运河之上,御用贡船“万寿号”,缓缓驶入省城码头。桅杆高悬的明黄龙旗,在秋风中猎猎作响,船身吃水极深,满载着百日赶工而成的,千匹云锦。
巡抚大人,亲率文武官员迎候,码头旌旗招展,鼓乐齐鸣。当装着云锦的,樟木箱被抬上岸时,阳光正好照在,鎏金锁扣上,反射出耀眼的光芒。
“开箱,验货!”巡抚一声令下,差役撬开第一个木箱。
就在箱盖,开启的瞬间,一股淡淡的甜香,随风飘散。巡抚大人,俯身抚摸锦缎,忽然身形一晃,脸色发青,直挺挺向后倒去!
“大人!!”
现场顿时大乱。随行太医急忙施针,却发现巡抚脉搏微弱,似是中了奇毒。差役们惊慌之下,连续打开数个木箱,每开一箱,甜香便浓郁一分,接连有官员头晕目眩。
“封箱!快封箱!”师爷尖叫着捂住口鼻。
混乱中,一个木箱,突然底板脱落,从中滚出,一枚玄铁令牌,正面刻着,漕帮标志性的三水一雷纹,背面竟刻着“李云金”三个小字!
八百里加急奏章,直送京师。翌日拂晓,李家织坊被官兵,团团围住。领头将领掷下海捕文书:“李云金涉嫌,毒害朝廷命官,立即捉拿归案!”
官兵冲入织坊时,李云金正在后院,试验新染料。听闻变故,他立即想起,那日染缸的异样,和春杏的异常,瞬间明白中了圈套。
“快走!”黄小凤匆匆赶来,塞给他一包银两,和一枚通行令牌,“从密道出城,去找苏月白!”
李云金却抓住她的手腕:“一起走!”
黄小凤摇头,眼中含泪,却语气坚定:“我必须留下周旋。放心,黄家尚有几分薄面。”
然而不过半日,形势急转直下。巡抚苏醒后,勃然大怒,下令严查。春杏作为人证,指认李云金,加上令牌物证,案情似乎确凿无疑。
黄小凤被传唤至公堂。看着春杏躲闪的眼神,和那枚熟悉的漕帮令牌,她心知这是周世雄的毒计。
就在差役要将海捕文书,发往各州府时,黄小凤突然上前一步,跪倒在地:“民女有罪!云锦织造,全程由民女监管,李云金只是奉命行事。所有罪责,民女一力承担!”
满堂哗然。
李云金在暗处听得真切,想要冲入公堂,却被老鬼死死拉住:“公子不可!小姐这是在,为您争取时间啊!”
最终,黄小凤以监管失责之罪,被软禁在黄府别院,由官兵严密看守。李云金则成了,全国通缉的要犯,画像贴满大街小巷。
是夜,黄小凤独坐禁室,抚摸着腰间玉佩。月光下,玉佩泛起微光,隐约映出,李云金藏身之处的轮廓。那是只有黄家血脉,才能解读的秘讯。
而此刻的李云金,正在城隍庙的破败神像后,借着烛光,仔细查看那日,藏起的毒锦残片。他发现毒芹汁液中,竟混着一丝,唯有漕帮货舱,才有的特殊苔藓微粒。
真相呼之欲出,但通缉犯的身份,让他举步维艰。更让他心痛的是,黄小凤为他身陷囹圄,而他却只能眼睁睁看着,无能为力...
窗外秋风呼啸,仿佛在预示着,一场更大的风暴,即将来临。
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