墨渊阁内，沈墨白指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。他望向窗外熙攘的街道，目光却仿佛穿透了时空，落在了那正在学院中飞速成长的“傲慢”之上。
“快了……”他低语一声，随即传讯唤来了冷风与胡月。
两人静立在他面前。
“时机将至，‘种子’已足够茁壮，需要一点外力，让它向着我们需要的方向‘生长’。”沈墨白声音平淡，却带着不容置疑的意味，“肖家那条小蛇，心高气傲，近来被压得狠了，心中怨气正盛，是个不错的引子。”
他看向胡月：“你的幻术，可于无声处撩动心弦。找个机会，让肖晨‘亲眼目睹’龙耀祖是如何在背后肆意嘲弄他，如何蔑视他城主之子的身份，如何将他视为可以随意踩踏的垫脚石。记住，幻象要短暂，感受要真实，尤其是那份被践踏尊严的屈辱，要刻骨铭心。”
他又看向冷风：“你在一旁，无需多做，只需在幻象消散，肖晨心神激荡之时，以旁观者的身份，不经意地提一句‘龙耀祖近日确实越发张狂了，连其师都不放在眼里’之类的话，坐实他的感受。”
两人闻言，眼中闪过一丝了然。先生这是要借刀杀人，不，是借“傲慢”之刀，斩去肖家未来的希望，同时让龙耀祖彻底站在城主府的对立面！此计可谓一石二鸟。
“明白。”冷风与胡月齐声应下，悄然退去安排。
沈墨白则依旧坐在店内，仿佛无事发生，偶尔与留守的杀无尽对弈一局，或是看着她在任务板上接取一些清剿城内下水道变异鼠群的任务外出。焚天依旧在蜀中圣地沉迷于他的功法推演，未曾归来。墨渊阁的日子，表面依旧平静如水。
……
天机学院，高级学员食堂。
肖晨独自坐在靠窗的位置，慢条斯理地用着餐，脸色却不甚好看。近来，整个学院，不，整个花环城谈论的都是龙耀祖如何妖孽，如何突破八级，仿佛他这位城主之子，曾经的学院焦点，已然成了过气人物。父亲严令他近期不得招惹龙耀祖，更让他心中憋着一股无处发泄的邪火。
就在这时，冷风与胡月恰好坐在了他对面的空位上，微微点头示意。
肖晨勉强回礼，正要低头继续用餐，眼角的余光却猛地瞥见——斜对面的龙耀祖正与几个跟班谈笑风生，目光似乎有意无意地扫过自己这边，那眼神中充满了毫不掩饰的轻蔑与讥讽！他甚至清晰地“听到”龙耀祖用极低却异常清晰的声音对同伴说：
“瞧见没？那就是咱们的少城主，以前人模狗样的，现在嘛……呵呵，在我面前，连大声说话的勇气都没有，不过是个靠着老爹的废物罢了，也配与我相提并论？”
一股热血猛地冲上肖晨的头顶！羞辱、愤怒、以及长久以来被压抑的怨气瞬间爆炸！他猛地攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，脸色涨得通红。
然而，这极致的屈辱感来得快，去得也快。就在他几乎要拍案而起的瞬间，那刺耳的嘲讽声和龙耀祖那鄙夷的眼神如同幻觉般消失了。对面的龙耀祖依旧在和同伴说笑，似乎根本未曾留意过他。
是幻觉？不！那种屈辱感太真实了！
肖晨胸膛剧烈起伏，呼吸粗重。
坐在他对面的胡月，适时地露出些许担忧的神色，轻声对冷风道：“那位龙同学近来风头确实太盛了些，方才那眼神……唉，连对少城主都如此……”
冷风面无表情，只是淡淡接了一句：“实力暴涨，心性难免失衡，连授业恩师尚且不尊，何况他人。”
这句话，如同最后一根稻草，彻底压垮了肖晨的理智！连冷风导师都这么说！刚才那一幕绝非幻觉！龙耀祖，竟敢如此辱我！
就在这时，食堂门口一阵骚动，龙耀祖本人恰好用完餐，在一众拥趸的簇拥下，旁若无人地向外走去，经过肖晨这一桌时，甚至连眼皮都未曾抬一下，那自然而然流露出的无视，比任何言语的挑衅更让肖晨感到刺痛。
“龙耀祖！”肖晨猛地站起身，声音因极致的愤怒而有些嘶哑。
龙耀祖脚步一顿，缓缓转过身，眉头微挑，眼神淡漠地看着他，仿佛在看一个无关紧要的陌生人：“有事？”那语气中的平淡与疏离，带着一种居高临下的意味。
这态度更是深深刺激了肖晨。“你方才……为何出言辱我！”肖晨强压着动手的冲动，厉声质问。
