影刃：王朝秘辛
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残阳如血，将汴京城外的官道染成一片暗红。沈砚勒住胯下乌骓马的缰绳，玄色劲装的衣摆被晚风掀起，露出腰间佩刀的冷冽刀柄。他抬头望向远处的邙山，山影连绵如蛰伏的巨兽，在暮色中透着一股阴森之气 —— 根据于剑锋的线报，北蛮使者与 “影” 组织的密会地点，就在邙山深处的废弃驿站。
“统领，前面就是三不管地带了。” 苏澈策马赶至身侧，青色劲装的袖口沾着尘土，他抬手抹去额角的汗珠，目光警惕地扫过四周，“驿站周围布满了暗哨，都是‘影’组织的死士，身手不凡。”
沈砚点头，指尖摩挲着刀柄上的防滑纹路，指腹触到常年握持留下的温热包浆：“传令下去，所有人弃马步行，玄甲外罩黑衣，随我从西侧山涧绕过去。记住，禁声敛气，若遇暗哨，格杀勿论。”
“遵命！” 身后十二名影卫齐声应和，声音压得极低，如同风吹草叶的轻响。他们动作麻利地卸下马鞍，将马匹藏在密林深处，随即换上黑衣，腰间短刃出鞘半寸，寒光在暮色中一闪而逝。
山涧狭窄陡峭，两侧的岩壁上布满湿滑的苔藓，踩上去稍不留神便会滑落。沈砚走在最前方，脚掌精准地落在凸起的岩石上，黑衣与夜色融为一体，唯有双眼在昏暗的光线下亮得惊人。山风卷着腐叶的气息吹来，夹杂着一丝若有若无的铁器腥气 —— 那是兵器长时间堆放才会散发出的味道，显然离密营不远了。
行至山涧尽头，眼前豁然开朗。废弃驿站的轮廓在夜色中显现，土黄色的院墙早已斑驳，墙头爬满枯藤，几盏灯笼挂在檐下，昏黄的光晕将周围的影子拉得扭曲怪异。驿站外的空地上，隐约能看到十几名黑衣人来回巡逻，腰间都系着那块 “影” 字令牌，手中长刀泛着冷光。
“统领，你看那边。” 苏澈压低声音，指向驿站西侧的草料棚。棚子的缝隙中，露出半截棕色的毡靴，靴面上绣着北蛮特有的狼头纹，与沈砚在寒潭谷见过的耶律洪部下的靴子一模一样。
沈砚眸色一沉，抬手做了个 “分进” 的手势。影卫们立刻分成三组，如鬼魅般潜入周围的密林。他与苏澈则贴着院墙根移动，指尖抠住墙缝中的枯藤，借力向上攀爬。墙头的暗哨正低头打着哈欠，沈砚突然探身，左手捂住对方的嘴，右手短刃顺势抹过脖颈，鲜血喷溅在黑衣上，温热的触感瞬间被夜风冷却。
两人悄无声息地落在院内，脚下的碎石发出轻微的响动。驿站的正屋亮着灯火，窗纸上映着三道人影，其中一道身材高大，头戴皮帽，正是北蛮使者的装束。沈砚贴着墙角移动，指尖触到门板的木纹，粗糙的质感带着岁月的沧桑，他屏住呼吸，侧耳倾听屋内的谈话。
“…… 枢密使大人承诺，只要我们北蛮出兵牵制边境守军，他便会在朝中策应，助我们拿下雁门关。” 北蛮使者的声音粗粝，带着浓重的口音，“到时候，汴京城内大乱，王安石的新法自然推行不下去，蔡大人也能获救。”
另一道阴鸷的声音响起，正是夷山小院那个绯色官袍男子的嗓音：“使者放心，吕大人说了，事成之后，不仅会将雁门关以北的三城割让给北蛮，还会送上十万石粮草。但你们必须尽快动手，沈砚已经查到了‘影’组织的踪迹，再拖延下去，恐怕会夜长梦多。”
