一个月的时间，在天机学院掀起了难以平息的波澜。
龙耀祖这个名字，以前是天才的代名词，如今却蒙上了一层令人费解又心惊的色彩。
他本就是学院公认的剑道奇才，凭借卓绝的悟性与刻苦，在如此年纪踏入七级，靠的是其师赵千帆的系统教导以及自身对剑道的纯粹专注。他的傲慢，源于天赋与实力带来的优越感，虽不讨喜，却也在情理之中。
但这一个月，发生在他身上的变化，超出了“天才”所能解释的范畴。
他的剑，依旧是他所学的剑法路数，但施展出来，却仿佛被赋予了某种诡异的“魂”。速度、力量、以及对战机的捕捉能力，以一种不合常理的速度飙升。原本与他实力相近的对手，如今在他剑下支撑得异常艰难，败得干脆利落。更令人侧目的是，他战斗中偶尔流露出的那种眼神，冰冷、睥睨，仿佛对手的一切努力在他眼中都只是徒劳可笑的挣扎。
冷风和胡月隐藏在旁观的人群中，清晰地感受到了这种异常。他们并非“看”到了什么实体影子，而是凭借远超常人的灵觉，感知到龙耀祖周身萦绕着一股极其隐晦却又无比强大的“势”。这股“势”并非他自身修炼而来，带着一种纯粹的、凌驾性的意志，正在潜移默化地改造着他，催化着他的成长。他整个人的“存在感”在以惊人的速度变得沉重、具有压迫性。
终于，一场备受关注的内部考核中，龙耀祖的对手，正是他的老师，七级巅峰的剑客赵千帆。
这一战，吸引了无数目光，连龙耀祖的父亲，八级元素系强者龙战，以及学院几位高层都亲自到场观战。
战斗伊始，赵千帆便感受到了巨大的压力。龙耀祖的剑，快得诡异，强得离谱！每一击都蕴含着远超一个月前的狂暴力量，震得他手臂发麻。更可怕的是那种无形的精神压迫，仿佛有无数个声音在他心底嗤笑，质疑着他的剑道，瓦解着他的战意。这绝非他熟悉的弟子！
五十招刚过，在一声震耳欲聋的爆鸣中，赵千帆手中长剑被一股蛮横至极的力量直接挑飞，旋转着插在十丈外的地面。他本人更是踉跄后退，体内气血翻腾，脸上写满了震惊与难以置信。
全场瞬间死寂，随即爆发出巨大的哗然！
龙耀祖，竟然真的正面击败了他的老师！而且是在如此短的时间内！
龙耀祖持剑而立，气息平稳，仿佛做了一件微不足道的小事。他看向脸色苍白的赵千帆，语气平静，却带着一种令人心寒的疏离与肯定：
“老师，您的教导，弟子受益匪浅。但如今，您的剑，已无法再指引我了。”
没有激烈的羞辱，但这句平静的“无法再指引”，配合他碾压般的胜利，比任何狂言都更具冲击力，无异于当众宣告了师徒关系的实质终结。
赵千帆嘴唇哆嗦着，看着眼前熟悉又陌生的弟子，最终化作一声无力的叹息，颓然垂下了头。
看台上，龙战先是一愣，随即爆发出畅快的大笑，用力拍着座椅扶手，眼中满是骄傲与兴奋。学院校长与其他高层更是激动得站起身来，连声感叹：“奇才！真正的奇才！一个月内从初入七级到击败七级巅峰，此等进境，闻所未闻！”
各方势力的探子与核心子弟，如肖晨等人，则是个个面色凝重。龙耀祖这不合常理的提升速度，让他们感到了强烈的威胁与不安。
人群中，冷风与胡月对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“一个月，从七级初阶到巅峰，甚至更强……这提升速度，太诡异了。”胡月传音道，秀眉紧蹙。
冷风微微点头，目光锐利：“那东西在强行催化他。现在出手吗？关注他的人太多了。”
“不急，”胡月沉吟道，“先生要的是‘成熟’的果实，现在摘取，为时过早。”
当晚，墨渊阁内。
冷风和胡月将今日所见，尤其是龙耀祖实力暴涨、当众“出师”以及那股令人不安的隐晦“势”的增强，详细禀报。
沈墨白静静听完，脸上没有任何波澜，仿佛一切尽在预料之中。
“知道了。”他平淡开口，“找到人，便成功了一半。他提升越快，背后那东西暴露得越彻底。等它与这少年羁绊更深，彼此难以分割时，才是出手的最佳时机。”
他看向冷风与胡月：“继续观察，保持距离，不必干预其成长。”
墨渊阁，地下三层。
这里的空气带着陈年木料与淡淡尘土的混合气息。柔和的能量灯光下，诸多物件安静地陈列着：一把锈迹斑斑的断剑，一个壶嘴缺损的陶壶，几卷字迹模糊的兽皮卷，还有一些形状古怪的金属残片、褪色的玉饰……
