日子在汗水、尘土和五个铜板的循环中缓慢流淌。杨安安逐渐习惯了工地劳作的节奏，身体在《淬骨诀》和重体力劳动的双重磨砺下，变得越发结实，力气增长明显，原本瘦削的手臂和肩背也隐约有了流畅的肌肉线条。她不再是那个刚来时连一块石头都抱不稳的“新人”，虽然依旧沉默寡言，但那股韧劲和逐渐增长的力量，让一些最初嘲笑她的劳工也收起了轻视之心。
然而，这种“稳定”的背后，是深深的焦虑。每天五个铜板，仅仅能维持她最低限度的生存——一块黑麦饼，一点点劣质饮水，以及那间破屋的租金。她像一只被拴在磨盘上的驴，拼命奔跑，却始终在原地打转，看不到任何摆脱现状的希望。修炼《淬骨诀》需要大量的能量补充，仅靠那点粗糙的食物，进展缓慢得令人心焦。她需要更多更好的食物，需要更多的时间修炼，而不是将大部分精力耗费在毫无意义的重复体力活上。
更让她担忧的是小豆子。那次高烧之后，小家伙的身体一直很虚弱。杨安安每天会省下一点点饼子或者清水给他，但这远远不够。她看着小豆子依旧瘦骨嶙峋的模样，心中那份保护欲和责任感激荡着，却苦于没有能力提供更多。
转机，出现在一次工间短暂的休息时。
几个年长些的劳工聚在一起，一边捶打着酸痛的肩膀腰腿，一边闲聊吹牛，话题天南海北，多是抱怨生活的艰辛和吹嘘自己过去的“见闻”。杨安安通常只是默默听着，不参与其中。但今天，一个外号叫“老黑头”、脸上布满风霜皱纹的老矿工（据说他年轻时曾在更大的矿脉干过）的话，引起了她的注意。
“……要说来钱快，还得是挖矿！”老黑头吐出一口浓痰，咂巴着嘴说道，“咱们这破地方，别看鸟不拉屎，以前也出过矿！就西边那个废弃的‘黑矿洞’，听说最早是挖什么‘玄铁’的，后来矿脉枯竭，再加上里面不太平，老是塌方，还有地底钻出来的恶心虫子，就没人敢下去了。”
旁边一个年轻劳工好奇地问：“黑叔，那矿洞里现在还有东西可挖？”
老黑头嘿嘿一笑，浑浊的眼睛里闪过一丝神秘：“好东西是没了，但运气好的话，说不定能捡到点‘边角料’。特别是那种……‘碎晶’。”
“碎晶？”几个劳工都竖起了耳朵。
“对，碎晶！”老黑头压低了声音，仿佛怕被什么听见似的，“那玩意儿，据说是玄铁矿的伴生品，里面蕴含着一丝灵气！是那些高高在上的‘仙人’们用的货币！指甲盖大小的一颗，就能换……换好多好多铜板，甚至能换到真正的金银和丹药！”
这话如同投入平静湖面的石子，在劳工中引起一阵小小的骚动和向往的啧啧声。
“乖乖，仙人的钱啊……”
“那得值多少肉饼啊！”
“可是黑叔，那矿洞不是又危险又邪门吗？为了点虚无缥缈的碎晶把命搭上，不值当吧？”
老黑头叹了口气，摆摆手：“所以说是运气嘛！而且那矿洞深处确实邪性，阴风阵阵，还有吃人的虫兽。这些年，也不是没人偷偷摸进去想碰运气，结果……唉，好几个都没再出来。所以啊，听听就算了，别当真，还是老老实实搬石头稳当。”
话题很快又转到了别处。但“碎晶”、“仙人的货币”、“一颗换很多钱”这些词，却像魔咒一样，牢牢刻在了杨安安的脑海里。
仙人的货币！蕴含灵气！
她的心剧烈地跳动起来。如果……如果她能找到哪怕一颗碎晶，那么眼前的困境将迎刃而解！她可以买足够的食物，可以换取更好的伤药，甚至可以暂时不用来做苦力，拥有更多的时间来修炼！小豆子也能得到更好的照顾！
危险？老黑头说的塌方和虫兽，她当然害怕。但相比于永远困死在这片荒漠底层，眼睁睁看着自己在温饱线上挣扎，看着想要保护的人无力回天，那点危险，似乎变得可以承受了。
机遇总是与风险并存。这个道理，她在被林皓宇背叛的那一刻，就已经深刻体会。
