韩承明上任不足一月，江安县便出了乱子。因催缴往年积欠，胥吏逼死了一条人命。苦主是个老秀才，有些清名，一纸血书竟递到了府衙。
按察使司派人过问，风声瞬间紧绷。
林闻轩在内堂召见韩承明。韩承明跪在地上，汗出如浆，脸色惨白：“大人，卑职失察…实在是因为朝廷催缴甚急，下面的人办事毛躁…”
“办事毛躁？”林闻轩声音冷峻，“一条人命，一句‘办事毛躁’就能揭过？刘按察正愁找不到我的把柄！”
一旁的钱师爷捻着胡须，沉吟道：“大人，此事硬压恐适得其反。不若…变通一番。”
“如何变通？”
钱师爷眼中精光一闪：“韩县令赴任后，清厘旧欠，夙夜在公，虽手段稍急，然其心可勉。此次…可将其‘催缴有力’，包装成效。”
林闻轩眯起眼：“说下去。”
“老秀才之子，听闻是个嗜赌之徒。可让其改口，言其父乃因儿子欠下巨债，羞愤自尽，与官府催缴无干。我们再拿出部分银钱，以韩县令名义抚恤苦主，彰显仁德。同时，让韩承明立刻将江安县本月应上缴的盐税，额外多解两成至府库，就说是他‘雷厉风行’，清理积弊所得。”钱师爷娓娓道来，“如此，逼死人命之‘劣迹’，便可转为‘勇于任事’、‘增加国库’之功绩。对上，我们有了交代；对下，也堵住了悠悠众口。”
林闻轩沉吟片刻，看向崔琰：“崔先生，你以为如何？”
崔琰取来韩承明带来的卷宗，指尖在关于此事的记录上轻轻划过，然后写道：“记录之人下笔迟疑，墨迹滞涩，隐有不安。然，钱师爷之策，虽…有违天道，却合乎…官场规矩。”他写下“官场规矩”四字时，笔锋略显沉重。
林闻轩捕捉到这一丝异样，却无暇深究。他需要的是解决眼前的危机。“就按钱师爷说的办。贾先生，你去打点按察使司那边，该使的银子一分不能少。韩承明，把你那副丧气样子收起来，回去后立刻把盐税的事情办漂亮！”
半月后，江安县逼死人命一事，果然以“家属澄清系自尽”、“县令仁厚给予抚恤”定论。而韩承明因“催缴税款得力，盐税增收显着”，竟得了省里一道嘉奖公文。
看着那纸嘉奖，林闻轩对崔琰叹道：“崔先生，你看这黑白颠倒，是否可笑？”
崔琰沉默良久，写道：“大人操弄乾坤，翻云覆雨。然，墨迹可改，人心难欺。那老秀才之子拿钱时手稳心定，毫无悲戚，其言未必可信。此中隐患，犹如朽木藏于堤坝。”
林闻轩心头一凛，随即压下那点不安，冷笑道：“隐患？这官场之上，谁人身后不是隐患重重？能过眼前关，便是本事！”
他享受着这种将危机化为晋身之阶的快感，却不知那“朽木”已在暗中被有心人记住。那位一直暗中收集林闻轩罪证的青年言官，已悄然将“江安逼死人命，巧饰功绩”一事，记录在案。
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