“吕大人？” 沈砚心中一惊 —— 枢密使吕公着？他竟是蔡确背后的真正靠山！难怪 “影” 组织能在短时间内发展壮大，还能弄到江南云锦这样的贡品，原来是有当朝枢密使在暗中支持。
“哼，沈砚不过是个小小的影卫统领，不足为惧。” 北蛮使者嗤笑一声，“我带来的二十名狼牙卫，个个以一当十，明日便会潜入汴京城，刺杀王安石和沈砚，到时候，看谁还能阻拦我们的大计！”
沈砚握紧了短刃，指节泛白。刺杀王安石？看来吕公着是铁了心要颠覆新法，勾结北蛮，祸国殃民！他正欲起身冲入屋内，却被苏澈按住了肩膀。苏澈摇了摇头，示意他静观其变，屋内还有第三个人，尚未开口。
“使者此言差矣。” 第三道声音响起，温和中带着一丝威严，竟与宫中某位太监的嗓音有几分相似，“沈砚身手不凡，影卫营更是精锐云集，不可轻敌。吕大人的意思是，让你们的狼牙卫配合‘影’组织，在明日早朝途中伏击王安石，一击即退，不必恋战。”
“公公放心，此事包在我身上。” 北蛮使者道，“不过，割让三城和粮草之事，还需吕大人立下字据，否则，我们北蛮可不会轻易出兵。”
屋内沉默片刻，随后传来纸张摩擦的声响。沈砚知道，不能再等了，若让他们立下字据，日后便是百口莫辩。他对苏澈使了个眼色，两人同时踹门而入。
“谁？！” 屋内三人猝不及防，纷纷起身拔刀。北蛮使者身材高大，手中弯刀泛着幽蓝的寒光，显然淬了毒；绯色官袍男子手持长剑，正是那柄泛着蓝光的毒剑；而第三个人，果然是一名身着宦官服饰的中年男子，腰间佩着一柄短匕，眼神阴狠。
“沈砚！” 绯色官袍男子看到沈砚，脸色骤变，“你怎么会在这里？”
沈砚冷笑一声，短刃直指北蛮使者：“勾结北蛮，通敌叛国，吕公着好大的胆子！今日，我便替天行道，拿下你们这些乱臣贼子！”
“找死！” 北蛮使者怒吼一声，弯刀带着凌厉的风声劈来。沈砚侧身躲过，短刃顺势刺向对方的小腹，刀刃划破皮甲的声响清晰可闻，鲜血瞬间染红了使者的衣襟。
苏澈则与绯色官袍男子缠斗在一起，长剑与短刃碰撞，火花四溅。那男子的剑法刁钻狠辣，招招直逼要害，苏澈一时竟难以取胜。而那名宦官则趁机想要逃跑，刚冲到门口，就被潜伏在院外的影卫拦住，短刃齐出，瞬间将他逼退。
屋内的打斗声惊动了院外的巡逻兵，黑衣人纷纷涌入屋内，将沈砚等人团团围住。沈砚以一敌二，短刃翻飞，接连斩杀两名黑衣人，可北蛮使者的弯刀威力惊人，每一次碰撞都让他手臂发麻。他眼角余光瞥见那名宦官正偷偷将一张纸藏入怀中，想必就是吕公着立下的割地字据。
“苏澈，拿下那个宦官！” 沈砚大喝一声，虚晃一招逼退北蛮使者，纵身扑向宦官。宦官见状，掏出短匕刺向沈砚的咽喉，沈砚侧身避开，左手抓住对方的手腕，右手短刃抵住他的脖颈：“把字据交出来！”
宦官脸色惨白，却咬紧牙关不肯松手。就在这时，北蛮使者突然挥刀砍来，沈砚无奈，只能松开宦官，回身格挡。“哐当” 一声，短刃与弯刀相撞，沈砚只觉得虎口剧痛，短刃险些脱手。
“统领，小心！” 苏澈见状，一剑逼退绯色官袍男子，冲过来支援沈砚。两人合力，终于压制住了北蛮使者。沈砚瞅准时机，短刃刺入对方的胸膛，北蛮使者惨叫一声，倒在地上，咽下了最后一口气。
绯色官袍男子见势不妙，虚晃一招，想要从后窗逃跑。沈砚岂能容他得逞，甩出三枚透骨钉，正中对方的膝盖。男子跪倒在地，发出痛苦的哀嚎：“沈砚，你敢伤我？吕大人不会放过你的！”