龙耀祖眼中闪过一丝真正的疑惑，随即化为不耐与淡淡的嘲弄：“辱你？肖晨，你莫非是修炼出了岔子，产生了幻觉？我何时有空辱你？你，还不配让我浪费口舌。” 他拥有傲慢带来的理智，不会承认莫须有的事情，但这份理智下的直言不讳，配上他此刻的气质，比任何狡辩都更具杀伤力。
“你！”肖晨气得浑身发抖，对方那毫不掩饰的“你不配”三个字，彻底点燃了他所有的怒火与身为少城主的骄傲，“敢做不敢当吗？龙耀祖，我要与你决斗！生死不论！你可敢接？！”
“决斗？”龙耀祖仿佛听到了什么有趣的事情，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那是一种看到蝼蚁向自己挥舞爪牙时的玩味与漠然，“既然你自取其辱，我成全你。”
片刻后，学院最高规格的决斗场内，消息如同长了翅膀般传开，吸引了无数人前来围观。城主之子肖晨，挑战新晋八级妖孽龙耀祖！还是生死斗！
高台之上，肖晨双目赤红，招招搏命，将七级实力发挥到极致，心中只有一个念头——洗刷耻辱！
而龙耀祖，甚至未曾拔剑，仅以指代剑，或是随意挥掌，便将肖晨的攻势尽数化解。他的动作写意而轻松，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。傲慢让他不屑于立刻结束战斗，享受着对方拼尽全力却无法撼动自己分毫的绝望。
然而，久攻不下，肖晨状若疯虎，一次舍身的扑击，竟险些触及龙耀祖的衣角。这一下，似乎微微触动了龙耀祖那根属于“傲慢”的神经——岂容蝼蚁近身？
他眼中冷光一闪，一直未曾动用的右手并指如剑，一道凝练到极致、带着撕裂与否定意志的剑气骤然点出，后发先至，瞬间穿透了肖晨拼死催发的所有防御，精准地点在了他的心脉之上！
肖晨前冲的身影猛然僵住，脸上疯狂的神色凝固，取而代之的是难以置信的茫然与迅速消散的神采。他张了张嘴，似乎想说什么，却最终无力地仰天倒下，气息全无。
全场死寂。
龙耀祖看着倒地的尸体，微微蹙眉，似乎有些意外对方如此不堪一击，随即又恢复了那副漠然之态，仿佛只是随手拂去了一粒尘埃。“无趣。”他淡淡吐出两个字，转身便要离去。
“晨儿——！” 一声凄厉的悲呼从看台一角传来，得到消息匆忙赶来的城主府管家目眦欲裂。
消息如同风暴般席卷全城。
肖家大少，城主独子肖晨，于学院决斗中，被龙耀祖失手击杀！
城主府内，接到消息的肖城主，手中的玉杯瞬间化为齑粉。他脸色铁青，周身恐怖的气息让整个大厅都在颤抖。“龙！耀！祖！”他一字一顿，杀意冲天！但最终，他强行压下了立刻出手的冲动。决斗场规矩，生死不论，众目睽睽之下，他若公然报复，有损城主威信，也会彻底激化与龙战及其背后可能存在的势力的矛盾。但这杀子之仇，岂能不报？！
“查！给我查清楚！究竟为何会突然决斗！” 肖城主的声音冰寒刺骨，他绝不相信事情如此简单。
暗流，瞬间变得汹涌澎湃。
而龙耀祖之父龙战，在最初的震惊后，则是又忧又喜。忧的是得罪死了城主府，喜的是儿子实力竟已强至如此地步！他立刻加派人手保护龙耀祖，同时开始积极联络各方，应对城主府可能的报复。
龙耀祖曾经的老师赵千帆，听闻此事后，在自己简陋的居所内久久沉默，最终化作一声复杂的叹息。那个他曾寄予厚望的弟子，终究还是踏上了这条唯我独尊、视人命如草芥的道路，而且走得如此之快，如此之远。
墨渊阁内，沈墨白听着冷风的回报，神色依旧平静。
“最好的计谋，往往最简单。人心，尤其是被傲慢充斥的人心，就像一个火药桶，一点即燃。”他轻声道，仿佛在评论一件与己无关的小事。
肖晨身死的消息如同阴云，笼罩在城主府上空，但更深的寒意，来自于随后呈送到肖城主案头的那份详细调查报告。
报告清晰地记录了当日食堂发生的一切：肖晨的突然暴起、毫无征兆的质问、以及最终决斗的爆发。目击者众口一词，都指向肖晨是主动挑衅方。然而，报告中也着重提到了两个细节：事发时，冷风与胡月两位导师恰好坐在肖晨对面。以及，肖晨在爆发前，曾有过一瞬极其反常的、仿佛看到或听到了什么的剧烈情绪波动。
漏洞不大，却足够醒目。
城主府密室内，气氛凝重。肖城主——肖震山，面沉如水地坐在主位，下方是几位肖家核心长老与智囊。
