官船劈开浑浊的河水，船头溅起的水花如同碎玉，落在船板上发出细密的声响，很快被江风卷成水雾，打湿了沈砚的飞鱼服下摆。那玄色的锦缎上，暗红的血迹被水汽浸润，晕开一片片不规则的痕迹，如同暗夜里绽放的诡异花朵。船身两侧的锦衣卫们手持绣春刀，目光锐利地扫视着河面与两岸，刀刃在渐沉的暮色中泛着冷冽的光，与天边渐渐浮现的星子遥相呼应。
苏卿辞坐在船舱内侧的长椅上，青裙上的泥点与草籽已经被她悄悄拂去，但衣料上依旧残留着小巷的潮湿气息与柴草的青涩味道。她将李郎中安置在对面的座位上，老人肩头的伤口已经用金疮药仔细包扎过，白色的布条缠绕着枯瘦的臂膀，边缘渗出的血迹像是红梅绽雪，触目惊心。苏卿辞的指尖轻轻搭在李郎中的脉搏上，指腹感受着那微弱却平稳的跳动，紧绷的神经稍稍松弛了些许，目光却不由自主地飘向船舱角落那具已然冰冷的尸体。
刀疤脸直挺挺地躺在那里，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角凝固的血迹呈暗紫色，带着一丝诡异的光泽。他的右手依旧保持着蜷缩的姿态，像是临死前还攥着什么东西。沈砚正蹲在尸体旁，左手按住尸身的肩头，右手戴着一副黑色的皮手套，小心翼翼地翻看刀疤脸的衣袖与衣襟，动作轻柔却带着不容置疑的力道，生怕错过任何一丝线索。
“都指挥使，这逆贼嘴里藏着毒囊。” 一名锦衣卫校尉单膝跪地，手中捧着一枚指甲盖大小的黑色蜡丸，蜡丸表面刻着细密的纹路，像是缩小的星图，“属下刚才检查时发现，他的后槽牙被掏空了，这毒囊就藏在里面，一咬即碎，毒性极烈。”
沈砚抬头看了一眼那枚蜡丸，目光落在上面的纹路的上，眉头微微蹙起：“这纹路与铜片上的星轨有几分相似，却又更加繁复。” 他伸手接过蜡丸，指尖隔着皮手套都能感受到那冰凉坚硬的质感，“收好，带回锦衣卫衙门交给仵作，仔细查验成分与纹路的含义。”
“是！” 校尉恭敬地应道，将蜡丸小心翼翼地放进一个锦盒中，贴身收好。
苏卿辞站起身，缓步走到尸体旁，目光落在刀疤脸腰间那枚玄铁令牌上。令牌上的 “天玑” 二字在船舱昏暗的光线中泛着暗沉的光，边缘打磨得极为光滑，显然是经常被人摩挲。她伸出手指，想要触碰那令牌，却被沈砚轻轻拦住。
“小心，这类信物或许藏有机关。” 沈砚的声音低沉，带着一丝警示，“之前抓捕的几名镇北侯党羽，随身信物中就有藏毒针或密信的先例。”
苏卿辞缩回手，指尖微微蜷缩，目光却没有离开令牌：“沈校尉，你看令牌背面。”
沈砚顺着她的目光看去，只见令牌背面刻着七个极小的凹槽，排列成北斗七星的形状，其中一个凹槽中嵌着一颗细小的黑曜石，正好对应着天玑星的位置。他心中一动，用戴着手套的手指轻轻按压那黑曜石，只听 “咔哒” 一声轻响，令牌侧面弹出一个极小的暗格，里面卷着一张比指甲盖还要小的羊皮纸。
“果然有秘密。” 沈砚眼中闪过一丝精光，用镊子小心翼翼地将羊皮纸夹了出来，放在一张白纸上展开。羊皮纸已经有些泛黄，上面用极细的墨线画着一个简易的地图，标注着京城的大致轮廓，其中一处用红圈标出，旁边写着一个极小的 “玄” 字。
“这是…… 京郊废弃行宫的位置？” 苏卿辞凑近细看，眼中满是惊讶，“与李郎中所说的玄宫秘道入口一致。”
李郎中也挣扎着坐起身，凑过来打量着羊皮纸，苍老的手指轻轻点在红圈旁：“你们看这里，画着三道折线，像是密道的分支。传闻前朝修建玄宫秘道时，设置了三条出口，分别通往皇宫、天坛与京郊密林。镇北侯选择在祭天大典动手，恐怕是想利用通往天坛的秘道，趁百官齐聚之时发动突袭。”