“吕公着也救不了你！” 沈砚走上前，一脚踩在他的背上，短刃抵住他的后脑，“说，吕公着还有什么阴谋？‘影’组织还有多少人潜伏在汴京城内？”
男子咬紧牙关，不肯开口。那名宦官则趁机想要咬破藏在牙缝中的毒药，苏澈眼疾手快，一把捏住他的下巴，夺下了毒药：“想死？没那么容易！”
就在这时，院外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着火把的光亮，越来越近。沈砚心中一沉：“不好，是吕公着派来的援兵！”
“统领，我们快走！” 苏澈道，“再不走就来不及了！”
沈砚看了一眼地上的俘虏和北蛮使者的尸体，又看了看越来越近的火把，当机立断：“带上俘虏和字据，撤！”
影卫们立刻扛起俘虏，捡起地上的字据，跟着沈砚从后窗跳出。后窗外面是一片密林，夜色浓重，正好可以掩护他们撤离。吕公着的援兵冲入院内时，只看到满地的尸体和空荡荡的屋子，火把的光映着他们气急败坏的脸庞。
沈砚等人在密林中疾驰，黑衣与夜色融为一体，只有急促的脚步声在林间回荡。跑了约莫半个时辰，他们才停下脚步，靠在树干上喘息。苏澈将俘虏扔在地上，掏出绳索将他捆得严严实实。
“统领，你看这字据。” 一名影卫将那张纸递给沈砚。纸上的字迹工整，正是吕公着的亲笔，上面写着割让雁门关以北三城、赠送十万石粮草的承诺，落款处还盖着枢密使的官印。
沈砚看着字据，眼神冰冷：“吕公着，你身为大宋枢密使，竟敢勾结外敌，出卖国土，此等罪行，罄竹难书！”
那名宦官趴在地上，瑟瑟发抖：“沈统领，此事与我无关，都是吕大人和蔡确逼我的！我只是奉命传话，求你饶我一命！”
“逼你？” 沈砚冷笑一声，“若不是你心甘情愿为虎作伥，吕公着怎会派你前来？说，吕公着还有什么后续计划？北蛮什么时候出兵？”
宦官吓得魂飞魄散，连忙道：“我说！我说！吕大人计划在三日后，让‘影’组织的人在汴京城内制造混乱，同时北蛮出兵攻打雁门关，牵制边境守军。他还联络了保守派的几位大臣，准备在朝堂上弹劾王安石，说他通敌叛国，趁机将他扳倒！”
沈砚和苏澈对视一眼，都从对方的眼中看到了震惊。三日后？时间如此紧迫！若不能及时阻止，大宋必将陷入内忧外患的绝境！
“苏澈，你立刻带两名影卫，将俘虏和字据送往宫中，面见陛下，揭露吕公着的阴谋！” 沈砚沉声道，“我带着其他人，继续追查‘影’组织的残余势力，务必在三日内将他们一网打尽，阻止他们制造混乱！”
“统领，你小心！” 苏澈拱手道，立刻带着人启程前往汴京城。
沈砚看着他们的背影消失在夜色中，握紧了手中的短刃。夜色深沉，邙山的风依旧凛冽，可他的心中却燃烧着熊熊怒火。吕公着、“影” 组织、北蛮…… 这场阴谋交织的风暴，已经到了最关键的时刻。他抬头望向汴京城的方向，目光坚定如铁：“吕公着，你的末日，到了！”
说完，他转身跳入密林，黑衣如影，朝着 “影” 组织的另一个秘密据点疾驰而去。一场关乎大宋安危的生死较量，才刚刚进入白热化阶段。
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