后门的木板门被李郎中猛地推开，潮湿的泥土气息扑面而来，夹杂着远处街巷隐约传来的马蹄声。苏卿辞被李郎中拽着胳膊，踉跄着冲进屋后的小巷，青裙下摆扫过墙角的杂草，沾了一身细碎的草籽与泥点。发间的星轨簪不知何时松动，珍珠流苏随着奔跑的颠簸剧烈晃动，每一次碰撞都发出急促的脆响，像是在催促着这场生死奔逃。
“快些！镇北侯的人骑马追来，咱们得往东边的贫民窟跑，那里巷道复杂，容易藏身！” 李郎中的声音带着喘息，枯瘦的手紧紧攥着苏卿辞的手腕，指节因用力而泛白。他身上的药箱磕碰着大腿，里面的瓷瓶发出 “叮叮当当” 的声响，与两人急促的脚步声交织在一起。
苏卿辞只觉得肩头的伤口火辣辣地疼，麻药的效力渐渐退去，每一次迈步都像是有无数根针在刺着皮肉。她攥紧怀中的铜片，星图的纹路硌得掌心发麻，却不敢有丝毫松懈 —— 这枚铜片是沈砚用性命护住的，更是揭开镇北侯阴谋的关键。“李郎中，沈校尉他……” 话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了她，嘴角溢出一丝淡淡的血迹。
“沈校尉武功高强，定会脱身！” 李郎中回头看了她一眼，眼中闪过一丝担忧，却依旧咬牙加快了脚步，“咱们现在能做的，就是把这星图秘钥送到锦衣卫衙门，不辜负他的托付！”
话音未落，身后传来一阵急促的马蹄声，伴随着刀疤脸的嘶吼：“苏卿辞！留下铜片，饶你不死！” 马蹄踏在石板路上发出 “哒哒” 的巨响，震得地面微微颤动，巷口的尘土被马蹄扬起，如同黄色的浓雾。
苏卿辞回头望去，只见刀疤脸骑着一匹黑马，身后跟着十余名黑衣骑士，手中的弯刀在晨光中泛着冷冽的寒光。为首的黑马鼻子喷着白气，眼睛赤红，显然是经过精心训练的战马，距离她们越来越近。
“快躲进旁边的院子！” 李郎中猛地将苏卿辞推进一扇虚掩的柴门，自己则转身从药箱里掏出一把短刀，挡在门口。这是一间废弃的院落，院墙斑驳，墙角长满了青苔，院内堆放着破旧的农具与干草，空气中弥漫着霉味与牲畜粪便的气息。
苏卿辞踉跄着撞在柴草堆上，怀中的铜片险些掉落。她迅速藏到柴草堆后，透过缝隙向外望去，只见李郎中挥舞着短刀，试图阻拦黑衣骑士，却被刀疤脸一刀劈中肩头，鲜血瞬间染红了他的衣袍。李郎中闷哼一声，倒在地上，短刀脱手而出。
“老东西，自不量力！” 刀疤脸冷笑一声，翻身下马，踩着李郎中的身体走进院子，目光如同猎鹰般扫视着四周，“苏卿辞，我知道你藏在这里，再不出来，我就一把火烧了这院子！”
苏卿辞紧紧咬着唇，指尖冰凉。她知道自己不是刀疤脸的对手，可若就此交出铜片，沈砚的牺牲就白费了，王朝也将陷入万劫不复的境地。她悄悄摸出发间的星轨簪，将簪尾的毒针对准门口，眼神中闪过决绝的光芒。
就在这时，院墙外突然传来一阵剧烈的厮杀声，伴随着黑衣人的惨叫。刀疤脸脸色一变，刚要转身，一道玄色身影如同鬼魅般从墙头跃下，绣春刀带着凌厉的风声，直劈他的后颈。
“沈校尉！” 苏卿辞惊呼出声，眼中满是惊喜与难以置信。
沈砚的飞鱼服上沾满了血迹，左臂一道深可见骨的伤口还在渗血，脸上溅到的血珠顺着下颌线滑落，滴在地面的泥土上，晕开一朵朵暗红的花。他的眼神依旧锐利如刀，绣春刀稳稳地架在刀疤脸的脖颈上，声音冰冷：“我说过，今日你别想走了。”
刀疤脸浑身僵硬，冷汗顺着额头滑落：“你…… 你怎么会在这里？你的人呢？”
“托你的福，镇北侯派来的援兵，已经被我的弟兄们解决了。” 沈砚冷笑一声，手腕微微用力，刀锋划破刀疤脸的皮肤，渗出一丝鲜血，“说！是谁派你来的？镇北侯在京城还有多少内应？”
刀疤脸眼中闪过一丝恐惧，却依旧嘴硬：“我什么都不知道！”
“是吗？” 沈砚的目光落在他腰间的令牌上，那是一枚玄铁令牌，上面刻着北斗七星中的 “天玑” 二字，“这天玑星令牌，想必是七星使者的信物吧？你以为不说，我就查不出来？” 他转头对苏卿辞道，“卿辞，把李郎中扶起来，我们走。”