它们并非沈墨白刻意搜寻的珍宝。大多是一些走投无路的冒险者、或是家道中落的幸存者，拿来换取生活资源的“老物件”。沈墨白开设这间古董店，本意也非牟利，更多的是在末世中为这些承载着过往岁月痕迹的东西，提供一个不至于彻底湮灭的栖身之所。他定价随心，有时甚至分文不取，只看缘分。这些被送来之物，若有独特之处或潜在价值，他便留下，其余的或转手，或任由其蒙尘。这地下三层，便成了这些“无缘”或“待缘”之物的最终归处。
在他看来，力量终须源于自身，这些外物，不过是时间长河中的沙砾，能为后人留存一二，便算全了一份心念。至于它们是否真有非凡之处，何时能重见天日，他并不强求。
他行走其间，脚步无声，目光平静地掠过这些沉默的物件，最终在一个以暗沉乌木打造的匣子前停下。这匣子，与周围环境融为一体，毫不显眼。
他伸出手，指尖轻轻拂过匣盖。
匣内，平躺着那面“唐代四神镜”。镜身古朴，铜锈斑驳，镜背的四神浮雕在微弱光线下显得模糊。它静默着，没有一丝一毫的能量外泄，与周围那些“凡物”似乎并无区别，也是当年被人当作寻常古物送来店中的之一。
沈墨白凝视着古镜，深邃的眼眸中掠过一丝极淡的波澜。
快了。他心中默念。
上一世许多模糊难解、看似偶然的灾劫与异状，在这一世，尤其是当他强行夺取水之法则，身受重创却也与这片天地意志有过最直接碰撞后，许多碎片渐渐拼凑起来。他窥见了一些更深层的规则。
这些所谓的“七宗罪”，它们的诞生并非偶然。它们极端，却恰恰符合了某种“天意”——或许是世界进化过程中，对人性阴暗面的具现化清理？亦或是某种更高维度存在的试验场？而它们的力量成长如此迅猛，是因为它们本身就代表着某种“规则”的碎片，一旦找到合适的宿主，便会以匪夷所思的速度汲取养分，快速成长到此方世界当前能容纳的某个“节点”。
是这些“罪”控制了宿主，还是宿主内心的“罪”引来了它们？这界限已然模糊，如同光与影，互为表里，难分彼此。
他并不需要分得太清。他只需要知道，它们在成长，而他要做的，便是在其成长到足以真正威胁全局之前，借助合适的“外物”，将其掌控，或……引导向该去的地方。这面无意中得来的古镜，便是这“外物”之一。
“你何时才苏醒呢？”他对着静默的古镜，低语了一句，声音在寂静的地下室中轻轻回荡。他并非不能强行催动，但那可能损及其灵性，等待其自然觉醒，方能发挥最大效力。
时间不等人，那些“种子”的成长速度，远超常理。
他轻轻合上匣盖，转身离去。灯光将他的背影拉长，投在那些沉默的、等待有缘人的“凡物”之上。
……
一个月的时间，再次流逝。
花环城，被一个石破天惊的消息彻底引爆。
龙耀祖，突破了！
不是七级巅峰，而是八级！
消息传开，全城哗然，如同平地惊雷！
从七级到八级，这是一道巨大的分水岭，无数天赋不俗的异能者与武者终其一生也无法跨越。而龙耀祖，从一个月前初显峥嵘，到如今正式踏入八级领域，用时之短，进展之速，已不能用“天才”来形容，那是“妖孽”！
“八级……他才十九岁啊！”
“这怎么可能？就算是蜀中圣地的那几位，当年也没这么夸张吧？”
“比之当年的剑圣凌霄如何？”
“恐怕……不遑多让！甚至，更快！”
街头巷尾，酒馆茶楼，所有人都在议论这个名字。龙耀祖的画像甚至被一些狂热的年轻人悬挂起来，奉为偶像。他的父亲龙战，更是意气风发，大摆宴席，宴请八方宾客，恨不得让全世界都知道他龙家出了真龙。
这股风暴，自然也席卷了城主府。
肖晨脸色阴沉地坐在书房内，手中捏着一份关于龙耀祖突破细节的密报，指节因用力而发白。他父亲，那位九级的城主，虽未明确表态，但府内调动的资源与加强的戒备，无不说明城主府对此事的极度重视。
一个不受控制、成长速度如此恐怖的“妖孽”，对现有的权力结构而言，是机遇，更是巨大的威胁。尤其是，这个“妖孽”的性格，如今是越发的目中无人，视规则如无物。
天机学院内，更是将龙耀祖奉若神明。他曾经击败老师的行为，如今在某些人眼中，也成了“打破桎梏”、“拥有无敌信念”的佐证。
冷风和胡月站在导师宿舍的窗边，望着学院中心区域那因龙耀祖突破而自发聚集欢呼的人群。
“八级……这速度，真是……”胡月轻轻摇头，绝美的脸上带着一丝凝重，“先生还在等吗？那镜子……”
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