接下来的几天，杨安安一边继续劳作，一边暗中留意关于那个废弃矿洞的更多信息。她装作不经意地向老黑头和其他几个看起来见识稍广的劳工打听，逐渐拼凑出更具体的情况：矿洞位于聚落西边大约十里外的一处山坳里，入口很大，但里面岔路极多，如同迷宫，越往深处越危险。确实有人在那里丧生，所以聚落里的人除非走投无路，一般不会靠近。
这些信息非但没有吓退她，反而让她更加坚定了决心。越是危险，意味着竞争者越少，如果真的还有碎晶残留，她找到的机会就越大。
她开始秘密做准备。工地上废弃的、相对坚韧的麻绳，她偷偷收集了几段。用来照明的火把是个问题，聚落里照明多用劣质的油灯或直接烧柴，标准的火把很少见。她只好用破布条缠绕在捡来的干燥木棍上，再浸上一点点从胖掌柜那里咬牙买来的、最便宜的灯油，勉强做成几个简易火把。那把自制的骨刀和几片锋利鳞甲是主要的防身工具。她还省下几口饼子，用破布包好，作为出发的干粮。
一切都准备就绪（或者说，以她目前的能力，只能准备到这个程度），在一个收工较早的傍晚，杨安安没有直接回破屋。她告诉小豆子今晚要去做工（一个善意的谎言），然后背着那个装有简陋工具和火把的小包，迎着即将落山的、昏黄色的夕阳，独自一人，踏上了前往西边矿洞的路。
十里路在荒漠中并不好走，沙地松软，耗费体力。当她按照打听来的方向，终于找到那个传说中的山坳时，天色已经几乎完全暗了下来。一轮惨白的、看起来比原来世界大得多的月亮（或许是这个世界的卫星）升上天空，投下清冷诡异的光辉。
山坳里比外面更加阴暗潮湿，空气中弥漫着一股浓重的、混合着铁锈和霉烂的气味。借着月光，她看到了那个巨大的、如同怪兽巨口般的矿洞入口。洞口黑黢黢的，深不见底，向外吹拂着阴冷的气流，发出低沉的呜咽声，仿佛里面藏着什么可怕的东西。洞口周围散落着一些腐朽的矿车木架和生锈的铁镐碎片，昭示着这里曾经的繁忙与如今的死寂。
站在洞口，一股寒意从脚底直窜头顶。杨安安能清晰地听到自己心脏在胸腔里“咚咚”狂跳的声音。恐惧是真实的，对未知的畏惧是人类的本能。
她深吸一口气，那带着铁锈味的冰冷空气刺激着她的肺叶。她想起了星辉殿堂的背叛，想起了工地上沉重的石头，想起了胖掌柜冷漠的嘴脸，想起了小豆子渴望的眼神……
退缩吗？回到那个破屋，继续日复一日的苦力生涯，直到某一天累倒或者被意外夺去生命？
不！
她的眼神重新变得坚定，甚至带着一丝狠厉。她从包里取出一个简易火把，用火石费力地点燃。橘黄色的火苗跳跃起来，驱散了一小片黑暗，但也将她的影子拉得忽长忽短，投射在嶙峋的岩壁上，显得格外诡异。
火光映照下，矿洞入口处的岩壁呈现出一种暗红的色泽，上面布满了开凿的痕迹。洞内深邃漆黑，火把的光线只能照亮前方几米的范围，再往深处，便是吞噬一切的浓稠黑暗，仿佛能听见从地狱深处传来的窃窃私语。
杨安安握紧了手中的骨刀，另一只手举着火把，不再犹豫，迈步踏入了那阴森森的矿洞入口。
一步踏入，光线骤暗，温度也明显降低了许多。身后的月光被迅速隔绝，只剩下手中火把提供的有限光明和温暖。脚步声在空旷的洞穴里产生回音，更添几分寂静中的恐怖。
她知道，从现在开始，她将依靠的，只有自己的勇气、智慧和这微弱的力量。废弃的矿洞深处，等待着她的，是绝望的死亡，还是……一线挣脱泥潭的生机？
答案，或许就在前方那片未知的黑暗之中。她紧了紧手中的骨刀，义无反顾地朝着深处走去。
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