杭州府衙。
东厢房内，众人屏气凝神，所有的注意力都在叶淮西和仵作老周身上。
日头从东到西，直到夜幕降临，仍是没有发现。
两个时辰后，叶淮西和老周勘验完最后一双鞋，放下手上工具，无奈地向两位大人摇头。
沈砚放在扶手上的手握成拳头，暗暗用力。
“大人……”高湛小心翼翼，“倒也不必懊恼，这事儿说不定确实跟王府中人无关，那王氏和二公子……”
剩下的话随着沈砚的视线扫过来，生生被他咽了下去。
沈砚那眼神简直要吃人。
“眼下只有两种可能，要么上次去王府搜查王氏时已经打草惊蛇，朱承业那晚穿的鞋早已被处理掉了，要么就如高大人所说他两人跟这案子无关。”
“是，是……”
高湛胆战心惊。挥挥手吩咐其余人等都先下去。
府衙众人都已离开。
叶淮西收拾好工具，一抬头看到沈砚还坐在那里，目光垂落到地板上，不知在想什么。她走过去。
“沈大人……”
沈砚似是自言自语，“难道真是我弄错了？”
“叶淮西，你说我到底哪里错了？”
叶淮西一时语塞，憋了半天，“你累了。”
沈砚抬眼看向叶淮西，眼中有什么东西动了动。
正在这时，门口传来一声，“大人！”
祁韶风风火火地从外面进来，看一眼叶淮西，俯身到沈砚耳边一阵耳语。
沈砚听罢先是大为吃惊，不等他说完，已匆匆起身，对叶淮西一使眼色。
“走！”
叶淮西察觉到什么，忙追上去。
“怎么了？”
沈砚低头看她，“霍九娘，出事了。”
叶淮西和沈砚赶到的时候，霍九娘正躺在床上，脸色惨白。
右肩上一处伤口已包扎，有鲜血渗出浸染了一片。虽然受了伤，但她脸上却未见恐惧，反而有种坚毅之色。
叶淮西在她床边坐下来，查看她的伤势后，颇为担忧。
倒是霍九娘先安慰起她来，“叶姑娘不用担心，大夫已经来看过，不碍事。”
叶淮西抬头看向沈砚他们，“怎么回事？”
祁韶还是那副双手抱胸的架势，上前一步，“沈大人让我们盯着霍姑娘，哎呀，也不是盯，总之就是注意霍姑娘的一举一动。”
叶淮西：“少废话！”
祁韶看一眼沈砚，抿了抿嘴，不敢发作，“就刚刚，有蒙面人潜进霍姑娘寝房，幸好被我们及时发现，不然霍姑娘恐怕……性命难保。”
叶淮西：“有人想杀霍姑娘？”
“这倒是出乎我的意料。”沈砚的目光落到霍九娘身上。
霍九娘被那目光迫得低下头。
沈砚继续，“那人是谁？霍姑娘恐怕心知肚明吧。”
叶淮西心中一动，“莫非……”
“怎么，都到这个时候了，霍姑娘是还打算瞒着吗？”
沈砚深吸一口气，“或者我换个问法。”
“一个郡王府的庶子，文韬武略，有勇有谋，更兼谦孝之名。他勤勉努力十数载，不敢有半分懈怠，好不容易得来的一切，又为何要到这勾栏瓦肆之地？自毁名声吗？”
“还是霍姑娘真认为他是为了情？”
……
霍九娘半响没有应声。
叶淮西诧异地望着沈砚：这个人，什么时候竟查到这么多了？
“恐怕自始至终都只有一个目的……”
沈砚一字一顿，”他的前程。“
“哇”的一声，霍九娘竟大哭起来。
叶淮西懵了。
就听霍九娘带着哭腔，“沈大人说的没错，朱承业他从一开始接近我……就是为了扳倒小王爷……”
霍九娘此生都记得，初遇朱承业那日，他临窗而立，闻声缓缓回首。深秋的薄暮里，那道芝兰玉树般的身影，就此惊艳了她往后的所有年月。
只是她未曾料到，他此番前来，竟是为着一桩交易：以千金为酬，请她设下温柔陷阱，蛊惑朱承嗣沉溺烟花柳巷，直至乐不思蜀，日夜不归。
叶淮西大为震惊：“这么说朱承嗣的坏名声都是因为被你所惑？”
霍九娘摇头，“不是，朱承业第一次来找我是在前年秋天，再那之前小王爷便已有不习诗书，专事狎游的名声。”
“那朱承业又是为何？”
不待霍九娘回答，沈砚的声音响起，“前年秋天，裕王染病。”
叶淮西：“所以他是为了……”
沈砚：“没错，裕王在病中，若朱承嗣行事不但不收敛反而愈发乖张……”
叶淮西：“裕王即使再不愿意，到了一定程度也可能会动更换继承人的心思。”
四目相对，两人皆已心领神会。
叶淮西转头看向霍九娘，“所以，你当时答应他了吗？”
“没有。”
霍九娘的眼里闪过一抹决然。
“九娘虽身在风尘，但也不愿做任人摆布的棋子。更何况，小王爷于我有恩有义，我若反手构陷，与禽兽又有什么区别？”
“后来朱承业又来找过我一次，也被我拒绝了。”
叶淮西：“那朱承嗣后来是怎么知道的？”
“他不知道这些事，我没告诉他，不想给他惹麻烦，没想到反而害了他……”
说到这里，霍九娘又是哭了起来。
叶淮西：“所以你知道朱承子嗣的死是谁干的？”
霍九娘一字一顿，“除了朱承业还能又谁？”
“他如今为了堵住我的嘴就要杀我，那为了夺继承者之位，当然也能杀了小王爷。”
叶淮西：“你为何认为这次的杀手是他派来的？”
“前不久他来找过我一次，就在他去南京应天府之前，假装关心我的近况，其实是想知道我究竟跟你们透露了多少。”
叶淮西：“可你并没有告诉我们关于他的事，一提到他你就什么都不肯说。”
霍九娘的脸上闪过一丝愧色。
这时，沈砚在一旁道：“可是就在你们那天离开怡春院之后不久，我便带人在王府门口截住了他，他大概是以为你说了什么，才让我们怀疑到他。”
莫黎对着霍九娘轻叹一声，“你早该告诉我们了。”
叶淮西眉头皱起，“可是朱承业的鞋底检不出抛尸现场的青苔，哪怕他有最大的杀人动机，现在找不到证据。”
一众人陷入沉默。
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