半个麸饼带来的能量微乎其微，但至少暂时压下了那令人发狂的饥饿感，让杨安安恢复了一丝力气。她依旧干渴难耐，迫切需要找到稳定的水源和食物。蜷缩在墙角不是办法，她必须主动出去了解这个聚落，寻找生存下去的机会。
她注意到了，聚落里虽然破败，但人们并非完全静止。偶尔有人从土坯房里进出，大多行色匆匆，面容疲惫。她仔细观察，发现人流隐约朝向聚落中心一个稍大些的、门口挂着一块看不清字样破木牌的土坯房汇聚。
那里或许有什么？店铺？集市？
杨安安挣扎着站起身，轻拍了拍身上的尘土——尽管这动作毫无意义，她整个人依旧如同在泥地里滚过一般。她将那块救命的麸饼残渣小心收好，又把用妖兽材料制作的简陋工具包紧握在手中，深吸一口气，朝着那间房子走去。
越靠近，越能闻到一股混杂的气味——尘土、霉味、某种草药味，还有一丝极其微弱的、难以形容的、类似能量结晶的气息？这让她精神一振。
走到近前，看清了那破木牌上用黑色染料歪歪扭扭画着一个像是天平和袋子的图案。看来，这确实是聚落里进行交易的地方，类似于杂货铺。
她掀开挂在门口当门帘的破烂兽皮，走了进去。
店内光线昏暗，空气中弥漫着更浓的灰尘味和一股油腻的气息。空间不大，四处堆满了乱七八糟的东西：一些风干的、看不出原貌的植物根茎，几捆粗糙的兽皮，一些锈迹斑斑的金属碎片，角落里甚至还有几块颜色暗淡的矿石。货架上空空荡荡，只有零星几件物品。
一个肥头大耳、穿着件油腻绸衫的中年男人，正坐在柜台后面的一张躺椅上打盹。他肚腩隆起，脸上的肥肉将眼睛挤成两条细缝，鼻头通红，活脱脱一个酒囊饭袋的模样。听到有人进来，他懒洋洋地抬起眼皮，那双小眼睛里瞬间闪过一丝精明的光，将杨安安从头到脚打量了一遍。
那目光，如同在评估一件货物的价值，带着毫不掩饰的审视和轻蔑。杨安安被他看得极不舒服，这种目光，在她过去的生活里，只有她这样看别人，何曾被人如此对待过？
“掌柜的，”杨安安压下心中的不适，走到柜台前，声音依旧沙哑，“你这里收东西吗？”
胖掌柜慢悠悠地坐直身体，打了个哈欠，一股酒气扑面而来。“收啊，只要是值钱的玩意儿。”他拖长了音调，带着浓重的口音，“不过嘛……看你这样，能有什么好东西？”他的目光在杨安安破烂的衣物和那张沾满污垢却依稀能辨出原本姣好轮廓的脸上扫过，带着一丝不易察觉的淫邪。
杨安安强忍着恶心，她知道现在不是计较这些的时候。她身上能称得上“东西”的，除了那几块妖兽材料，就只剩下……她摸了摸自己的耳垂。那里原本戴着一对蕴含微薄空间之力的耳坠，是父亲在她生日时送的，能存储极小体积的物品，在异能世界也算稀罕。穿越空间乱流时，掉了一只，如今只剩左耳上这一只了。
这是她身上最后一件可能带有“超凡”色彩的物品，也是她与过去世界最后的联系之一。
她犹豫了一下，最终还是咬着牙，将那只耳坠取了下来。耳坠造型精致，是一颗微缩的星辰模样，材质非金非玉，触手温凉，内部有极其细微的空间波动——虽然在这绝灵之地，这波动几乎难以察觉。
“这个，”她将耳坠放在柜台上那满是油污的台面上，“你看值多少？”
胖掌柜漫不经心地瞥了一眼，嗤笑一声，用粗短的手指将耳坠拨弄了一下：“嘁，我还以为是什么宝贝。一块亮晶晶的破石头罢了，中看不中用，铺子里一抓一大把。”他说着，就要把耳坠扫到地上。
杨安安的心沉了下去。难道连这耳坠在这里也一文不值？
但就在胖掌柜的手指接触到耳坠的瞬间，他的动作几不可察地顿了一下。他那双小眼睛里的精光再次一闪而过，比之前更快，更隐晦。他看似随意地将耳坠拿起，凑到眼前，借着昏暗的光线，仔细地摩挲着，感受着那微乎其微的、不同于普通矿石的奇特质感。
杨安安紧紧盯着他的表情，捕捉到了那一闪而逝的异常。她心中升起一丝希望：他认识！或者至少，他感觉到了这东西的不凡！
“掌柜的，这可不是普通的石头。”杨安安尽量让自己的语气平静，“它……很特别。”