沈砚指尖轻轻敲击着桌面，目光凝重：“三条秘道…… 这就意味着，镇北侯的人可能从多个方向同时发难。我们不仅要守住废弃行宫的入口，还要严查天坛与皇宫周围的隐秘通道。” 他转头看向陆峥，语气严肃，“陆千户，立刻派人快马加鞭赶回京城，将这地图交给锦衣卫衙门的同袍，让他们即刻排查天坛与皇宫附近的所有废弃巷道、地窖，务必找到另外两条秘道的出口。”
“属下遵命！” 陆峥抱拳行礼，转身快步走出船舱，高声下令，很快，一名锦衣卫翻身上马，沿着河岸疾驰而去，马蹄声渐渐消失在暮色中。
船舱内一时陷入沉默，只有船桨划水的 “哗哗” 声与江风穿过船篷的 “呜呜” 声交织在一起。苏卿辞低头看着手中的铜片，铜片上的星图纹路依旧微微发光，符文之间的气流仿佛更加活跃，“玄宫秘道，紫微为钥” 八个字在微光中若隐若现。她忽然想起什么，抬头看向沈砚：“沈校尉，刀疤脸说户部尚书李默是开阳星使者，你觉得此事可信吗？”
沈砚眉头紧锁，指尖摩挲着下巴上的胡茬：“李默身为户部尚书，掌管全国财政，手握重权。近年来他与镇北侯往来密切，朝中早有流言，但一直没有确凿证据。刀疤脸临死前吐露此事，大概率是真的。若他真是开阳星使者，那镇北侯在朝中的势力，恐怕比我们预想的还要庞大。”
“户部掌管粮草赋税，若是李默暗中给镇北侯提供资助，那镇北侯的叛军就有了源源不断的补给。” 李郎中忧心忡忡地说道，咳嗽了几声，眉头拧成一个川字，“更可怕的是，祭天大典的各项开支都需经过户部审批，他若是在祭品、仪仗或者守卫的粮草中动手脚，后果不堪设想。”
苏卿辞心中一沉，指尖微微颤抖：“那我们必须尽快揭发李默的真面目，阻止他与镇北侯勾结。”
“此事急不得。” 沈砚摇了摇头，眼神锐利，“李默身居高位，根基深厚，没有确凿证据，贸然弹劾只会打草惊蛇，甚至可能被他反咬一口。我们现在最要紧的，是先找到玄宫秘道，挫败镇北侯的刺杀计划，等抓住更多七星使者的把柄，再一举扳倒李默。”
就在这时，一名锦衣卫匆匆走进船舱，单膝跪地：“都指挥使，前方发现一艘可疑的乌篷船，一直跟在我们身后，距离大约百丈，看不清船上的人。”
沈砚眼神一凛，立刻起身走到船舱门口，撩起船帘向外望去。暮色渐浓，江面上雾气弥漫，远处果然有一艘乌篷船，船身狭小，用黑色的篷布遮盖着，悄无声息地跟在官船后方，如同一只蛰伏的野兽。
“陆峥，带人过去看看。” 沈砚沉声道，手中的绣春刀瞬间出鞘，寒光凛冽，“若对方有异动，格杀勿论！”
“是！” 陆峥应声，立刻带领四名锦衣卫登上一艘小船，手持兵刃，朝着乌篷船划去。小船在江面上快速前行，激起一道道涟漪，很快便靠近了乌篷船。
“船上是什么人？为何一直尾随我们？” 陆峥高声喝问，声音在江面上回荡。
乌篷船内没有回应，只有江风卷着雾气，吹动着篷布发出 “哗啦” 的声响。陆峥心中警惕，挥手示意手下靠近，一名锦衣卫伸手想要掀开篷布，却突然从船内射出一支冷箭，直奔他的面门！
“小心！” 陆峥反应极快，一把推开那名锦衣卫，手中的绣春刀挥出，将冷箭劈成两段。箭杆落在水中，发出 “噗” 的声响，溅起细小的水花。
“动手！” 陆峥大喝一声，率先跳上乌篷船，绣春刀带着凌厉的风声，劈开篷布。只见船内坐着四名黑衣蒙面人，手中都握着弩箭，正对准他们，眼神冰冷，如同杀手。
