王砚也意识到自己有些失态，连忙恢复镇定，但眼神依旧有些闪烁，不敢直视叶洛三人的目光，含糊其辞地解释道：“叶兄，寇兄，周仙子，你们的好意我心领了！只是......只是家中近来有些琐事，颇为杂乱，实在不便招待外客。而且......而且家父脾气有些古板，不喜我与陌生人来往过密......所以，所以还是我独自回去一趟为好，待家中事毕，我定快马加鞭与你们会合！”
他的理由听起来合情合理，但那份坚决中透出的慌乱，却难以掩饰。
叶洛虽然心中有疑，觉得王砚此举颇为古怪，与他平日坦诚的性子不符，但他素来尊重朋友，见王砚如此坚持，甚至有些窘迫，便也不好再强求，只得点了点头，温言道：“既然如此，那王兄便自行回家探望吧。路上务必小心，我们会在原定路线上缓行等你。若有需要帮忙之处，随时可传信于我们。”
见叶洛不再坚持，王砚明显松了一口气，脸上挤出一丝苦笑：“多谢叶兄体谅！放心，我去去就回，绝不会耽明年乡试！”说完，他像是生怕叶洛反悔似的，匆匆与众人道别，也顾不上天色已晚，便沿着一条小路，快步向着东面而去，背影很快消失在暮色里。
寇文官看着王砚几乎可以说是“落荒而逃”的背影，摸着下巴，咂咂嘴道：“奇哉怪也！这王小哥，回家探亲本是喜事，怎地搞得像做贼一般？莫非他家里藏着什么见不得人的宝贝，怕咱们去抢了不成？”
周沐清也微微蹙眉，轻声道：“王呆子方才，确实很紧张。”
叶洛沉默片刻，摇了摇头，脸上保持着温和的笑容，对寇文官和周沐清道：“好了，王兄既然有他的难处，我们也不必妄加猜测。朋友相交，贵在信任。或许他真有不便言说的苦衷。眼下，就剩我们三人了，先去村里安顿下来再说。”
于是，原本五人的赶考小队，转眼间便只剩下叶洛、周沐清和寇文官三人。
气氛一时间还真显得有些冷清。
他们依照老龙王的指点，沿着村中小路，很快便寻到了村头那座龙王庙。
庙门虚掩着，院内打扫得干干净净。
一位穿着朴素灰布袍、头发花白的老庙祝正在给殿前的香炉添换香灰。
叶洛上前，拱手施礼，语气温和：“老丈请了，晚辈几人乃是游学赶考的书生，途经贵宝地，眼见天色已晚，想在村中借宿一宿，不知可否行个方便？”他谨记老龙王的嘱咐，但并未直接点明与龙王的关系，更未暴露修士身份，只以普通书生身份相求。
老庙祝闻声抬起头，见叶洛三人。
尽管寇文官的形象与书生相去甚远，但好在叶洛气质儒雅，周沐清清丽脱俗，都是气度不凡之辈，让他不敢怠慢，连忙放下手中的香箕，回了一礼，和善地笑道：“几位公子小姐原来是游学的读书人，失敬失敬。借宿自然是可以的，只是这小庙简陋，只有偏房一间，恐怕委屈了几位。这样，几位稍待，容老汉去请村里的陈老村长来，他家院落宽敞，子女又都在城里，定能妥善安排几位。”
说罢，老庙祝便快步往村里走去。
不多时，便引着一位须发皆白、面色红润的老者回来了。
据介绍，老者便是这风闻村的陈老村长，年近古稀，背脊却挺得笔直，眼神清亮，透着庄稼人特有的朴实与精明。
陈老村长听闻有游学书生借宿，显得十分热情，尤其是看到叶洛和周沐清这般品貌出众的年轻人，更是欢喜，连忙将他们迎往自家院落：“欢迎欢迎！几位公子小姐能来我们这小村子，是咱们风闻村的荣幸！快请跟老汉来，家里就我和老婆子两个，空房多的是，正好热闹热闹！”
去往村长家的路上，叶洛更是与老村长闲聊起来。
老村长很是健谈，说起村子的情况：
据他所说，风闻村约有百来户人家，大多姓陈，世代居住于此。
老两口膝下有两子一女，都很有出息，在济南城里成了家立了业，日子过得不错，只是寻常不年不节，儿女们也难得回来一趟，偌大的院子不免有些冷清。
“所以啊，你们能来，老婆子肯定高兴的紧！”老村长笑呵呵地说。
陈村长的家是典型的北方农家小院，土坯围墙，瓦片覆顶，院子里种着几棵枣树和一棵老槐树，寒冬腊月却是都树叶凋零。
树下放着石磨和几张小板凳，虽然简朴，却收拾得井井有条，干净利落。
果然，正如老村长所说，他们的到来，让原本有些安静的小院顿时添了不少生气，老村长嘴里的老伴，是一位慈眉善目、头发梳得一丝不苟的老婆婆，同样姓陈，同姓但不同宗。
见到叶洛几人，更是笑得合不拢嘴，忙前忙后地张罗着烧水沏茶。
简单安顿好住处后，周大小姐见天色已完全暗下，便主动提出由叶洛来“自愿”张罗晚饭。
叶洛听后一愣，但也是“自愿”应承下来。
这倒不全是客气，一方面是想报答老村长夫妇的热情招待，另一方面，也是因为周大仙子那眼巴巴望着灶房方向、写满“渴望”的眼神，实在让他无法忽视——
毕竟，在经历了普罗真教道观那十几日堪称“折磨”的斋饭之后，周沐清的味蕾急需慰藉。
老村长夫妇起初坚决不肯，哪有让客人动手做饭的道理？
尤其是叶洛这样看起来就是读书人的公子哥。
但拗不过叶洛态度坚决，言辞诚恳，又说自己常年游学，颇通厨艺，一旁的周沐清赶紧帮腔，说着“叶洛表哥做饭很好吃”，寇文官更是拍着胸脯，用大嗓门保证：“老村长，您就放心吧！俺这叶贤弟的手艺，那可是这个！”他虽然没吃过叶洛做的饭，但还是翘起大拇指，“保管让您二老吃了念念不忘！”
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