影刃：王朝秘辛
汴京城的晨光，终于穿透了连日的阴霾，洒在朱雀大街的青石板上。昨夜那场惊心动魄的雷霆收网，并未在市井间掀起太多波澜，唯有福来客栈方向残留的淡淡火药味，和皇城根下禁军巡逻时愈发密集的脚步声，在无声诉说着这场未及燎原的战火。沈砚立在影卫营的校场中央，玄色劲装的衣摆上还凝着未干的血渍，那是昨夜斩杀死士时溅上的，被晨风吹得发硬，蹭在指尖，带着一股铁锈般的腥气。
校场的兵器架上，长刀短刃在阳光下泛着冷冽的光，几名影卫正擦拭着兵刃，动作利落，金属摩擦的脆响在寂静的校场里回荡。沈砚的目光落在不远处的木桩上，那上面还留着昨夜演练时留下的刀痕，深浅不一，像极了此刻朝堂上的暗流涌动。
“统领。”苏澈的声音从身后传来，他手里捧着一卷卷宗，步伐轻快，走近时，沈砚闻到他身上带着的墨香和药香——想来是刚从太医院那边回来，清点受伤影卫的名册。
沈砚回身，指尖在卷宗封皮上轻轻摩挲，那上面用朱砂写着“影卫营伤亡明细”几个字，笔迹工整，却透着一股沉甸甸的重量。“伤亡如何？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。昨夜连番恶战，从邙山密营到福来客栈，再到协助禁军围剿吕公着府邸，影卫营的兄弟们几乎没有合眼的时间。
苏澈的眉头微微蹙起，翻开卷宗，声音里带着几分凝重：“死三人，伤十七人。伤兵里有五个是被火药灼伤的，太医院说，怕是要留疤。”他顿了顿，又补充道，“不过兄弟们都说，能护住汴京的百姓，这点伤不算什么。”
沈砚的心像是被什么东西揪了一下，酸胀得厉害。他想起那三个牺牲的影卫，一个是刚入营半年的少年，眉眼间还带着青涩，临行前还问他能不能在战后回家看看爹娘；一个是跟随他多年的老兵，刀法精湛，曾在雁门关替他挡过北蛮的箭矢；还有一个，是苏澈的同乡，两人一起入的影卫营，昨夜拼杀时，为了掩护苏澈搬开火药桶，被死士的长刀刺穿了胸膛。
“厚葬。”沈砚的声音哑得厉害，喉结滚动了几下，才继续道，“牺牲的兄弟，抚恤金加倍，家属由影卫营赡养，逢年过节，亲自登门慰问。受伤的兄弟，让太医院用最好的药，不够的话，去我的私库里取。”
“统领放心，这些我都已经安排好了。”苏澈点了点头，眼底闪过一丝感激，他知道，沈砚向来把影卫营的兄弟当亲人，“还有，宫里传来消息，陛下召您辰时三刻入宫，说是要商议吕公着一案的后续处置，王相也会在侧。”
沈砚的眸色微微一动。吕公着一案，牵扯甚广。枢密使勾结北蛮，私养死士，意图炸毁汴京，这桩桩件件，皆是抄家灭族的大罪。但吕家乃是百年望族，朝堂之上，与吕公着素有往来的官员不在少数，此事若是处置不当，怕是会引发朝堂震荡。
“备好马车，即刻入宫。”沈砚抬手，拍了拍苏澈的肩膀，目光扫过校场里正在操练的影卫，声音陡然拔高，“所有人听着！吕公着虽伏法，但‘影’组织的残余势力未必肃清，北蛮的狼子野心也未曾熄灭！从今日起，影卫营全员戒备，加强汴京内外的巡查，凡可疑之人，一律扣押审查！”
“遵命！”影卫们齐声应和，声音洪亮，震得枝头的麻雀扑棱棱飞起，在晨光里划过几道灰色的影子。
辰时三刻，皇宫的紫宸殿内，气氛却远不如宫外那般明朗。宋神宗端坐龙椅之上，明黄色的龙袍在殿内烛火的映照下，泛着威严的光，只是他紧锁的眉头，和眼底的疲惫，泄露了这位帝王此刻的心力交瘁。王安石立在殿中左侧，身着紫色官袍，须发微白，却依旧脊背挺直，目光如炬。殿内右侧，站着几位禁军统领和御史台的官员，个个面色凝重，噤若寒蝉。
