六月十五的夜,暴雨倾盆。
燕子矶北岸的清军大营里,火把被雨水浇得忽明忽暗。阿济格披着蓑衣,站在营帐外,望着江面上翻滚的浊浪,心中隐隐不安。按计划,浮桥应在戌时搭建完毕,可木筏被江水冲散了三次,铁链也断了两根,直到亥时三刻,才勉强连成一座长达百丈的浮桥。
“王爷,”副将多尔衮劝道,“雨太大,浮桥不稳,不如等明日天晴再渡江?”
“等?”阿济格瞪了他一眼,“李昊小儿以为躲在燕子矶就能高枕无忧?今夜必须渡江!传令下去,所有木筏都装上木板,用铁链捆紧,半个时辰后开始渡江!”
“是!”
与此同时,长江南岸的燕子矶上,李昊正趴在一块岩石后,用望远镜观察北岸的动静。雨水顺着他的帽檐滴落,模糊了镜片,但他依然看得真切:清军的营火在雨中摇曳,数百名士兵正推着木筏往江边集结,铁链的碰撞声穿透雨幕传来。
“来了。”他放下望远镜,对身边的赵刚低声道,“让炮兵准备火箭,甘辉的水师埋伏在浮桥下游三里处,等浮雷一响,立刻从背后包抄。王铁锤的工兵,现在就把浮雷放到浮桥必经之路!”
赵刚点点头,转身对传令兵下令。很快,燕爪矶南侧的树林里,传来士兵们压抑的呼吸声——三千陆军早已埋伏在此,火枪手检查着燧发枪的火石,弓箭手将箭矢搭在弦上,每个人都知道,今夜将是一场恶战。
王铁锤带着工兵,冒着大雨摸到江边。他们穿着蓑衣,手里提着装浮雷的木箱,脚步轻得像猫。江边的芦苇丛成了最好的掩护,他们借着芦苇的遮挡,将浮雷一个个放入水中,用细绳拴在岸边的树桩上——细绳的另一端,握在王铁锤手中。
“铁锤哥,这浮雷沉下去会不会被冲走?”一个工兵小声问。
“放心,”王铁锤抹了把脸上的雨水,“我算过水流速度,浮雷会稳稳停在浮桥正下方。等清军的木筏一到中间,我就拉绳引爆!”
他抬头望向北岸,只见清军的木筏开始缓缓驶向浮桥,士兵们举着火把,照亮了江面。火把的光映在雨水中,像无数跳动的鬼火。
“来了……”王铁锤握紧了手中的细绳,手心全是汗。
而在江面上,甘辉的水师早已严阵以待。“靖江号”炮艇的甲板上,甘辉举着望远镜,对身边的炮手下令:“等浮雷一响,先用火箭射浮桥,再用12磅炮轰清军的木筏。记住,别伤了自己的浮雷!”
“是!”炮手们齐声应诺,将火箭的箭头蘸满火油,架在炮口。
李昊站在燕子矶的最高处,手中握着一枚铜哨。他知道,这场战斗的胜负,就取决于那一声哨响——哨响之前,是暴风雨前的宁静;哨响之后,将是尸横遍野的修罗场。
北岸的阿济格,此刻却毫无察觉。他骑着马,跟在第一批木筏后面,手中握着腰刀,嘴里骂骂咧咧:“快点!快点!李昊的小崽子还在睡觉呢!”
木筏撞击着浮桥,发出“砰砰”的声响。清军士兵们挤在木筏上,有的拿着盾牌,有的举着火把,还有的背着粮袋——他们以为,渡过这条江,就能踏平江南,升官发财。
但他们不知道,死亡已经张开了獠牙。
王铁锤的瞳孔骤然收缩:第一批木筏已经进入浮雷的攻击范围!他深吸一口气,猛地拉紧了手中的细绳——
“引爆!”
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