“杀！” 黑衣蒙面人齐声大喝，弩箭齐发，箭雨如同黑色的闪电，朝着陆峥等人射来。陆峥等人挥舞着绣春刀，将弩箭一一格挡，火花四溅，金属碰撞的声响在江面上刺耳地回荡。
船舱内的沈砚听到厮杀声，立刻下令官船靠近乌篷船。苏卿辞扶着李郎中，躲在船舱角落，透过船窗向外望去，只见江面上刀光剑影，黑衣蒙面人的招式狠辣，招招致命，显然是受过专业训练的死士。
“这些人应该是镇北侯派来的追兵，想要夺回铜片，或者杀人灭口。” 苏卿辞轻声说道，眼中满是担忧。
沈砚点了点头，目光紧紧盯着战局：“陆峥武功高强，手下的锦衣卫也都是精锐，应该能应付。但这也说明，镇北侯已经知道我们拿到了星图秘钥，并且知晓了玄宫秘道的秘密，接下来的路途，恐怕不会太平。”
话音未落，只见一名黑衣蒙面人突然从怀中掏出一枚烟雾弹，用力砸在船板上，烟雾瞬间弥漫开来，笼罩了整个乌篷船。陆峥等人被烟雾呛得咳嗽不止，视线受阻，黑衣蒙面人趁机跳入水中，朝着岸边游去。
“别让他们跑了！” 陆峥怒吼一声，正要跳入水中追赶，却被沈砚高声喝止：“陆千户，不必追赶！保护好官船与星图秘钥要紧！”
陆峥闻言，停下脚步，带着手下回到官船，脸上满是不甘：“都指挥使，让他们跑了，实在可恶！”
沈砚摇了摇头：“他们的目的已经达到，就是想拖延我们的行程，或者制造混乱。我们不必恋战，尽快赶回京城，才是重中之重。” 他转头看向那四名黑衣蒙面人逃走的方向，眼中闪过一丝冷意，“这些人身上，一定藏着更多关于镇北侯的秘密，但现在，我们不能因小失大。”
官船继续朝着京城方向疾驰，江面上的雾气渐渐散去，天边的星子越来越亮，如同撒在黑丝绒上的碎钻。苏卿辞坐在船舱内，再次拿出铜片，借着星光仔细观察。铜片上的星图纹路似乎更加清晰了，符文之间的气流流转得更快，像是有生命一般。她忽然发现，铜片的边缘有一处极细微的刻痕，不仔细看根本无法察觉，刻痕的形状像是一个小小的 “月” 字。
“沈校尉，你看这里。” 苏卿辞将铜片递给沈砚，指着那处刻痕，“这个‘月’字，会不会与女帝陛下有关？或者是与紫微星有关？”
沈砚接过铜片，借着星光仔细查看，眉头微微蹙起：“紫微星又称帝星，对应着皇室。这个‘月’字，或许是指女帝陛下的名字‘璃月’。看来，这星图秘钥不仅是打开玄宫秘道的钥匙，还可能与皇室的传承有关。”
李郎中凑上前，仔细端详着那处刻痕，眼中满是震惊：“传闻前朝司天监在绘制镇星符时，曾得到过皇室的秘传，将皇室血脉与星象之力相结合。或许，这星图秘钥，只有拥有皇室血脉的人才能完全激活，发挥出真正的力量。”
“女帝陛下是前朝皇室的后裔，若是如此，那只有陛下亲自使用这铜片，才能彻底掌控玄宫秘道，阻止镇北侯的阴谋。” 苏卿辞眼中闪过一丝希望，“我们必须尽快将铜片交给陛下，让她激活星图秘钥的力量。”
沈砚点了点头，将铜片小心翼翼地还给苏卿辞：“此事事关重大，必须亲自交到陛下手中。等我们回到京城，立刻前往紫宸殿面圣。”
官船行驶了大约两个时辰，终于抵达京城的码头。此时已是深夜，码头灯火通明，锦衣卫衙门的同袍早已在此等候，见到沈砚等人，立刻上前迎接。
“都指挥使，属下奉命在此接应！” 为首的锦衣卫百户躬身行礼，声音恭敬，“陛下已经下旨，让您回来后即刻前往紫宸殿，有要事商议。另外，京郊废弃行宫已经被禁军包围，严密排查，目前尚未发现异常。”
“辛苦了。” 沈砚点了点头，扶着李郎中，与苏卿辞一同走下官船，“陆千户，你带人将刀疤脸的尸身与那枚蜡丸送往仵作房，仔细查验，有任何发现，立刻回报。我带着苏姑娘与李郎中前往紫宸殿面圣。”