苏卿辞连忙上前，扶起受伤的李郎中，从怀中掏出金疮药，小心翼翼地为他包扎伤口。李郎中看着沈砚，眼中满是欣慰：“沈校尉，你果然不负所望。”
沈砚刚要押着刀疤脸离开，院墙外突然传来一阵密集的脚步声，伴随着弓箭上弦的声响。“沈砚，你已被包围，速速交出苏卿辞与铜片，否则格杀勿论！” 一个阴冷的声音传来，正是镇北侯的亲信，锦衣卫千户张谦。
沈砚脸色一沉，他没想到张谦竟然投靠了镇北侯，还带来了这么多兵力。他护着苏卿辞与李郎中退到院子深处，绣春刀横在胸前，警惕地盯着门口：“张谦，你身为锦衣卫千户，竟敢勾结叛贼，背叛陛下，就不怕株连九族吗？”
“株连九族？” 张谦狂笑起来，声音隔着院墙传来，带着一丝疯狂，“沈砚，你太天真了！镇北侯大人即将登基，到时候，这天下就是我们的！识时务者为俊杰，你若肯归顺，大人定会重用你！”
沈砚眼中闪过一丝怒意，刚要开口，苏卿辞却拉了拉他的衣袖，轻声道：“沈校尉，院子后面有一扇后门，通往河边，我们可以从那里逃走。”
沈砚点了点头，押着刀疤脸，护着苏卿辞与李郎中，悄悄绕到院子后门。后门的木板早已腐朽，轻轻一推便倒了下去，外面是一条狭窄的河道，河水浑浊，岸边停着一艘破旧的渔船。
“快上船！” 沈砚将刀疤脸推上船，随后扶着苏卿辞与李郎中上船，自己则拿起船桨，用力划向河心。张谦的人马很快冲进院子，见他们已经乘船逃走，立刻下令放箭，箭矢如同雨点般射来，落在船板上，发出 “噗噗” 的声响。
沈砚用绣春刀格挡着箭矢，手臂上的伤口被牵动，疼得他眉头紧锁，却依旧咬牙坚持。苏卿辞蹲在船尾，用船桨护住自己与李郎中，目光紧紧盯着岸边的追兵，眼中满是担忧。
就在这时，刀疤脸突然猛地撞向沈砚，想要将他推入河中。沈砚反应极快，反手一掌拍在他的胸口，刀疤脸闷哼一声，倒在船上，口吐鲜血。“老实点！” 沈砚冷喝一声，将他捆在船桅上。
船只顺着河流缓缓前行，岸边的追兵渐渐远去。沈砚松了口气，擦了擦脸上的汗水与血迹，转头看向苏卿辞：“你没事吧？伤口有没有恶化？”
苏卿辞摇了摇头，从怀中掏出铜片，递到沈砚面前：“沈校尉，你看这铜片，刚才在逃亡时，我发现上面的符文似乎有变化。”
沈砚接过铜片，借着晨光仔细查看。只见铜片上的星图纹路竟然微微发光，符文之间仿佛有气流在流动，与之前看到的截然不同。“这是……” 他心中一凛，忽然想起李郎中之前说的话，“难道这铜片在特定的环境下，会显现出隐藏的秘密？”
李郎中凑上前，仔细端详着铜片，眼中满是震惊：“这是‘活符’！传闻前朝司天监绘制的镇星符，是用特殊的材料混合着星辰之力制成的，只有在面临生死危机时，才会显现出真正的面目。你看这些符文，组合起来正是‘玄宫秘道，紫微为钥’八个字！”
“玄宫秘道？紫微为钥？” 沈砚喃喃自语，心中隐约明白了什么，“难道这星图秘钥，不仅能打开玄宫，还能找到通往皇宫的秘道？”
苏卿辞点了点头，眼中闪过一丝兴奋：“镇北侯的目标，恐怕不仅仅是颠覆王朝，更是想通过秘道潜入皇宫，刺杀陛下！”
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，一艘官船顺着河流驶来，船头插着锦衣卫的旗帜。沈砚心中一喜，知道是锦衣卫的援兵到了。他站起身，挥舞着绣春刀，高声喊道：“我是沈砚，快过来接应！”
官船上的锦衣卫看到沈砚，立刻加快速度，靠近渔船。为首的正是千户陆峥，他看到沈砚与苏卿辞，连忙躬身行礼：“都指挥使，属下奉命前来接应，陛下已经在锦衣卫衙门等候多时了。”