沈砚踏入殿内时，正好听到御史中丞章惇的声音，他手里捧着一叠奏折，语气铿锵：“陛下！吕公着罪大恶极，勾结外敌，谋逆叛国，此等行径，天理难容！臣恳请陛下，将吕家满门抄斩，以儆效尤！”
章惇的话音刚落，立刻有一位白发老臣出列，他是吏部尚书韩维，素来与吕公着交好，此刻面色苍白，却依旧躬身道：“陛下，臣以为不妥。吕公着虽罪无可赦，但吕家子弟多有安分守己者，若一概株连，恐失民心。况且，吕家在关中素有威望，贸然抄斩，怕是会引发地方动荡。”
“韩大人此言差矣！”章惇立刻反驳，声音里带着怒意，“吕公着私养死士，图谋不轨，吕家子弟岂能全然不知？若不斩草除根，日后必成祸患！”
两位大臣各执一词，殿内顿时陷入一片争论声中。宋神宗的眉头皱得更紧了，他抬手揉了揉太阳穴，目光落在沈砚身上，沉声道：“沈爱卿，你是此案的首功之臣，说说你的看法。”
沈砚躬身行礼，玄色劲装的衣料与殿内的锦缎形成鲜明对比，他的声音不高，却字字清晰：“陛下，臣以为，吕公着罪当诛九族，但株连之事，需慎之又慎。”
此言一出，殿内瞬间安静下来。章惇的脸色微微一变，显然是没想到沈砚会说出这样的话。王安石的目光落在沈砚身上，眼底闪过一丝赞许。
沈砚抬眼，目光扫过殿内众人，继续道：“臣昨夜在吕公着府邸的密室中，搜到了一批书信，其中不乏与吕公着往来的官员名录，但大多是寻常的诗词唱和，并无谋逆之言。吕家子弟中，确有三人参与了‘影’组织的行动，其余人等，皆是安分守己的读书人。若一概株连，怕是会寒了天下士子的心。”
他顿了顿，又补充道：“况且，北蛮虎视眈眈，此刻朝堂动荡，于国不利。臣以为，当诛吕公着及其三子，其余族人，贬为庶民，流放岭南，永不得回京。至于那些与吕公着有往来的官员，只需严加训诫，令其自省即可，不必深究。”
“沈爱卿此言，甚合朕意。”宋神宗松了口气，脸上露出一丝欣慰，“吕公着罪大恶极，朕本欲将其满门抄斩，但念及天下苍生，便依沈爱卿所言处置。”他看向章惇，语气缓和了些许，“章爱卿，你素来刚正，但此事还需以大局为重。”
章惇躬身道：“臣遵旨。”
王安石上前一步，拱手道：“陛下英明。吕公着伏法，新法推行的最大阻碍已除，但臣以为，此事尚有两点隐患。其一，北蛮使者虽死，但北蛮大军仍在边境虎视眈眈，需加强边境防御；其二，‘影’组织的残余势力，恐仍有漏网之鱼，需令影卫营继续追查，务必肃清。”
宋神宗点了点头，目光落在沈砚身上，语气郑重：“沈爱卿，边境防御之事，朕已令沈策大将军加强雁门关的守备。至于肃清‘影’组织残余势力之事，便全权交予你。所需人手、物资，皆可从兵部支取，不必有所顾虑。”
“臣遵旨！”沈砚躬身，声音铿锵有力。
就在这时，一名太监匆匆走入殿内，手里捧着一封加急奏折，脸色慌张：“陛下！边关急报！北蛮大军突然攻打雁门关，沈策大将军率军迎战，已相持三日，如今雁门关外，战火连天！”
殿内众人皆是一惊，章惇的脸色瞬间变得惨白：“北蛮怎么敢如此大胆？难道他们不怕我大宋的铁骑吗？”
王安石的眉头紧锁，沉吟道：“怕是吕公着虽死，但其与北蛮的约定，北蛮并未放弃。他们定然是想趁我大宋朝堂刚定，边境防御尚未稳固之际，一举攻下雁门关，进而挥师南下。”
