二月二，龙抬头。
天还没大亮，张家沟的小院里就点起了灯。林婉娘在灶台前忙活，锅里煮着鸡蛋，灶膛的火光映着她紧张又期待的脸。
张铁柱蹲在门槛上，一遍遍检查手里的扁担——两头挑着行李，一头是被褥衣裳，一头是书箱干粮。
张远志站在堂屋中间，身上是昨晚才上身的新衣裳。靛青色的棉布长衫，略大了些，袖口挽着一道，但浆洗得挺括，衬得少年身形笔直。他不停地摸着衣裳下摆，又去摸桌上那套崭新的笔墨纸砚，指尖微微发颤。
院外传来车轱辘声。
凌初瑶来了。她没坐板车，而是租了辆带篷的驴车，车前挂着盏风灯，在朦胧的晨光里晃晃悠悠。
“姐！”张远志眼睛一亮，迎出去。
凌初瑶跳下车，先跟父母打了招呼，目光落在弟弟身上，上下打量一圈，点点头：“衣裳合身。鞋呢？我看看。”
张远志抬起脚。新做的布鞋，千层底，纳得密实。
“走两步。”
少年在院子里走了个来回，步子有点僵，但鞋跟脚。
“还行。”凌初瑶从怀里掏出个小布袋，递给林婉娘，“娘，这是远志第一个月的饭钱和零用。学堂包一顿午饭，早晚得自己解决。镇上物价高，别省着。”
林婉娘接过布袋，沉甸甸的，不止铜钱，还有碎银。她眼眶一热：“初瑶，这太多了……”
“该花的得花。”凌初瑶转向张铁柱，“爹，行李都齐了？”
“齐了齐了。”张铁柱把扁担扛上肩，“被褥、换洗衣裳、干粮、水囊……哦对了，还有你上次给的膏药，孩子娘怕他夜里着凉肚子疼，也塞进去了。”
凌初瑶失笑：“学堂有先生管着，不是去野营。”话虽这么说，却没让拿出来。
天边泛起鱼肚白。
该出发了。
林婉娘把煮好的鸡蛋塞进儿子手里，又往他怀里塞了个小布包：“里头是炒花生，饿的时候垫垫。”
张铁柱把行李搬上车，拍了拍儿子的肩，嘴唇动了动，最终只憋出一句：“听先生的话。”
驴车吱呀呀上路了。
林婉娘追到村口，一直看着车影消失在晨雾里，才抹着眼睛回去。
车上，张远志抱着书箱，眼睛一直望着前方。路边的树、田、房屋，都和平日不一样了，裹着一层朦朦胧胧的光，像是通往另一个世界的通道。
“紧张？”凌初瑶问。
“有点。”张远志老实说，“姐，学堂里的先生……凶吗？”
“分人。”凌初瑶说，“但只要你认真学，守规矩，先生不会为难你。”
她顿了顿：“不过，要是有人欺负你……”
“我知道。”张远志握紧拳头，“不惹事，也不怕事。”
凌初瑶笑了。这孩子，把她上次教大宝二宝的话记心里了。
镇子渐渐近了。青灰色的城墙，挑着早点的铺子，牵着牲口赶早市的农人……比村里热闹得多。
学堂在镇西，挨着文庙。青砖灰瓦的院子，门前两棵老槐树，枝桠还没冒新芽，但已有几个穿长衫的学子在树下晨读了。
驴车在学堂门口停下。
凌初瑶先下车，理了理衣襟。她今天特意穿了身素净的藕荷色襦裙，外罩月白比甲，头发梳得整齐，只簪了根素银簪子。不张扬，但干净利落，自有一股气度。
门房是个花白头发的老头，见有生人来，上前询问。
“劳烦通传，清河村凌氏，送幼弟张远志前来入学。”凌初瑶递上名帖——是她前几日托孙娘子找关系弄的引荐信。
门房看了眼名帖，又打量她一番，态度恭敬了些：“请稍候。”
不多时，一个四十来岁、穿着深蓝直裰的中年人迎出来。面白无须，眉眼严肃，是学堂的周夫子。
“凌乡人？”周夫子拱手，“有失远迎。”
“周夫子客气。”凌初瑶还礼，“今日送幼弟入学，叨扰了。”
周夫子目光落在张远志身上。少年有些紧张，但努力站直了身子，恭恭敬敬行礼：“学生张远志，见过夫子。”
“多大年纪？可曾开蒙？”
“十岁。在家跟爹认过些字，会背《三字经》《百家姓》，粗通算术。”
周夫子点点头，又问了几句家常，何处人，父母作何营生。张远志一一答了，口齿清楚，不卑不亢。
“进来吧。”周夫子转身引路。