“属下遵命！” 陆峥抱拳行礼，转身安排人手处理后续事宜。
沈砚带着苏卿辞与李郎中，乘坐马车前往皇宫。马车行驶在京城的街道上，车轮碾过石板路，发出 “轱辘轱辘” 的声响。街道两旁的店铺早已关门，只有零星的灯笼挂在屋檐下，昏黄的光线照亮了路面，将三人的影子拉得很长。
苏卿辞坐在马车内侧，掀开车帘的一角，向外望去。京城的夜晚宁静而繁华，街道整洁，房屋错落有致，与之前逃亡时的混乱与危险形成了鲜明的对比。但她知道，这份宁静之下，隐藏着汹涌的暗流，镇北侯的阴谋如同一张巨大的网，正悄悄笼罩着这座京城，而她们手中的星图秘钥，就是刺破这张网的唯一希望。
“苏姑娘，你肩头的伤口要不要紧？” 沈砚的声音打破了沉默，他转头看向苏卿辞，眼中带着一丝关切，“刚才逃亡时，你一直强忍着疼痛，现在是否需要先处理一下？”
苏卿辞摇了摇头，嘴角露出一丝淡淡的笑容：“无妨，只是皮外伤，不碍事。比起沈校尉与李郎中的伤势，我这根本不算什么。” 她顿了顿，看向沈砚，“沈校尉，你左臂的伤口，刚才在船上又渗血了，要不要重新包扎一下？”
沈砚低头看了一眼左臂的伤口，白色的布条已经被鲜血染红，他无所谓地笑了笑：“小伤而已，不影响行动。等见过陛下，再处理也不迟。”
李郎中叹了口气，说道：“沈校尉，你也太不把自己的身体当回事了。伤口若是感染，后果不堪设想。” 他从药箱中拿出一卷干净的布条与金疮药，递给沈砚，“趁现在马车行驶平稳，赶紧重新包扎一下吧。”
沈砚见状，不再推辞，接过布条与金疮药，小心翼翼地解开旧的包扎，露出深可见骨的伤口。伤口周围的皮肉已经红肿，鲜血还在缓缓渗出，看起来触目惊心。苏卿辞不忍直视，却还是伸手帮忙，轻轻扶住沈砚的手臂，让他能够更方便地包扎。
沈砚的动作很熟练，显然是经常受伤。他先用干净的布条擦拭掉伤口周围的血迹，然后将金疮药均匀地撒在伤口上，动作轻柔却迅速，随后用新的布条紧紧缠绕住手臂，打结固定。整个过程中，他眉头都没有皱一下，仿佛感受不到疼痛一般。
“沈校尉，你真了不起。” 苏卿辞由衷地赞叹道，眼中满是敬佩。
沈砚笑了笑，没有说话，只是将用过的布条收好，目光望向窗外。马车已经驶入皇宫的范围，街道两旁的守卫越来越多，个个身披铠甲，手持兵刃，眼神警惕，显然是接到了加强戒备的命令。
马车在紫宸殿外停下，沈砚等人下车，在侍卫的带领下，走进紫宸殿。殿内灯火通明，烛火摇曳，映照得龙椅上的女帝赵璃月容颜绝美，却带着一丝不容置疑的威严。她穿着明黄色的龙袍，十二章纹在烛火下流转，凤眸中满是寒霜，正静静地看着他们。
“臣沈砚，参见陛下！” 沈砚单膝跪地，恭敬行礼。
“民女苏卿辞，参见陛下！” 苏卿辞与李郎中也一同跪地行礼。
“平身吧。” 赵璃月的声音冰冷，却带着一丝不易察觉的疲惫，“沈砚，星图秘钥是否已经带回？”
“回陛下，星图秘钥在此。” 沈砚站起身，示意苏卿辞呈上铜片。
苏卿辞走上前，将铜片高高举起，恭敬地递向女帝。一名太监接过铜片，小心翼翼地呈给赵璃月。赵璃月接过铜片，放在掌心仔细查看，只见铜片上的星图纹路微微发光，符文流转，她的眼中闪过一丝惊讶与凝重。
“果然是前朝的镇星符。” 赵璃月喃喃自语，指尖轻轻抚摸着铜片上的星轨，“朕小时候，曾听先帝说过，这镇星符是王朝的镇国之宝
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