宋神宗的脸色沉了下来，龙椅的扶手被他攥得发白：“这群蛮夷，真是不知死活！传朕旨意，令禁军五营即刻驰援雁门关，再令沈策大将军，务必守住雁门关，朕将亲率大军，御驾亲征！”
“陛下不可！”王安石立刻上前阻拦，语气急切，“陛下乃九五之尊，岂能轻易亲征？况且，汴京乃大宋的根本，陛下若离京，朝堂恐生变故。臣以为，当令沈策大将军为主帅，再派得力干将为副将，驰援雁门关即可。”
沈砚也上前一步，拱手道：“王相所言极是。陛下，臣愿前往雁门关，协助沈将军御敌！”
宋神宗看着沈砚，眼底闪过一丝犹豫：“沈爱卿，你刚经历连番恶战，尚未休整，怎能再赴边关？”
“陛下，国难当头，岂能言休？”沈砚的目光坚定，“臣身为影卫营统领，守护大宋江山，乃是分内之事。况且，沈将军是臣的父亲，父子二人并肩作战，定能击退北蛮！”
王安石看着沈砚，眼中闪过一丝赞许：“陛下，沈爱卿忠勇可嘉，且其在北境素有威望，由他前往雁门关，必能鼓舞士气。臣以为，可准其所请。”
宋神宗沉吟片刻，终于点了点头：“好！朕便封你为镇北副将，率领影卫营精锐，即刻驰援雁门关！朕在此静候佳音，望你父子二人，早日击退北蛮，凯旋而归！”
“臣，定不负陛下所托！”沈砚躬身，声音里带着一股铁血豪情。
紫宸殿外，晨光正好，阳光洒在沈砚的身上，将他的影子拉得很长很长。他抬头望向雁门关的方向，目光锐利如鹰。他知道，此去边关，定然是一场恶战。北蛮的铁骑凶悍，雁门关的防线危急，而朝堂之上，暗流依旧涌动。但他无所畏惧，因为他的身后，是汴京城的百姓，是大宋的江山，是他誓死守护的家国。
苏澈早已在校场外等候，身边立着数十名整装待发的影卫精锐，他们个个身着玄甲，手持利刃，眼神里透着视死如归的决绝。看到沈砚出来，苏澈立刻迎了上去：“统领，都准备好了。”
沈砚点了点头，翻身上马，乌骓马长嘶一声，前蹄扬起，溅起一片尘土。他勒住缰绳，目光扫过众影卫，声音洪亮：“兄弟们，此去雁门关，凶险万分，你们怕不怕？”
“不怕！”众影卫齐声应和，声音响彻云霄。
“好！”沈砚的嘴角勾起一抹冷冽的笑，“那我们便让北蛮的铁骑，尝尝我大宋影卫的厉害！出发！”
一声令下，马蹄声起，玄色的洪流朝着城外疾驰而去，扬起的尘土在晨光中翻滚，渐渐与远方的天际融为一体。
而此时的汴京城内，一处不起眼的宅院深处，一道身着素色长衫的身影正立在窗前，看着沈砚等人离去的方向，眼底闪过一丝阴鸷。他的手中，握着一枚与“影”组织令牌相似的玉佩，只是玉佩的背面，刻着一个小小的“赵”字。
“沈砚，沈策……”他低声呢喃，声音里带着一丝怨毒，“你们以为，吕公着死了，一切就结束了吗？太天真了。这场棋局，才刚刚开始。”
他抬手，轻轻敲击了三下窗棂。片刻后，一道黑影从暗处走出，单膝跪地：“主人。”
“去，传我的命令，让潜伏在北蛮的棋子，动起来。”素衣男子的声音冰冷，“我要让沈砚父子，有去无回！我要让大宋的江山，易主换姓！”
“遵命！”黑影躬身，随即消失在夜色中。
素衣男子转过身，看向墙上挂着的一幅画，画上是一位身着龙袍的男子，眉眼间与宋神宗有几分相似。他伸出手，指尖轻轻拂过画中人的脸颊，嘴角勾起一抹诡异的笑。
“皇兄，你的江山，很快就是我的了。”
雁门关的战火，已然燃起。朝堂的棋局，愈发复杂。沈砚父子的前路，布满了荆棘与杀机。这场关乎大宋国运的较量，才刚刚进入最激烈的时刻。
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