胖掌柜放下耳坠，脸上恢复了那副市侩的表情，但眼神深处多了一丝算计。“特别？特别在哪儿？不就是样子怪了点嘛。算了，看你可怜，老子发发善心，给你十个铜板，爱卖不卖。”他说着，从柜台底下摸出一个小布袋，叮当作响，作势要数出十个泛着暗沉光泽的金属小圆片。
十个铜板？杨安安完全不知道这个世界的货币价值，但看胖掌柜那副施舍般的表情和轻蔑的语气，她直觉这绝对是一个侮辱性的低价！想当初，这对耳坠的价值，足以买下整条街的店铺！
一股怒火直冲头顶。虎落平阳被犬欺！连这么一个边荒之地的奸商都敢如此戏弄她！
“十个铜板？”杨安安的声音陡然拔高，因为激动而更加嘶哑，“你看清楚！这是……这是空间……”她差点脱口而出“空间储物装备”，但及时刹住了车。在这个绝灵之地，透露这种东西，恐怕不是被压价，而是可能引来杀身之祸。
她改口道：“这是罕见的宝石！你看它的光泽和质地！十个铜板？你是在羞辱我吗？”
胖掌柜被她突然的爆发吓了一跳，但随即露出更加不屑的笑容，将钱袋啪一声拍在柜台上：“哟嗬？还挺横？嫌弃少？老子告诉你，就这破石头，十个铜板都算老子看你是个女人可怜你！不卖？拉倒！拿着你的宝贝石头滚蛋，别耽误老子做生意！”他作势就要收回钱袋，并把耳坠扫下柜台。
眼看最后一点希望也要破灭，强烈的求生欲和屈辱感交织在一起，让杨安安几乎失去理智。她不能失去这个机会！没有交换到物资，她可能真的会死！
“等等！”她几乎是扑到柜台上，一把按住那只耳坠，眼睛死死盯着胖掌柜，因为激动和虚弱，身体微微颤抖，“你……你再加点！我需要食物和水！”
胖掌柜看着她这副样子，小眼睛里闪过一丝得意，他知道，鱼儿上钩了。他假装为难地咂咂嘴：“唉，看你确实不容易……这样吧，十五个铜板，最多再加两块黑麦饼，一壶清水。这可是天价了！不行你就走吧！”
十五个铜板，两块饼，一壶水……杨安安的心在滴血。她从未想过，有一天自己会为这么一点点东西，与人如此斤斤计较，受尽侮辱。
但她已经没有别的选择。
“……好。”这个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着无尽的屈辱。
胖掌柜脸上笑开了花，仿佛做了一笔天大的好买卖。他利索地数出十五个看起来脏兮兮的铜板，又从柜台后面拿出两块比小豆子给她的那个更加黝黑坚硬的黑麦饼，以及一个用兽皮缝制的水袋，里面装着大概半壶浑浊的清水。
他将这些东西推到杨安安面前，然后飞快地、几乎是抢夺般地将那枚耳坠抓在手里，生怕她反悔似的。
杨安安看着柜台上的“交易所得”——十五个冰冷的铜板，两块能砸死人的黑麦饼，半壶脏水。再想想那枚精致的、承载着父亲的关爱和过去荣耀的耳坠……
她猛地伸出手，不是去拿东西，而是几乎用抢的速度，一把将铜板、饼和水袋揽入怀中，紧紧抱住。然后，她头也不回，踉跄着冲出了这间令人窒息的杂货铺。
身后传来胖掌柜志得意满的哼唧声，似乎还在欣赏那枚到手的耳坠。
外面的阳光依旧刺眼，但杨安安却感觉浑身冰冷。她抱着那点用尊严换来的微薄物资，靠在店铺外冰冷的土墙上，大口喘着气，眼泪再次不争气地在眼眶里打转，但她死死咬住嘴唇，没有让它流下来。
这一刻，她深刻地、血肉模糊地体会到了，什么叫“一文钱难倒英雄汉”，什么叫“落难的凤凰不如鸡”。
世态炎凉，人心险恶。这个世界的规则，比她想象的还要残酷直接。
活下去，需要钱，需要力量。而她现在，两者皆无。
但至少，她换到了活下去的一丝资本。她低头看着怀中那十五个沉甸甸的铜板，这些丑陋的金属圆片，此刻却代表着生存的希望。
她擦去眼角的湿意，眼神重新变得坚定。耻辱，她记下了。现在，她要利用这用耻辱换来的资本，想办法在这个该死的世界，先活下来！
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