮的灯火，“天色已晚，我们先去风闻村，找个落脚之处，也好让周姑娘和......嗯？”他话未说完，便意识到队伍似乎安静了些。
就在这时，一直沉默寡言的裴淮忽然上前一步，对叶洛轻声道：“叶洛，我需要暂时离开一下，处理一些私事。”她的声音依旧清冷。
叶洛微怔，关切地问道：“堂姐这是要去何处？可需要帮忙？何时与我们会合？”他深知裴淮性子独立，身手高强，但毕竟同行一路，已是伙伴，不免有些担心。
裴淮摇了摇头，并未详说去向，只是简洁地说道：“不必担心，私事而已。我会很快找到你们。”言罢，她也不等叶洛再问，对着众人微微颔首，算是告别，随即身形一晃，几个起落间，便已消失在岸边的树林之中。
叶洛望着她消失的方向，轻轻叹了口气，心知挽留不住，只盼她一切顺利。
还未从裴淮突然离去的些许失落中回过神，一旁的王砚也走了过来，脸上带着些不好意思的神情，搓了搓手，对叶洛道：“叶兄，那个......有件事要跟你商量一下。”
“王兄请讲。”叶洛收敛心神，看向王砚。
王砚道：“我的家乡，其实就在这济南府与东边青州府的交界处，一个叫王家集的小地方。离家赴京游学已有数年，如今既已到了济南地界，思乡之情实在是难以抑制，想顺道回家探望一下父母高堂，以尽孝心。”
叶洛闻言，立刻表示理解，并道：“这是人之常情，理应如此。反正路途不算遥远，不如我们一同前往，也好拜会一下伯父伯母，顺便休整两日？”
不料，王砚听到叶洛要同去，反应竟异常激烈，连连摆手，脸色甚至有些发白，语气急促地拒绝道：“不可！万万不可！”
他这过激的反应让叶洛、周沐清乃至寇文官都愣住了。
寇文官挠了挠他那乱蓬蓬的头发，嘀咕道：“王小哥，你这是咋了？叶贤弟也是一番好意嘛。”
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