学堂不大，三间正屋是讲堂，两侧厢房是学子宿处。院子里干净，墙角种着几丛青竹。正是晨课时间，讲堂里传来朗朗读书声，是《论语》。
周夫子带他们进了东厢一间静室。屋里陈设简单，一桌两椅，墙上挂着一幅“学海无涯”的字。
“束修带来了？”周夫子问。
凌初瑶从袖中取出一个红封，双手奉上：“这是今年的束修，另有一份敬师礼，请夫子笑纳。”
周夫子接过，入手沉甸。他打开看了一眼，眉头微挑——束修是足额的六两银子，敬师礼是两封上好的龙井茶，还有一方不错的端砚。
这份礼，厚了。
寻常农家送孩子入学，能凑足束修就不错了。敬师礼顶多是些土产，茶叶和端砚，不是普通人家舍得送的。
他不由多看了凌初瑶一眼。
这女子，不简单。不只是“耕绩乡人”的名头，这份待人接物的周到，和对教育的重视，就不像寻常农妇。
“张远志。”周夫子收起红封，语气和缓了些，“学堂规矩，卯时晨读，辰时讲经，午时歇息一个时辰，未时习字算学，申时温书。十日一休，可回家。你可能遵守？”
“能！”张远志大声应道。
“好。”周夫子从桌上取过一本《千字文》，“今日起，你先从这本学起。每日须练大字五十，背熟一段。三日后我来检查。”
“是。”
凌初瑶适时开口：“夫子，远志初来，许多规矩不懂，劳您多费心。这孩子肯吃苦，也爱学，只是家中无人教导，底子薄些。”
周夫子点头：“勤能补拙。只要他肯用心，老夫自当尽心。”
正事谈完，凌初瑶让张远志去安置行李。
宿处是六人一间的大通铺。张远志的铺位靠窗，光线好。同屋已有两个学子，一个胖乎乎的正啃馒头，一个瘦高的在整理书箱，见新来的，都好奇地打量。
凌初瑶帮弟弟铺好被褥，又把书箱里的东西一一取出摆好：笔墨纸砚放在小案上，换洗衣裳叠好放在床头，干粮和水囊放在顺手的地方。
“姐，我自己来就行。”张远志小声说。
“最后一次。”凌初瑶笑笑，又从怀里掏出个小荷包，塞进他枕头底下，“这里是五百文零用钱。该花的花，别省着。但也不许乱花，更不许学人赌钱吃酒，记住了？”
“记住了。”
“每十日休沐，我让家里人来接你。若是想家，或是有什么事，就托门房指个信去锦绣阁，孙娘子会转告我。”
“嗯。”
安置妥当，该走了。
凌初瑶站在宿处门口，看着弟弟。少年穿着新衣裳，站在陌生的屋子里，眼圈有点红，但努力忍着。
她上前一步，替他理了理衣领。
“远志。”
“姐。”
“这条路，是姐给你选的。”凌初瑶看着他，声音很轻，但很清晰，“但走不走得出来，走多远，得靠你自己。”
张远志重重点头。
“学堂里，不光学知识，也学做人。敬师长，友同窗，守本分，知进退。”她顿了顿，“但若是有人欺你辱你，也不必一味忍让。你有姐，有爹娘，咱们不惹事，也不怕事。”
“我懂。”
凌初瑶从袖中取出最后一样东西——一本手抄的《算术启蒙》，是她自己默写整理的。
“这个你收着。学堂里若有人问起，就说是在旧书摊淘的。”
张远志接过书，翻开一看，里面是整齐的楷书，内容却比学堂教的算术深了不少。他眼睛亮起来：“姐，这书……”
“自己悄悄看，别张扬。”凌初瑶拍拍他的肩，“好好学。姐等着你，将来有出息，给爹娘挣个诰命，给自己挣个前程。”
说完，她转身走了。
没再回头。
张远志抱着那本书，追到门口，看着姐姐的背影穿过院子，消失在学堂大门外。晨光洒在青石路上，那背影挺直，坚定。
讲堂里的读书声又响起来，是《劝学篇》：“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水……”
他深吸一口气，握紧了手里的书。
转身回屋，把书小心翼翼收进书箱最底层。然后坐到案前，摊开《千字文》，拿起笔，蘸了墨。
笔尖落在纸上，有些抖。但很快，稳住了。
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