“查清楚了，当时在场的，除了那些学生，就只有冷风和胡月。”一位负责情报的长老沉声道，“这两人……来历不凡，是城中心那家‘墨渊阁’的人。”
“墨渊阁……”另一位长老眉头紧锁，语气带着忌惮，“那家店的主人，神秘莫测。我们的人曾多次试探，反馈回来的信息只有四个字——‘深不可测’。前去‘买’古董的暗哨回报，观其气息，不似九级……”
“不是九级？”有人惊疑。
“是‘不像’九级，”那长老强调，脸上露出一丝苦涩，“要么是他隐藏极深，要么……就是其境界已超出九级范畴，返璞归真，让我等根本无法准确判断。但无论哪种，都意味着，此人，我们惹不起。”
密室内一片死寂。招惹一个至少是九级，甚至可能触摸到更高层次法则的恐怖存在？那与自杀何异？
“砰！”肖震山一拳砸在坚硬的铁木桌案上，留下一个清晰的拳印，他额头青筋暴起，胸腔因愤怒而剧烈起伏，最终从牙缝里挤出三声低吼：“可恶！可恶！可恶！”
他恨！恨那幕后可能存在的黑手如此算计他肖家！更恨自己即便知道可能与那墨渊阁有关，却无力直接报复！身为九级强者，他比在场任何人都更清楚九级与触摸到法则门槛的十级之间那宛如天堑的差距！那根本不是靠人数或者寻常手段能够弥补的。
所有的怒火，最终必须找到一个宣泄口。
他猛地抬起头，眼中血丝弥漫，杀意几乎凝成实质：“动不了那古董店，难道还动不了一个不知天高地厚的狂徒吗？！龙耀祖……此子绝不能留！既然在城内我们不好直接动手，那就把他逼出去！”
他看向下方一人，声音冰冷：“去安排！制造冲突，散布谣言，动用一切手段，挤压他在城内的生存空间，逼他主动离开花环城！只要他踏出城门半步……我要他死无葬身之地！”
“是！”下属领命，迅速离去。
肖震山的目光再次投向窗外，仿佛能穿透重重建筑，看到那间平静的古董店，他眼睛微眯，寒光闪烁：“等着吧……时间，还长得很。” 这份屈辱与杀子之仇，他记下了。
……
时光荏苒，半年转瞬即逝。
天机学院内，龙耀祖依旧是最耀眼的存在。半年时间，他的实力已然稳固在八级巅峰，进境速度虽不如前几个月那般骇人，却依旧远超同侪。那股源自“傲慢”的冰冷、睥睨的气质，已彻底融入他的一言一行，仿佛他生来便应如此。
肖家明里暗里的打压与排挤，他自然能感受到。最初，父亲龙战和曾经的老师赵千帆都曾苦口婆心地劝他暂避锋芒，至少不要轻易离开花环城。那时，他尚存一丝理智，听从了劝告。
但随着实力愈发强横，体内那股力量带来的绝对自信日益膨胀，他对这些“束缚”越来越感到不耐。肖家？不过是一群嫉贤妒能、倚老卖老的蠢货罢了！城主？九级强者？在他龙耀祖注定光耀万古的道路上，都将是踏脚石！
半年来，肖家数次设计，想引诱他出城，都被他或是识破，或是单纯地觉得无聊而未加理会。
直到这一天，学院任务大厅刷新了一个高级剿匪任务，目标盘踞在城外三百里处的“黑风岭”，据说匪首拥有八级实力，凶残狡诈。
龙耀祖看着任务说明，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
“黑风岭？八级匪首？正好，城内待得也腻了，拿你们活动活动筋骨，也让某些人看看，什么叫真正的力量。”
他丝毫没有将此行与肖家的阴谋联系起来。或者说，即便想到了，他也完全不在乎。在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳！这是他体内“傲慢”根深蒂固的认知。
他没有通知任何人，甚至没有告知他父亲，只是随意地在任务栏上接取了任务，然后在无数或敬畏、或嫉妒、或担忧的目光中，独自一人，背负长剑，踏着自信而冷傲的步伐，径直走出了花环城那高大的城门。
他并不知道，在他踏出城门的那一刻，关于他行踪的消息，已如同点燃的引线，以最快的速度，传回了城主府深处。
密室中，肖震山缓缓睁开双眼，眼中杀机毕露。
“终于……出来了。”
他站起身，周身恐怖的气息不再掩饰，如同即将出鞘的凶刃。
“这一次，我看还有谁能救你！”
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