沈砚点了点头，带着苏卿辞、李郎中与被俘的刀疤脸，登上官船。官船宽敞整洁，船舱内铺着地毯，摆放着桌椅与茶水。沈砚坐在椅子上，包扎好手臂的伤口，转头看向被捆在角落的刀疤脸：“现在，你可以说了吧？七星使者到底是谁？镇北侯的下一步计划是什么？”
刀疤脸低着头，沉默不语。沈砚眼中闪过一丝冷意，从怀中掏出一枚银针，这是苏卿辞给他的，上面淬了麻药：“你若是不说，我就用这枚银针，让你尝尝生不如死的滋味。”
刀疤脸身体一颤，终于抬起头，眼中满是恐惧：“我说…… 我说…… 七星使者共有七人，分别对应北斗七星，我是天玑星使者，张谦是天璇星使者，户部尚书李默是开阳星使者……” 他顿了顿，声音带着颤抖，“镇北侯的下一步计划，是在三日后的祭天大典上，用星图秘钥打开玄宫秘道，潜入皇宫，刺杀女帝，然后拥立他自己为帝！”
沈砚与苏卿辞对视一眼，眼中满是震惊。祭天大典是王朝的重要仪式，届时文武百官都会齐聚天坛，皇宫的守卫相对薄弱，镇北侯选择在这个时候动手，确实是绝佳的时机。
“玄宫秘道的入口在哪里？” 沈砚追问，语气不容置疑。
“在京郊的废弃行宫……” 刀疤脸刚说完，突然猛地咬住舌尖，鲜血从嘴角溢出，眼睛瞬间失去神采，显然是服毒自尽了。
沈砚眉头紧锁，没想到刀疤脸竟然早就服了毒药，宁死也不肯透露更多信息。他转头看向苏卿辞：“看来，我们必须尽快前往京郊废弃行宫，找到玄宫秘道的入口，阻止镇北侯的阴谋。”
苏卿辞点了点头，将铜片收好：“星图秘钥在我们手中，镇北侯就算找到秘道入口，也无法打开。但我们必须尽快行动，否则一旦祭天大典开始，就来不及了。”
与此同时，紫宸殿内的气氛凝重到了极点。司天监监正李淳跪在地上，额头抵着地面，浑身颤抖，身后的司天监官员们也个个面如土色。女帝赵璃月端坐于龙椅之上，凤眸中满是寒霜，手中的朱笔重重地拍在案几上，发出 “啪” 的一声巨响。
“李淳，你好大的胆子！” 赵璃月的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的威严，“朕命你观测星象，你却隐瞒星轨被篡改的真相，还与镇北侯勾结，意图谋反，你可知罪？”
李淳浑身一颤，声音带着哭腔：“陛下，臣…… 臣罪该万死！但臣也是被逼无奈啊！镇北侯挟持了臣的家人，逼迫臣篡改星象记录，臣若是不从，他就会杀了臣的妻儿老小！”
“被逼无奈？” 赵璃月冷笑一声，将一份奏折扔到李淳面前，“这份从你府中搜出的密信，上面写着你与镇北侯合谋，意图在祭天大典上作乱，这也是被逼无奈？”
李淳看着密信，脸色瞬间变得惨白，身体瘫软在地：“陛下，臣…… 臣一时糊涂，求陛下饶命！臣愿意戴罪立功，说出镇北侯的阴谋！”
赵璃月眼神一沉，语气缓和了几分：“说！镇北侯到底想干什么？他篡改星象，到底有什么目的？”
“镇北侯想要借助星象之力，动摇王朝国运，然后在祭天大典上刺杀陛下，夺取皇位！” 李淳连忙说道，声音带着颤抖，“他还说，星图秘钥能打开玄宫秘道，直接潜入皇宫，神不知鬼不觉地完成刺杀。玄宫秘道的入口在京郊废弃行宫，是前朝皇室修建的应急通道，只有用星图秘钥才能打开。”
赵璃月心中一凛，没想到镇北侯的阴谋竟然如此周密。她站起身，龙袍上的十二章纹在烛火下流转，目光望向窗外：“传朕旨意，即刻派禁军包围京郊废弃行宫，严查所有出入人员。另外，加强天坛与皇宫的守卫，确保祭天大典的安全。沈砚回来后，让他立刻来见朕！”
“遵旨！” 殿外的侍卫齐声应和，声音洪亮。
李淳跪在地上，心中满是悔恨与恐惧。他知道，自己犯下的是滔天大罪，就算戴罪立功，也未必能保住性命。
紫宸殿外，天色渐渐暗了下来，乌云密布，仿佛预示着一场即将到来的风暴。沈砚与苏卿辞乘坐官船，正朝着京城方向疾驰，他们手中的星图秘钥，成了阻止镇北侯阴谋的唯一希望。
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